Стиву нечего было сказать. Он стоял на распутье между Флоридой и Сент-Клаудом. Казалось бы, выбор очевиден, но сорваться и поехать с незнакомкой через всю Америку. На это не так легко решиться, но и просто отказаться нельзя. Такой шанс дается раз в жизни и то не каждому. – Знаешь, я приму любое твое решение. – Сама того не замечая, Харли перешла на «Ты». Она на несколько секунд вернулась в номер.
– Что это? – спросил Стив, когда Харли вышла с чем-то в руках.
– Вот возьми. Две тысячи тебе хватит, чтобы добраться домой и даже извиниться перед девушкой, которая лишилась из-за меня свидания. А это ключ карта от номера. – Харли улыбнулась и неуверенно пошла назад в номер. – Если ты решишь уехать, тогда прощай.
– А если решу остаться?
– Тогда спокойной ночи. – Харли сказала эти слова в полголоса. Впервые за день Стиву было приятно смотреть на её улыбку. – Выбор за тобой.
Дверь закрылась, и Стив остался стоять в коридоре, не зная, что ему делать. Возможно, в этот момент он принял самое главное решение в своей жизни.
Глава 10. Поиск
Три часа назад в Сент-Клауде
Уже несколько часов Вирджиния не могла дозвониться до Стива. Она отказывалась верить, что этот парень решил её игнорировать. Его эмоции и желание продолжить отношения были искренни, а значит, должно быть и объяснение. Несмотря на все о чем вчера шла речь, Вирджиния была совершенно другой. Она рассказала о себе лишь хорошее, а остальное заполнила ложью, которая никак не вписывалась в правду. Часто желания людей отличаются от реальности, но правда не перестает быть ею.
На самом деле Вирджиния нигде не работала. Деньгами её обеспечивала мама, которой не было дела до дочери и это было взаимно. Вирджиния родилась, когда её матери было семнадцать. Родители запретили делать аборт, но этот ребенок никому не был нужен. После родов, молодая мама оставила шестимесячного ребенка на воспитание родителям, а сама уехала учиться. За все эти годы она ни разу не видела дочь, а потом и вовсе пропала. Вирджиния росла, зная правду о своей маме, которая от неё отказалась. Когда Вирджинии было уже четырнадцать, бабушка умерла. Других родственников у неё не было, и она отправилась на поиски родителей. По рассказам бабушки, найти отца было невозможно, ведь он бросил её мать ещё до того, как та узнала, что беременна.
Странствующая по Америке девочка-подросток вдохновлялась лишь одной мыслью – найти свою маму. У неё совсем не было денег, ей приходилось воровать в магазинах и путешествовать в багажном отделении автобуса. За все время она не раз попадала в неприятности. За ней гнались полицейские, она пробовала наркотики, была пленницей и даже думала о самоубийстве. Лишь спустя полгода Вирджиния нашла зацепку, и это существенно облегчило поиски. В канун своего пятнадцатилетия она стояла под дверью в квартиру своей мамы. Тысячу раз девочка представляла эту встречу, но даже не могла подумать, что мама не узнает её. Этой женщине совершенно не нужна была дочь, она даже стала забывать о существовании Вирджинии. Ведь даже это имя выбрала не она.
Все эти годы женщина занималась своей карьерой, вышла замуж, родила сына, который стал для неё первым ребенком. Она предложила дочери деньги, в обмен Вирджиния должна была навсегда исчезнуть из её жизни.
– Клэр! Пора ужинать! – Вирджиния положила телефон на стол и пошла в спальню.
Трёхлетняя девочка заигралась на кровати и даже не услышала, как мама позвала её.
– Клэр, ты меня слышишь?
Девочка схватила свою самую любимую куклу и побежала на кухню. Пяти тысяч долларов, которые ежемесячно появлялись на счету Вирджинии, хватало, чтобы обеспечить себя и свою маленькую дочь. Пока ребенок с ложечки кормил свою любимицу, Вирджиния взяла телефон и снова пыталась дозвониться Стиву.
– Мама, а кому ты звонишь? – поинтересовалась девочка.
– Кушай моя маленькая, не отвлекайся. – Улыбнулась она. – Вон, смотри, сейчас Кларк все съест.
Как и предыдущие звонки, абонент был недоступен. Вирджиния верила, что Стив не мог так поступить, наверняка, что-то случилось.
– Доченька, посиди пока, а я схожу к соседям на несколько минут. Только не хулигань, пожалуйста.
– Ладно. – Радостным голосом ответила девочка.
Оставив дом в полной опасности, Вирджиния вышла наружу и перешла на другую сторону улицы. Джерри Батлер очень хороший человек, ему двадцать семь лет, у него прекрасная жена и двое детей. Вирджиния много раз оставляла им своего ребенка, когда ей срочно нужно было куда-то уехать. С ними жила Клэр, пока Вирджиния отдыхала со своим бывшим. Их дети прекрасно общались, хоть и разница в возрасте была больше трех лет. Близнецам Кевину и Джо Батлерам по шесть лет, они ладили с Клэр и всегда рады её присутствию.
Через несколько секунд дверь открыла Ариана Батлер, Жена Джерри.
– Здравствуй, Вирджиния.
– Здравствуйте, миссис Батлер. Я к вам за помощью.
– Что-то случилось?
– Нет-нет, все хорошо. Просто мне нужно ненадолго уехать, вы не могли бы посидеть с Клэр?
Ариана нахмурилась.
– Простите, пожалуйста, я знаю, что последнее время слишком часто об этом прошу, но у меня сейчас сложная ситуация, я никак не могу иначе. Если надо, я вам заплачу.
Это прозвучало глупо, ведь семья Батлеров и так материально обеспечена. Такое предложение приравнивалось к оскорблению.
– Не говори глупостей, конечно посижу.
– Спасибо большое. Вы даже не представляете, как меня выручаете. Я приведу её через двадцать минут.
С улыбкой девушка побежала домой, где её ожидал огромный сюрприз. Все опасения Вирджинии были не напрасны. Войдя в дом, Вирджиния чуть не уронила челюсть.
– Клэр, что ты наделала? Я же тебя попросила не хулиганить!
– Это не я, это все Кларк!
Трёхлетняя девочка стояла на кухне, возле разбитой тарелки с кашей и тефтелями. Часть еды была на полу, а другая размазана по столу. Сахарница и солянка со всем содержимым также были перевернуты. Кухонное полотенце для рук испачкано в попытках замести следы.
– Кларк?
– Да!
– Значит, пора её выгнать из дома, раз она так себя ведёт!
Вирджиния естественно не собиралась выбрасывать любимую игрушку дочери, но вела себя строго и уверенно.
– Нет! – девочка схватила куклу и убежала в комнату.
– Собирайся! Сегодня ты останешься у мистера и миссис Батлер! Мне нужно съездить в одно место!
Пока Клэр собирала маленький рюкзачок, с которым всегда ходила в гости к Джо и Кевину, Вирджиния наводила порядок на кухне. Тяжело поверить, что такая маленькая девочка способна доставлять столько хлопот. То, что произошло сегодня, ещё цветочки, по сравнению с остальными её выходками. Однажды Вирджиния готовила ужин и почувствовала запах дыма. Поначалу она не обратила на это внимания, но когда дым пошел из спальни, она бросила все дела и побежала искать причину. Клэр стояла возле пылающего кукольного домика и смеялась. Вирджиния мигом схватила огнетушитель и потушила огонь. Со слов дочери, это Кларк игралась со спичками в своем домике и случайно подожгла его. Она, как и любой другой ребенок просто изучала мир разными способами. Но на самом деле Клэр хорошая девочка, эта ситуация со спичками была случайностью, в отличие от всего, что она делала. Как и любого ребенка в неполной семье, девочке было интересно, где папа. Вирджиния всегда нервничала и говорила, что её папа очень плохой и не любит их. Клэр отказывалась в это верить и требовала увидеть папу.
Будучи семнадцатилетним подростком, Вирджиния повторила судьбу своей матери. Забеременела от случайного секса с незнакомцем. Если бы не эта беременность, Вирджиния, скорее всего бы умерла от наркотиков, либо её бы просто убили. Прошлое этой девушки намного страшнее, чем у десятка тысяч её ровесниц.