– Думаешь, это так легко? – Сара понимала, о чем говорил её друг, но сказать вслух она не могла.
– Я ничего не думаю. – Ответил Стив. – Я сам с трудом пережил это. Мне было ничуть не легче.
– Зря ты вспомнил об этом. – Сара хотела заплакать, но боялась этим выдать свои чувства к Стиву. Она влюблена в него уже много лет, но порой тяжело перешагнуть линию дружбы к чему-то большему. Особенно когда у этих чувств есть предыстория. – Поехали домой, я устала.
Стив выхватил меню из рук Сары и внимательно начал рассматривать картинки.
– Ну уж нет! Я со вчерашнего вечера ничего не ел. Поэтому предлагаю начать с супа «Буйабес»; потом продолжим уткой с клубникой и спаржей; потом слопаем Шотландского лобстера с молодой морковью, имбирем и гранолой со специями… – Стив запинался, даже когда читал это название. – …А потом, закрепим это вкусным десертом от прекрасного кондитера из Франции.
– Я за!
«Возможно, Сара права и пора заканчивать жить прошлым. Жизнь прекрасна, и надо брать все самое лучшее» – подумал Стив, вспоминая, как утром лежал на кровати и умирал от депрессии. Теперь все будет иначе.
С улыбкой поглядывая друг на друга, они думали об одном и том же. Можно ли наплевать на все нормы и просто поцеловаться? Но никто из них не решился сделать это.
Только спустя час Chevrolet Equinox отъехал от парковки ресторана. Сара выполнила свою миссию, за один день поставила Стива на ноги. Он сидел сбоку и думал о чем-то своем. Его взгляд был прикован к одной точке. Меньше чем в километре от трассы находилась река Миссисипи. В некоторых участках дороги на неё открывался красивый вид, именно туда Стив и смотрел. Временами ему хотелось попросить подругу сделать остановку, чтобы подойти поближе к ней и сделать несколько прекрасных снимков.
– Как тебе сегодняшняя поездка?
Как всегда, инициатором разговора стала Сара.
– Я ни о чем не жалею.
– В смысле, что случилось?
Она явно не понимала, о чем говорит Стив.
– Ты меня не так поняла, все хорошо, правда.
– Нет уж, я хочу знать.
Сара настаивала и это не тот случай, когда можно было проигнорировать вопрос. Она начала смотреть колючим взглядом и провоцировать своими вопросами.
– Ну ладно, ты сама этого захотела! Ты меня разбудила, потом целый час выносила мозг, посадила в машину и увезла в другой город. Как мне к этому относиться?
– Как минимум сказать спасибо. Если бы не я, ты бы проснулся и снова начал пить.
– С чего ты взяла?
– Я тебя знаю двадцать лет. Даже когда нам было по четыре года, ты вел себя также как и сейчас. Вспомни, ведь ничего не изменилось.
– Ты изменилась!
Сара не на шутку встревожилась и не знала, как реагировать, ведь за этими двумя словами могли скрываться разные смыслы. Она металась взглядом от Стива и на дорогу, с её языка срывались несколько букв. Злость взяла верх, но она не хотела выяснять отношения прямо сейчас. Боязнь в кого-то врезаться была намного сильнее. Она отпустила педаль газа, свернула на обочину и со всей силы нажала на тормоз. Со свистом машина остановилась за несколько секунд, прямо перед знаком «Добро пожаловать в Монтиселло»
– Что ты имеешь в виду?
– Ты лезешь в мою жизнь, постоянно вытаскиваешь из дерьма, а сама уже давно в нем утонула.
– Знаешь что?!
– Что?!
Сами того не замечая они перешли на крик и были не в силах остановиться.
– Лучше бы спасибо сказал! Я жертвую собой ради тебя, жертвую своими деньгами, потому что ты не чужой мне человек! Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится, а я знала и не смогла помочь!
– Вот только я не прошу твоей помощи!
– Для того и существуют друзья, их не надо ни о чем просить!
– Лучше найди себе парня и не проси ни о чем его, а меня оставь в покое!
Его слова ударили её в самое сердце. Стив в ту же секунду пожалел о сказанном.
Стоило сказать, что все хорошо, и не было бы этого разговора. Точка невозврата уже пройдена, и сменить тему уже не выйдет. Девушка со всей силы влепила пощечину и дрожащими от злости руками схватилась за руль.
– Знаешь Стив, после того, что ты для меня сделал, я буду обязана тебе по гроб жизни. Но даже Адам не был такой свиньей, какой я вижу тебя. – её лицо покраснело и казалось, что она вот-вот заплачет. – Пошел вон отсюда!
Стив не ожидал услышать таких слов. Ему было одновременно приятно и больно. Упоминания об Адаме ударили его ниже пояса. Они оба понимали, что наговорили друг другу лишнего. Даже неясно, кто из них кого сильнее обидел.
– Ты сейчас серьезно? – Стиву было уже не до шуток. Он смотрел в глаза подруге и боялся сделать лишнее движение. В когда-то безобидных карих глазах теперь пылала ярость. Казалось, ей стоит лишь посмотреть на тебя, как ты превратишься в горстку пепла.
– Я сказала. Пошел. Вон. Отсюда! – с трудом выкинула она из своих уст, пытаясь сохранять спокойствие.
Стив незамедлительно вышел из машины. Демонстративно хлопнув дверью, он сплюнул на землю и пошел вперед. Сара завела двигатель и в секунду умчалась оттуда. Стив сматерился.
Глава 4. Монтиселло – Сент-Клауд
– С днем рождения тебя, Стив!
Он стоял на обочине, и не знал, что делать дальше. Уже через минуту машина лучшей подруги стала маленькой точечкой на горизонте, а затем и вовсе скрылась.
Сара крепко держала руль и продолжала нажимать на педаль. Скорость давно превысила допустимую и продолжала расти. Её глаза полностью залились слезами, и она даже не пыталась следить за дорогой. Через несколько секунд эмоции полностью взяли верх. Она положила голову на руль и резко затормозила. Сара чувствовала свою вину, не стоило ей давить на Стива. Он говорил, что все нормально, а она продолжала задавать провокационные вопросы. Каждый из них по-своему был не прав, но первый шаг придется сделать Саре. Она включила левый поворотник, и, посмотрев в разные стороны, развернулась через две сплошные. Девушка была уверена, что Стив никуда не мог уйти, ведь он в семидесяти километрах от своего дома.
С разрешённой скоростью понадобилось почти десять минут, чтобы приехать к тому самому месту. Но оказавшись возле указателя, Стива там уже не было. Проехав вперёд ещё несколько километров, Сара окончательно в этом убедилась. Оставался последний шанс, она достала телефон из подстаканника. Номер Стива всегда был первым в списке контактов. Гудки шли один за другим, но Стив не брал трубку. Сара усердно продолжала звонить, но его телефон лежал дома, под пустыми коробками из-под пиццы. Он специально оставил его, но кто же знал, что все так обернется.
Её окутал страх, Стив остался так далеко от дома, без денег и телефона. Она чувствовала себя виноватой. Не начав задавать глупые вопросы, ничего бы этого не случилось. Но больше всего она жалела, что вспомнила об Адаме. Из-за этого весь план мог пойти под откос.
***
Это была ничем не приметная полянка, только трава, камни и вода. Добраться до этого места было проще простого: сквозь пустые улицы и одноэтажные дома. Стоило потратить двадцать минут, чтобы оказаться у берегов Миссисипи. Стив осмотрелся по сторонам и присел на землю. Медленно поднял голову вверх и улыбнулся. Как же здесь прекрасно. Стив схватился взглядом за другой берег, пытаясь полностью влиться в атмосферу этого места. Прямо за спиной расположилась дорога, откуда периодически было слышно шум проезжающих машин. С левой стороны по реке плыла группа людей на байдарках. Некоторые из них сушили весла и фотографировали все вокруг. С улыбкой Стив помахал им рукой и получил такой же ответ. Несмотря на неприятный инцидент с Сарой, Стив наслаждался прекрасным моментом и совершенно забыл о том недоразумении. Глубокий вдох приятным воздухом с запахом реки, затем ещё один и ещё. Стив провёл у берега больше получаса.