- Угораздило же наших родителей дать нам одинаковые имена, - проворчал я, скрипнув зубами со злости.
Он потащил меня дальше.
- Куда мы идем?
- Туда, где тебе придет конец.
Логично, хотя не слишком определенно.
- Когда ты узнал, что я вампир?
Цепеш достал из кармана большой ключ, открыл замок какой-то из боковых дверей, впихнул меня внутрь и вошел сам. Это было маленькое помещение, освещенное церковными свечами. Повсюду были распятия, на стенах, потолке и даже на полу нарисованы кресты. С обыденной точки зрения такая обстановка должна быть кошмаром для немертвых.
Но я вздохнул с облегчением. Тут не было ничего особенного. Кресты не влияют на нас сами по себе, если только через них кто-то не направляет собственную волю. Грубо говоря, крест действует как меч - можно им здорово порезаться, а можно преспокойно носить на боку. Вот только я сам не мог им пользоваться. А крестов повсюду столько, особенно на кладбищах, что поневоле обретаешь некоторый иммунитет.
Однако я счел нужным изобразить немой ужас перед этим местом. В комнате было два стула и я опустился на один из них, словно сраженный отчаяньем. На другом расположился Цепеш.
- Я узнал, что ты вампир, вскоре после нашей первой встречи. Должен же я был навести справки о своем союзнике. Я нашел человека - сумасшедшего, который утверждал, что ты умер десять лет назад. А в ночь после собственных, довольно тихих похорон, явился своему отравителю во всем великолепии демона, убил его и сделал проклятым вампиром невинное дитя - его сестру. Оставалось два свидетеля - один вскоре умер от потрясения, не приходя в сознание, а другой помешался, и ты не стал обращать на него внимания. А зря. Я собрал кучу слухов и детских сказок, следил за тобой. Ты отлично выглядишь для человека, которому минуло сорок.
- Тебе тоже не на что жаловаться, хоть ты гораздо старше, - ответил я мрачно, исподтишка наблюдая за пламенем свечей. Из огня рождалась и рвалась сила. Я впивал ее как кровь.
- Честно говоря, я убил бы тебя в любом случае. Я должен объединить эту разодранную и расхищенную страну. Не могу же я позволить, чтобы исконные румынские земли хирели под властью венгров. Я начал с тебя потому, что мы одного рода, хоть ты и секлер, и если ты умрешь, у меня будут все права твоего наследника. Я мог бы уже быть им, если бы ты не разыгрывал живого все эти десять лет. Правда, ты был ценным союзником. Больше ты мне не нужен. Говорят, вампира можно убить, вогнав ему в сердце осиновый кол, а потом, для верности, лучше еще и отрубить голову, - Цепеш испустил довольный смешок. - Это вполне в моем вкусе, ты не находишь? Самое подходящее время - рассвет или закат. Так что, увидимся на рассвете. Отсюда тебе не выйти. Прощай, любезный родич. Доброй ночи.
Я проводил его взглядом, пока он выходил. "Как мило. Выходит, я стал вампиром после смерти, а ты - вампир при жизни. Особенно не радуйся. Моим палачом будет кто угодно, но только не ты, Цепеш - это я буду твоим. Время вышло, и мое терпенье тоже". Я обернулся к маленькому окошку, в которое заглядывала луна, еще не полная, но растущая. От нее исходили могучие волны животворного эфира. Немного позже я закрыл глаза, ощутил вокруг весь безграничный мир, и понял, что моя власть вернулась. Берегись, Дракула. Вампир идет войной на вампира. Темные силы против темных сил.
Кресты вокруг создавали что-то вроде заколдованного круга - войти можно, а выйти сложно. Я принялся за методичное разрушение этой сети. Распятия стали деформироваться и вспыхивать огоньками. За окном послышался шелест крыльев.
- Зора, не входи сюда.
- Почему? - удивилась летучая мышь.
- Еще тебя не хватало в этом запретном круге. Его долго уничтожать. Раз уж ты снаружи, сотвори заклинание и открой дверь.
- У меня сил не хватит.
- У нас двоих - хватит.
- Хорошо!..
Через несколько секунд я легонько толкнул дверь рукой и она вывалилась наружу.
Зора, хлопая крыльями, торжествующе пищала:
- Получилось! У меня получилось!
- Прекрасно, милая, а теперь нам надо поторопить события, чтобы успеть все до рассвета.
- Это война?
- Теперь - да.
- Я же говорила - будь осторожнее.
- Должен же был он сделать первый ход. Мне это ничуть не повредило.
- Святая вода? Ты очень странный вампир.
- Я был очень странным человеком. И выпил очень мало этой гадости. А теперь, Зора, тебе придется вернуться к пирующим. Там есть человек - Станислав Микош. Он мой наместник. Ему можно доверять. Ты должна сказать ему два слова "Зеркальное отражение". Это значит, что он должен собрать людей и быть наготове - Уходить или драться. Им тоже может грозить опасность.
- Этот Микош - человек?
- Да.
- Ничего себе. А я так поняла, что он знает кто ты.
- Так и есть. Лети и делай, что тебе говорят. Пока их всех не перетравили, а то и похуже чего.
- А еще нет?
- Нет. Эту мысль я прочел ясно. А теперь - вперед.
- Слушаю и повинуюсь, - игриво отозвалась Зора и улетела, страшно довольная тем, что мы собирались проделать этой ночью.
От турок мы временно избавились, теперь пора устранить еще одну угрозу Европе. Среди родственников всегда такие теплые отношения. Я обернулся летучей мышью и навестил расположенный в низине лагерь, где, как ни в чем не бывало, принялся отдавать распоряжения на завтра: мы уходим в Трансильванию. Потом вернулся к Тырговищу и заглянул в пиршественную залу. Там назревал легкий переполох. Увидев, как ушли мои люди, остальные гости тоже начали разбегаться один за другим. В это время туда вошел Цепеш. Ситуация ему не понравилась. Народу в зале осталось - кот наплакал. Я бесшумно подошел к князю, будто материализовавшись из ничего.