Принцесса как можно сильнее зажмуривается. Она знает: если что-то связанно с Королевой, то это сулит беду, а в случае с ней – смерть. Не смотреть, только не смотреть! Иначе конец…
- Белоснежка…
Только не смотреть!
- Полюбуйся своим отражением!
Неведомая сила тянет принцессу к зеркалу, словно за верёвки.
- Белоснежка!
Только не открывать глаза! Только не открывать!
- Открой свои глаза! – шёпот проникает в самую душу, отравляет разум, подчиняет себе все мышцы и вены.
Мгновение и девушка открывает глаза. Глаза, полные слёз и дикого страха.
Что она там видит?
Самую красивую девушку в королевстве.
Её волосы черны, как смоль, губы красны, как кровь. А кожа, кожа, словно слоновая кость… Есть ещё что-то, что-то невероятное, почти невесомое, почти неразличимое, но нечто отличающее прежнюю Белоснежку от этой. Что-то в её глазах. Какой-то странный огонёк.
Отражение пугает принцессу. Это не она! Это какая-то ведьма в её обличье, это не она!
Красавица в зеркале не исчезает. Её взгляд пронзает насквозь и заставляет полностью подчиниться, заставляет чтить его обладательницу, как высшее божество. Девушка понимает, что когда-то видела этот взгляд, полный адского огня. Взгляд Королевы-мачехи.
- Это не я! – вскрикивает принцесса и пытается поднять руку, чтобы разбить зеркало. Комнатку пронзает её вопль. Зеркало не хочет умирать. Оно, как паук, поймавший муху, не успокоится, пока не уничтожит свою жертву. Сотни голосов, голосов далёких, пугающих, сотни предсмертных криков обрушиваются на принцессу. От голосов не спрячешься, никуда не денешься. Они внутри тебя и никто больше их не слышит.
Мгновение, и крики улетучиваются, унося за собой боль. Невидимые цепи исчезают, лишь дикий страх по-прежнему в сердце. Девушка с трудом добегает до двери и падает от бессилия на пол.
Чьи-то голоса. Оглянувшись, она понимает, что выбралась. Её отпустили. Но это не означает, что всё окончилось.
- Что случилось, Белоснежка? – удивлённо спрашивает подбежавший принц. Его голос полон искренней заботы и тревоги. Ему можно довериться, ему можно обо всём рассказать, но против своей воли принцесса отвечает самым беспечным тоном:
- Подвернула ногу и упала, ничего серьёзного.
- А откуда паутина? – не унимается маленький гном.
- А ты знаешь, когда здесь последний раз убирались? – вдруг кричит она, вскочив на ноги. – Вместо того чтобы меня допрашивать, лучше бы убрался тут, маленький идиот!
Принц и гномы замолкают и лишь удивлённо смотрят на ту, кого всегда считали добрейшей из женщин. Прекрасное лицо Белоснежки исказила гримаса гнева, волосы разметал ветер, а глаза полны злобы. Вдруг она замирает и с ужасом смотрит на них. Сердце бешено колотится в груди, слёзы подступают к глазам. Как она смела так говорить? Издав непонятный стон, принцесса бросается вниз к лестнице, ведущей из башни.
Прочь! Куда угодно, только бы не видеть добродушных лиц маленьких друзей и полного любви взгляда принца. Вся в слезах, Белоснежка забегает в самую темную галерею и забивается в угол. «Что со мною?» - как безумная, шепчет она. Ей кажется, что это какое-то страшное проклятье, нечто, что гораздо хуже, чем отравленное яблоко. Девушка озирается: в коридорах мрачно и темно, так, словно на улице ночь, ветки плюща опутали старые полуразрушенные стены, а паук неспешно плетет паутину, ожидая очередную жертву. Тишина. Голоса птиц не долетают сюда, отчего кажется, что это глухое подземелье. Тишина давит своей пустотой. Поневоле веки принцессы смыкаются, и она падает в небытие…
- Белоснежка! – этот шёпот преследует её даже во сне. Или это уже не сон?
Очнувшись от очередного кошмара, девушка приглядывается к мраку. Кругом темно, а перед глазами всё ещё образ из старого кошмара: кроваво-красные яблоки, холод гроба и тлетворное дыхание смерти…
- Белоснежка! – это уже не сон! Шёпот разносится над сводами замка.
- Приди ко мне! – Белоснежка замирает в задумчивости. Лицо той диковинной красавицы всё ещё преследовало её.
- А что, если я ещё раз посмотрю? – спрашивает у подлетевшей птички, садящейся ей на руку. – Ничего страшного ведь не случится!
Птичка жалобно чирикает и улетает в безбрежное небо.
Принцесса, выбравшись из своего укрытия, взглянула на закатное солнце. «Говорят, спать на закате солнца – к болезни», - промелькнуло у неё в голове. Как можно скорее, она стала искать дорогу к заветной комнате. Шёпот вёл её за собой, манил, увлекал в самый мрак.
- Белоснежка! Это ты? – донёсся со двора голос принца. «Только не сейчас!» - прошипела девушка и побежала быстрее. Голос, ещё совсем недавно бывший для неё смыслом жизни, не отставал и преследовал, как назойливая муха. «Настырный какой», - кривая ухмылка появилась на лице красавицы.
Ещё немного.… И тогда уже никто не посмеет помешать…
- Белоснежка! – принц, а точнее, его непрекращающиеся окрики, уже изрядно поднадоели принцессе. Да и ещё ко всему прочему из-за его воплей она никак не могла расслышать шёпот зеркала. Девушка шипит про себя невнятное ругательство и продолжает бежать дальше.
А вот и заветная комната. Кажется, принц и это мелкое дурачьё сообразили, что её нужно искать здесь и теперь с криками приближаются. Не мешкая, Белоснежка заходит в комнатку и плотно закрывает за собой дверь.
Тут темно, однако тьма не вызывает у неё страха. Воздух каморки напоён чем-то древним, чем-то великим, чем-то опьяняющим. Принцесса подходит к зеркалу с улыбкой на губах и внимательно изучает отражение: тут нет ничего сверхъестественного – это и есть она. Настоящая она. Надо же быть такой глупой: решить, что это проделки Королевы! Королева слишком дорожила зеркалом, чтобы превратить его в оружие. Тем более что она умерла совершенно неожиданно для самой себя.
- Белоснежка, - шепот вновь пронзает комнату, но не вызывает прежних глупых эмоций. Принцесса улыбается и заливается пугающим смехом: от прежней глупой девочки, живущей страхами по ночам и любящей весь мир, озарённый солнцем, ничего не осталось. В её глазах больше нет того задорного огонька, похожего на солнечного зайчика. Есть только страшный пожар, больше напоминающий адское пламя.
- Зеркало, зеркало на стене,
Кто всех красивей во всей стране? – улыбаясь, произносит принцесса.
- Ты, - лишь отвечает зеркало.
Улыбка принцессы становится всё безумнее. Странно, но теперь она даже понимает свою мачеху…
- Белоснежка! – доносится голос принца из-за двери.
Девушка поспешно накрывает тканями зеркала и шепчет сама себе:
- Ты будешь здесь вечно, мой тайный секрет,
Мы будем здесь вечно под пылью тех лет.
Чёрное зеркало – почти что как я,
Чёрное зеркало – тайна моя.
Она подходит к двери и тихо улыбается: никто об этом никогда не узнает, это будет её маленькой тайной. Её и Зеркала.
Принцесса и понятия не имела, что много лет назад, такая же чистая и невинная душа посмотрелась в это зеркало. А спустя некоторое время стала её мачехой.
========== То, что дала мне вода ==========
Над морем обрывается какой-то звук. Что-то больше похожее на лопнувшую струну. Нелепый звук тут же тонет в океане птичьих голосов.
Ариэль, тяжело вздыхая, смотрит на водную гладь. Она пытается вспомнить прикосновение шёлка моря, запах морских цветов, что она так любила вплетать в свои огненно-рыжие волосы, голоса друзей и сестёр. Она не помнит ничего. Этот мир забрал у неё всё, что дала ей вода.