— Что это за руины? — прервал размышления кузины Алберт, указывая на разрушенный сарай.
— Остатки того, что послужило мне убежищем во время последней грозы, — объяснила Дайана. — Помнишь, тебе рассказывала моя мать?
Алберт кивнул.
— Помню. Тебя еще засыпало обломками, выбраться из-под которых тебе помог хозяин соседнего ранчо, вместе с которым вас застигло ненастье. Кстати, вон там, среди развалин, бродит какой-то человек. Уж не он ли?
Проследив за направлением взгляда Алберта, Дайана вздрогнула и пробормотала:
— Нет, это кто-то из работников. Уедем отсюда поскорей, пожалуйста!
Однако Алберт продолжал внимательно разглядывать незнакомца.
— Подожди. По-моему, ты все-таки ошибаешься. Простые работники так не одеваются.
— Все равно давай уберемся отсюда, умоляю! — Дайана была близка к панике.
— Получается, я угадал? Мне стоит всерьез заняться развитием моей интуиции, — довольно ухмыльнулся Алберт, словно бы не замечая ничего странного в поведении кузины. — В таком случае нам тем более нужно подъехать и поздороваться с этим человеком. Мне хотелось бы лично поблагодарить его за спасение очаровательной сестренки.
— Но…
— Не желаю слушать никаких возражений! — В голосе Алберта появились несвойственные ему нотки категоричности и упрямства. — Мы немедленно едем туда!
Дайане ничего не оставалось, как покориться. Чувствуя себя немногим лучше, чем приговоренный к смертной казни, она молча последовала за кузеном.
Заметив их приближение, Клейтон остановился и недоуменно уставился на странную парочку. Грязные, в не до конца высохшей одежде, они и в самом деле представляли собой диковинное зрелище.
— Дайана? — с трудом произнес Уинстон, еще толком не оправившись от изумления. Казалось, он не заметил присутствия постороннего. — Что ты здесь делаешь? И почему в таком виде?
— Это мой двоюродный брат, Алберт Донахью, — первым делом представила Дайана своего кузена. Она находилась в таком смятении, что даже забыла поприветствовать Клейтона. — А это Клейтон Уинстон, владелец соседнего ранчо и тот самый человек, который спас мне жизнь…
— И которому я буду вечно благодарен за это, — подхватил Алберт, спешиваясь и помогая спуститься на землю своей спутнице. — Вы не представляете, какое сокровище спасли!
Переведя наконец взгляд с Дайаны на молодого человека, Клейтон сухо кивнул.
— Очень даже представляю. Между прочим, разрешите поинтересоваться: что вы делаете на моей территории?
Дайана начала поспешно объяснять:
— Я показывала кузену окрестности, и ему захотелось поближе взглянуть на эвкалипт. Поскольку мы подумали, что никто не будет против, если…
— Отлично, — бесцеремонно оборвал ее Клейтон. — В таком случае, пусть твой кузен любуется на свое дерево, а мы с тобой немножко поболтаем. — Видя, что Дайана собирается ускользнуть, он удержал ее за локоть. — Надеюсь, мистер Донахью не возражает?
— Конечно, — пробормотал Алберт, хотя по выражению его лица было заметно, что он очень даже возражает. — Наверняка вам есть что обсудить.
— Именно, — процедил Клейтон и выразительно взглянул на молодого человека.
Поняв, что его присутствие излишне, Алберт побрел по направлению к эвкалипту, на прощание шепнув кузине:
— Если понадоблюсь, я рядом.
Дайана едва заметным кивком выразила ему благодарность.
Как только Алберт удалился на достаточное расстояние, напускная маска спокойствия на лице молодой женщины сменилась гримасой ярости. Резким движением попытавшись высвободить локоть, она прошипела:
— Отпусти мою руку, придурок! Что ты себе позволяешь?
Однако вместо того, чтобы повиноваться, Клейтон еще сильнее сжал ее локоть.
— Пока нахожусь на своей земле, я волен делать все, что хочу. Что это за тип явился вместе с тобой?
Дайана раздраженно повторила:
— Мой кузен из Великобритании, Алберт Донахью…
— Знаю, — перебил Клейтон. — Я хочу знать, что у вас с ним за шуры-муры?
— Иди к черту со своими вопросами! — взорвалась Дайана. — Ты не имеешь права лезть в мою личную жизнь. И вообще, я запрещаю разговаривать со мной или моим кузеном в подобным тоне. Это… это варварство!
Клейтон презрительно ухмыльнулся.
— Что это, мы обсудим позднее. А сейчас отвечай на заданный вопрос.
— Я не обязана отчитываться перед тобой!
— Это мы еще посмотрим. Впрочем, если судить по тем визгам и воплям, что доносились с реки примерно с час назад, нетрудно догадаться об истинном характере ваших «родственных» отношений.