-Хорошо,- ответила я.- Но я даю последний шанс. Следующая ошибка - последняя, и я ухожу отсюда.
-Спасибо,- он улыбнулся мне и поцеловал руку. Я осталась стоять в совершеннейшем ступоре. Он улыбнулся. И руку мне поцеловал. Я что-то не поняла? Или упустила?
***
Молодой человек ликовал - ему удалось выпросить еще один шанс, хотя он сделал Кэт столько неприятного. Теперь осталось только не испортить все. И стимул был - если все получится, как он хочет, то Кэтрина станет его женой. А уж в достижении целей Джераду не было равных.
Судьба, сидевшая под потолком, захохотала сильнее. "Наивный! Думает все в его руках! Эгоизм в чистом виде"- подумала она, и задумала новые трудности, которые пошли бы ему на пользу.
***
-Он стал лучше,- засмеялась Нель, когда я ей пересказала все это.- Это заметно. Почему-то ты обрела для него ценность, а это значит, что твое слово будет весомее, важнее.
-Слушай, а почему он стал таким злым? Я ведь чувствую, что он добрее, просто скрылся за маской грубости, хамства и зла,- спросила я.
-Я не знаю, это темная история. Я могу только предполагать,- пожала плечами Нель. Я умоляюще посмотрела.- Хорошо. Я скажу, что думаю. Один раз, я была в комнатах на третьем этаже. Так вот там, в самой глубине за шкафами, висит портрет девушки. Молоденькая, ни чем не примечательная. Хозяин выгнал меня оттуда и запретил входить. Я думаю, это случилось из-за нее. Что-то сделала она такое, что так круто изменило его.
-Что ж, разумно...- я задумалась. "Слушай, а ты что-нибудь об этом знаешь"?- мысленно спросила я подсказку. "Знаю. Но говорить не буду. Скоро сама все узнаешь",- последовал ответ. Хм, ну ландо. Я не сильно любопытная, не стану ворошить чье-то прошлое, если человек сам не захочет говорить мне.
-Нам пора на ужин, обед мы пропустили,- Нель потянула меня за руку, и мы пошли вниз ужинать.
-О, вы пришли все же, а я уж подумал, что вы решили опять отказаться от ужина,- улыбнулся Джерад и протянул мне руку. Я проигнорировала это и села, на этот раз рядом с Нерль, подальше от него.
Больше мы в тот день не разговаривали. Я сразу после ужина закрылась в своей комнате и никого не впускала. Просто мне хотелось открыть окно и подышать немного вечерним воздухом. И подумать о чем-нибудь приятном. Короче, хотелось побыть одной. Но мне мешал Джаред, который мерил шагами коридор возле моей спальни. Чтоб ему в луже утопиться! Наконец, я не выдержала и, выключив свет, тихо подошла к двери. Шаги остановились около двери. Видимо тоже прислушивается. Я тихо открыла дверь и неслышно быстро легла в кровать. Через минуту он вошел в комнату, поправил мое одеяло, погладил по голове и ушел. Я немного поворочалась и заснула.
Следующие три дня прошли тихо. Джерад вел себя прилично и старался угодить мне: дарил подарки, делал комплименты. Я же старалась как можно меньше показываться ему: скрывалась в библиотеке, которая, к сожалению, уже была в порядке, гуляла по саду, читала в комнате. Но все же Джерад доставал меня и там. Трижды он держал мне лестницу, пока я расставляла последние книги на самые верхние полки. Сдается мне, один раз он специально шатнул лестницу так, чтобы я слетела к нему на руки. В саду получались прятки, я пряталась - он искал. Все чаще приходилось запирать комнату, потому что иногда Князь забывал стучаться. Затем я придумала хитрость - едва заслышав его шаги в коридоре, я скорее пряталась в шкафу и сидела тихо, пока он не уходил, а потом снова наслаждалась удобством кровати. Нель же стала посредницей. Причем работала она явно не в мою пользу. Однажды она не выдержала:
-Слушай, думаешь, мне очень удобно выслушивать вас обоих? А мне неудобно. Кэт, ты уже далеко не маленькая девочка, так почему бы тебе не простить эти небольшие обиды и не перестать от него прятаться? Ты же ему нравишься, только слепой этого не поймет! А ты бегаешь от него как от огня! Не надоело еще? Или дальше будешь строить из себя учителя этикета?
Я задумалась, однако прятаться в саду не перестала. Разговор пошел мне на пользу. Я снова стала такой, какой была раньше. Но каждый вечер меня грызла тоска по дому и родным. А может, моя злость это всего лишь стресс от разлуки с домом?
Глава 5. Раздумья и откровения.
Я жила у Джерада уже две недели. За это время мы с ним действительно подружились. Я чувствовала, что все больше прикипаю к нему сердцем. Но чем больше я раздумывала об этом, тем больше находила тому подтверждений. Он стал лучше, хотя все же так же был лед в голосе, иногда он снова срывался и кричал, но больше не обращался со мной как с низшей. Он обращался со мной как с равной.
Однако оставались еще тайны и недомолвки. Он знал обо мне практически все, а я - практически ничего. Джерад упорно не хотел мне рассказать хоть что-нибудь о себе.
Однажды за завтраком Джерад встал, посмотрела на нас с Нель и сказал:
-Дамы, вы не желаете посетить мой дворец?- и широко улыбнулся. Нель радостно засмеялась и обняла его с визгом: "Конечно! Если это возможно". Я ограничилась одобрением. И мы решили выехать через 20 минут.
Итак, мы собрались и поехали в замок. Горожане с любопытством смотрели на карету и что-то спрашивали друг у друга. Я улыбалась, глядя на жизнь простых горожан в этом удивительном мире.
-Прошу,- Князь подал мне руку, когда я вылезала из кареты. В этот момент к нам спустилась полудевушка-полукошка. Из прически выглядывали ушки, за спиной был виден красивый хвост. Глаза были кошачьими с вытянутыми зрачками, а нос нечто среднее. Но все вместе делало ее уникальной и завораживающей.
-Ваша Светлость, все готово,- сообщила она, приседая в реверансе. Так вот кто подсказывал мне! Прорицательница Периль!
-Наннерль, Кэт, это моя прорицательница, Периль,- он представил он нас друг другу. Мы все синхронно присели в книксене.
-Я рада, что ваша гостья приехала сюда, когда здесь мало народа. Так лучше все видно,- мурлыкнула Периль и мы пошли на эдакую экскурсию по замку.
Он поразил меня своими размерами и красотой. На балу я не смогла нормально оценить достоинства этого места. Там было не просто красиво, там было КРАСИВО. Сразу видно, что тот, кто заказал сие архитектурное великолепие, хорошо разбирался в этом и имел хороший вкус. Мы обошли почти все помещения замка, и в каждом было великолепно по-своему.
За просмотром замка мы не заметили, как быстро пролетело время - настал обед. Слуга доложил, что в малой трапезной все готово. И мы прошли туда. Обедали молча, однако внезапно Периль замерла и уронила вилку на пол.
-Дамы, не беспокойтесь - у леди Периль видение, ничего страшного,- успокоил нас с Нерль Джерад. А тем временем взгляд прорицательницы переместился на меня. Точнее, она смотрела сквозь меня. "Ты хочешь уйти? Верно"?- пришла мысль от нее. Я незаметно кивнула. В последнее время мысли о доме давили все сильнее. Тоска по родным стала практически невыносимой... Поэтому я решила как-нибудь вернуться домой, а потом по возможности навещать Джерада и Нель. Знаю, что это неправильно, но так мне казалось, будет лучше. "Я помогу тебе, но судьбы не одного человека будут зависеть от тебя",- предупредила Периль и отмерла.
После обеда мы вышли в сад. Никакие земные сады не сравнятся с этим великолепием. И дураку станет ясно, что тут о каждом растеньице заботятся. Да... Садоводы живут здесь богато, но и работу свою делают, как положено, судя по ухоженным цветам. В глубине сада я увидела качели и с радостным визгом бросилась к ним. Я раскачивалась, позволяя воздуху навевать мне воспоминания...
***
Джерад сидел на скамейке и наблюдал за качающейся на качели Кэт. Ее глаза сияли счастьем, но в самой глубине мелькала тоска и грусть.
-Она очень сильно скучает по дому,- сказала полукошка, присаживаясь рядом с ним.- Я не могу обещать, что она останется согласно вашей воле.