– Ты как ребёнок!
– Я и так ребёнок! – она засмеялась и упала в травку. – Сфоткаешь меня? А то у меня за эту неделю ни одной фотографии в инстаграме нет.
– Конечно, становись.
Девушка передала Стиву iPhone последней модели. Парень несколько раз щёлкнул её лёжа в траве, затем стоя, с букетом одуванчиков, полусидя и без прямого взгляда в камеру. Также сделал много спонтанных снимков. Было трудно поспорить, но Харли знала свое дело, позировала она отлично, и на каждом снимке получилась просто волшебно. Единственное, что было ужасно, это качество фотографий. Харли возмутилась и стёрла все к чертовой матери, дословно цитируя: «Эту порнуху я никуда не выложу!» Девушка чуть ли не пинками отправила Стива в машину за нормальным фотоаппаратом. После повторной фотосессии даже Стив согласился, что идея переснять фото, была отличной.
Сделав новые снимки, они довольные вернулись в машину. Стив вновь сел за руль и поехал дальше. Харли сразу же достала ноутбук и стала обрабатывать новый материал. Некоторые из них она выложила в инстаграм, некоторые в папки с названиями: «обработка», «не удалять», а остальные бросила в корзину. Отложив в сторону всю аппаратуру, девушка взяла в руки одуванчики и не спеша начала плести венок.
Стив внимательно наблюдал за ней. Впервые за последние несколько лет он чувствовал себя таким свободным. Говорят, счастье не в деньгах, но деньги это всего лишь инструмент, которым нужно правильно пользоваться. Несмотря на все приятные эмоции, которые подарила Харли за эти несколько дней, Стив все равно не мог понять, зачем ей все это было нужно.
– Здравствуйте, мои дорогие друзья и поклонники. Сегодня утром я выехала из Миссури и уже нахожусь в штате Иллинойс. Через десять минут я окажусь в Чикаго и сразу же остановлюсь в отеле. В связи с этим рада вам сообщить, что объявляю небольшой конкурс. Условия будут очень простые: Ваша задача найти меня. Когда я заселюсь в номер, я пойду гулять по городу и буду оставлять подсказки. Кто первый найдет меня и станет победителем. При себе нужно иметь доказательство, что вы любите меня и мою работу. Победитель получит тысячу долларов, мою фотографию с автографом и вот этот прекрасный венок, который я сплела сама. Всем спасибо за внимание, и до встречи.
Харли выключила видео, и убрала телефон. Она собиралась опубликовать его в сеть, когда действительно окажется в десяти минутах от города.
– И что это было? – усмехнулся Стив.
– Погоди! – Харли отмахнулась от парня, чтобы не сбиться с мысли.
Она достала свой блокнотик и простой карандаш. Несколько минут она делала записи. Внесла в расписание изменение маршрута, дописала о конкурсе, о встрече с фанатами и посещение разных заведений, начиная с фотостудии и заканчивая модными бутиками.
– Почему ты пишешь карандашом?
– Потеряла где-то ручку, и вот уже вторую неделю забываю купить новую.
– Понятно, а видео зачем?
– Обычный конкурс, я часто так делаю. Завтра весь день будем изучать город, ты ведь мечтал увидеть его. А вечером я сделаю встречу с фанатами. Ну и послезавтра уже будем отчаливать. Согласен?
– Конечно.
– Как твоя нога кстати?
– Не болит, вообще. Она в тот вечер болела сильно, а потом все нормально. Ходить, правда ещё трудно, вот сегодня весь день за рулём, не болит.
Если бы Стив только знал, что на самом деле произошло в тот вечер…
Одна тайна уже раскрылась, и он не знал, как на неё реагировать. Харли проговорилась, когда сказала о ручке, которую она потеряла неделю назад. Если это правда, то почему в блокноте о Стиве написано обычной синей пастой? Она планировала это давно? Но как это возможно, если они знакомы всего три дня?
Возможно, это просто паранойя, и про неделю Харли округлила. Рано или поздно правда все равно раскроется, а сейчас Стив старался об этом не думать, его все устраивало. Жизнь рядом с Харли приносила только счастье, несмотря на все её недостатки.
– Стив, осторожно! – Харли так испугалась, что выплюнула изо рта кусок сэндвича и заорала во всю глотку.
Стив резко нажал на тормоз. Харли пролила на себя газировку.
Бесстрашное стадо коров, которые до этого паслись на обочине, внезапно начали выходить на дорогу. Без каких либо опасений друг за другом стали переходить на другую сторону. Их было больше тридцати, и каждая следовала за предыдущей. Молодые люди словно стояли на железнодорожном переезде и ждали, пока проедет поезд. Одна из коров вышла из колонны и подошла к машине. Стив и Харли с улыбкой переглянулись и стали наблюдать за ней. Но корова стала как вкопанная, и, не моргая смотрела на Стива.
Парень начал двигаться из стороны в сторону.
– Почему она так смотрит? – поинтересовался Стив, невзначай поглядывая на подругу.
– Может, влюбилась? – усмехнулась она, протирая влажной салфеткой коврик.
– Да ну тебя.
Сюрпризом оказалось, когда эта же корова начала мычать, и вывалила кучу удобрения прямо на асфальт.
– Фу.
– Приятного аппетита. – Засмеялся Стив.
Харли скривила лицо и убрала в сторону недоеденный сэндвич.
Вдруг из домика, который стоял недалеко от поляны, выбежал мужчина лет шестидесяти. Он бежал как типичный старик, при этом ругался и размахивал палкой. Пробегая мимо Феррари, он махнул Стиву, прося немного подождать. После чего начал махать своей палкой, загоняя коров обратно. Но те его игнорировали и лишь единицы вернулись обратно. Уже после этого дедушка ударил одну из них, и паническое мычание разошлось по всему стаду. Все до единой стали разбегаться в разные стороны. Кто-то вернулся назад, а кто-то убежал дальше по дороге. Харли и Стив смеялись чуть ли не до истерики. Уже через минуту дорога была свободна. Парень медленно нажал на педаль газа и выехал на встречную полосу, стараясь не наехать на свежие коровьи лепёшки.
***
«Загрузка завершена»
– Отлично! – обрадовалась Харли. Она откинула голову назад и просто упала кровать. На часах было почти семь вечера. Дорога до Чикаго заняла весь день, даже тот факт, что часть этого времени она проспала, сильно вымотало её. Несмотря на всю популярность и плюсы обеспеченной жизни, иногда хотелось побыть обычным человеком, но миллионы поклонников никогда не давали этого сделать.
Переодевшись, она вышла из отеля и пошла гулять. Она переживала, что сейчас её и разорвут на куски, в попытке получить автограф. Эти люди уже надевали кроссовки и бежали ей на встречу. Количество комментариев к видео становилось все больше. Девять из десяти ставили грустные смайлики, подписываясь: «Почему я не живу в Чикаго?». Видео с каждой секундой набирало все больше лайков, и уже через несколько минут их было больше тысячи. Один из лайков поставила Вирджиния. С тех пор как Рич подсказал ей следить за инстаграмом. Она подписалась на обновления и каждые две минуты проверяла, нет ли там ничего нового. Только благодаря этому видео она знала, где следует искать Стива и немедленно отправилась в Чикаго.
Спустя час победитель нашел её в парке. Харли сделала прямую трансляцию вместе с победительницей, где вручила ей приз, ответила на многие вопросы и сообщила о завтрашней встрече с фанатами. Вирджиния с замиранием сердца слушала, и надеялась лишь об одном, чтобы успеть на эту встречу.
Глава 17. Точка невозврата
8:03РМ
Иллинойс, Чикаго
Кабинет главного редактора журнала «Modern Life»
Высокий мужчина расхаживал вдоль панорамного окна, размышляя о завтрашнем номере. В этом месяце с материалами было туго, но им удалось собрать достаточно, для выпуска номера. Однако среди этой «помойки» не было ничего путного, чтобы по-настоящему вызвать резонанс у читателей. В девять часов мужчина должен был отправить номер в типографию, но у него не было той самой бомбы для центральной статьи. Из года в год издательство вынуждено выживать за счёт спонсоров, которых с каждым выпуском становилось все меньше. Журнал постепенно скатывался на дно, и никому не было дела. Мужчина расстегнул пиджак, и присел на ортопедическое кресло. Он открыл ноутбук, экран включился в ту же секунду. На рабочем столе была фотография его семьи. Он сидел на корточках, а на коленке держал трёхлетнюю дочь. В её руках был рисунок своей семьи. Где она нарисовала маму, папу, старшую сестру и даже кошечку. Каждый раз, включая компьютер, мужчина невольно улыбался от одной мысли, что у него такая прекрасная семья. Но вспоминая, что при такой скорости журнал обанкротится уже через полгода и его семья повязнет в долгах. Но каждый раз эта фотография мотивировала его двигаться дальше и не опускать руки. Он понимал ради кого продолжал бороться.