- Интересно, а куда все подевались? - спросил я весело.
Гром среди ясного ночного неба. Он медленно обернулся и уставился на меня без всякого выражения. Его правая рука под плащом была неподвижна.
- Опять, - сказал он устало. - Верно говорят, если хочешь уничтожить вампира, не тяни с этим делом.
Он со вздохом возвел глаза к небу, изображая смирение, а я отскочил на безопасное расстояние, потому что в это же мгновение его рука, словно молния, вырвалась из под плаща, в ней был короткий и аккуратный деревянный кол.
- Как ни верти, а не везет мне с соседями, - вздохнул я, обнажая меч.
- Если есть Бог, ты проиграешь.
- Мир прекрасен и удивителен.
Он переложил осиновый колышек в левую руку, правой доставая меч.
- Послушай, ты ведь не хочешь меня убить. Мы же родственники, и к тому же ты порядочный человек.
- Чепуха. Я вампир, и к тому же люблю справедливость. Значит, я хочу тебя убить.
- Поглядим. Предупреждаю, целый день священники читали надо мной молитвы. Я заговорен против козней дьявола.
Я не стал его разубеждать, а сразу приступил к делу. Не вовремя появившиеся, его люди бросились ему на помощь. Беднягам просто не повезло. Пиршественный зал превратился в бойню. Они падали один за другим, с рассеченными черепами и просто по частям. Как ни противно это звучит, но я наслаждался. Мы все бываем жестокими в свое время. При желании, я бы ни в чем не уступил своему родственнику. Но, черт возьми, надо же совесть иметь. Да и хороший вкус тоже.
Я услышал торжествующий ведьмовский клич. Это буйствовала Зора. Ого - у нее в руках был боевой топор!.. Прелестная картинка - очаровательная девушка в костюме мальчика, изящная как птица. Чудесные волосы, взъерошенные, как черные крылья. И такая фурия. Жаль, некогда любоваться. Я еще раз рубанул мечом и в зале прибавился еще один покойник.
Цепеш проползал уже куда-то к противоположной стене, стремясь выйти через боковую дверь. Еще немного, и я его упущу. Я отбросил меч и, рванувшись вперед, в прыжке обратился в волка. В два скачка я нагнал его и преградил путь к выходу. И пока он не успел опомниться, вцепился ему клыками в руку. Он издал звериное рычание, и осиновый кол полетел в сторону. Он попытался ударить меня мечом, но промахнулся, я прянул назад и снова бросился, целя в горло - туда, куда положено. Какого черта? Он был в кольчуге, с кольчужным же воротником.
Я скатился вниз, превратившись, с досады, в человека. Схватил первое, попавшееся под руку и отбил свистнувший рядом клинок. В этом чем-то, меч застрял намертво - у меня в руках был осиновый кол. Я дернул его на себя, обезоружив противника. В рывке меч выскочил из дерева и, звякнув, упал на пол. Еще не совсем хорошо осознав, чем дерусь, я размахнулся колом и, вложив в удар всю свою силу, воткнул Цепешу в живот. В конце концов, вампир сильнее любого человека. Кольчуга прорвалась, из под дерева брызнула кровь. Я отступил немного назад и несколько мгновений наблюдал, как он корчится, хрипя и царапая торчащий кол ногтями.
- Значит, Бога нет... - едва различимо проговорил он.
- Надеюсь, что есть. Хотя понять его непросто.
Кто бы мог подумать, что осина спасет вампира? Но он никак не умирал. Я поднял его меч, размахнулся, и отсек ему голову. Он умер смертью вампира, в действительности будучи человеком. Мой перевернутый двойник. Зеркальное отражение. Прощай, Влад Дракула Цепеш. А Влад Дракула Вампир пока еще бессмертен.
Смерть и запустение. Зора подошла ко мне улыбаясь. На ее губах алела кровь.
- Это все?
- Да. Ты только погляди, что мы с тобой натворили. Вполне в духе моего покойного родственника.
Зора огляделась и рассмеялась.
- Ему бы понравилось.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Как она была хороша сегодня! Я обнял и поцеловал ее.
- Ты просто сокровище, Зора. Куда ты теперь?
- Туда, или сюда. Я ведь вольный демон!
Она, смеясь вырвалась из объятий и закружилась, звонко повторяя песенку-заклинание:
Зора, озорница,
Молния-зарница,
Алая, как кровь,
Злая, как любовь!..
- Постой, - засмеялся я. - Завтра я уезжаю в Трансильванию. Почему бы тебе не поехать со мной? Мой гроб достаточно просторен.
Зора остановилась. В ее глазах отразилась печаль.
- Мы обречены на одиночество, мой возлюбленный повелитель. Разве мы можем любить, если любовь кратка, а мы бессмертны? Будет печально, если мы наскучим друг другу.
- Глупости. Я не говорил о любви. Но мы можем быть друзьями в этой вечности. Нас ничто не связывает, кроме того, что у нас есть общего. Я зову тебя, как всегда желанного гостя. Но мы вольны поступать, как нам вздумается. Мир безграничен. Нам незачем скучать. Ты будешь моей гостьей? Хоть на краткий миг?
Лицо Зоры озарилось сияющей улыбкой.
- На краткий миг? - необязательность кружила ей голову. - О, да!
Какая разница, вампиры мы или люди? Всегда можно найти счастье. И всегда можно его потерять. Добро и зло, и белое и черное - далеко не одно и то же. Может быть, их не существует вообще? Каждый делает то, что считает нужным. Человек может быть вампиром, и наоборот. Ничто не обязательно. И все-таки, что нас удерживает, делая такими, какие мы есть?