Их разговор затянулся на полтора часа. Этого времени хватило, чтобы рассказать во всех подробностях. Майами, работа, лес, смерть мамы, предательство, алкоголизм и сегодняшний день рождения. В начале истории Вирджиния смеялась, закатывала глаза, ей было интересно, но уже к концу, она склонила голову. Все, о чем рассказывал Стив, было больше похоже на сюжет для сериала, а не на реальную жизнь. Смерть родной матери, это самое ужасное, что может произойти в жизни человека.
– …тогда я стащил ключи от Феррари и решил уехать, и как-то случайно оказался здесь.
– Я твой ангел-хранитель. Уже третий раз встречаю тебя в критическом состоянии. – Улыбнулась Вирджиния.
– Я не знаю, что мне делать. Я хочу уехать.
– Не делай поспешных решений. Домой возвращаться тебе конечно нельзя, но и бросать все тоже не выход. Намного правильнее будет послать всех.
– Думаешь, я не пытался? Тогда я останусь совсем один и просто сопьюсь.
– У тебя все будет хорошо. Сегодня ты можешь остаться у меня, а дальше будет видно. – Она сразу же поймала неловкий взгляд и усмехнулась. – Обещаю, спать в машине ты больше не будешь.
– И на этом спасибо.
Молодые люди засмеялись. Стив медленно накрыл ладонь Вирджинии своей рукой и их взгляды встретились. Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд, но это время длилось бесконечно. Они слились в единое целое и медленно начали приближаться друг к другу и больше всего на свете хотели поцеловаться. Вирджиния была в замешательстве, но спокойно поддавалась ему. Подумать только, она видела этого человека третий раз в своей жизни и уже готова впустить его в свой дом…
– Вот черт. – Вирджиния отвлеклась в нескольких сантиметрах от его губ и тревожно схватилась за сумочку. Она достала вибрирующий телефон и старалась быстрее ответить на звонок. – Да, Кесси, что-то случилось?
Динамик в телефоне был очень тихим. Стив пытался подслушать разговор, но ничего не слышал.
– Что она натворила? – Вирджиния встала с места и взволнованно ждала ответа. – Твою же мать… Это не ребенок, это посланник из Ада какой-то! Я скоро приеду!
Вирджиния сбросила звонок.
– Что случилось?
Девушка склонила голову и не могла подобрать слова.
– Я оставила дочку у подруги, а Клэр разбила ей аквариум.
Стив понимал, что здесь нет ничего смешного, но с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Он оплатил счёт, и, держась за руки, молодые люди пошли к машине. Попутно Вирджиния продолжала рассказывать о своей дочери:
– Это совершенно неуправляемый ребенок. С тех пор как она научилась ходить и разговаривать, я только и мечтаю, чтобы отдохнуть от неё. Когда-нибудь я её придушу или сама застрелюсь, у меня уже сил нет терпеть её выходки. И ладно бы она вытворяла все это дома, но мои подруги и просто знакомые уже шарахаются, когда слышат её имя. Если я еду к кому-то в гости, они всегда спрашивают, будет ли со мной Клэр. Я устала постоянно краснеть из-за неё, а однажды…
***
– Ты прости меня, я обязательно заплачу тебе за аквариум, просто сейчас у меня нет денег. – Вирджиния всеми силами вымаливала у подруги прощения. Кассандра была единственной, кто ещё соглашался присмотреть за Клэр.
– Джина, ты же знаешь, я люблю Клэр, но у меня в садике пятнадцать детей, и они не доставляют столько проблем, сколько твоя дочь.
– Мамочка, я услышала твой голос! – Клэр выбежала из-за угла и улыбалась. Уже в коридоре её взгляд сразу зацепился за Стива. – Ого, какой длинный дядька.
Девочка засмеялась, а все остальные просто улыбнулись, поглядывая друг на друга.
Вирджиния присела на корточки рядом с ней.
– Клэр, познакомься. Это мой друг, мистер… – Вирджиния зависла и не знала, как представить Стива, ведь он ни разу не называл свою фамилию.
– Кэмерон. – Улыбнулся он и присел рядом с девочками. – Но ты можешь называть меня Стив.
– Хорошо, мистер Стив.
– Нет-нет, просто Стив. – Парень ущипнул её за нос. – Мне тут сказали, что ты разбила аквариум с рыбками, это правда?
– Да. – Девочка склонила голову, осознавая, что плохо поступила.
– Зачем ты это сделала? – Стив не повышал голос, он пытался достучаться до маленького ребенка, проявляя понимание и искренность.
– Мне скучно, когда мама оставляет меня с чужими тетями. Я хочу увидеть своего папу! У меня в садике у всех есть папа, а у меня нет!
Стив вспомнил разговор с Вирджинией в Вашингтоне, когда девушка рассказала ему свою судьбу. Но он не знал, какую легенду Вирджиния рассказала дочери про её отца.
– Скажи, а ты знаешь, где твой папа?
– Стив! – зашипела Вирджиния. – Ты что делаешь?!
Парень поднялся и шепнул ей на ухо:
– Доверься мне.
А затем вернулся к Клэр.
– Мама сказала, что он не любит меня. – Ответила Клэр.
– Почему ты не веришь своей маме?
– Она плохая и постоянно меня ругает!
Стив улыбнулся и понял, как найти подход к этой девочке.
– Хочешь, я тебе расскажу о своем детстве?
– Да.
– Когда мне было четыре года, я был очень балованным. Я играл дома в футбол, постоянно разбивал мамины вазы, а однажды мячом сломал телевизор. Все это я делал только потому, что мама запрещала мне видеть папу. Она тоже говорила, что он не любит меня, а я не верил. Но однажды мой папа вернулся домой. Оказалось, что он действительно не любит меня, он бил меня каждый день, наказывал за все, даже если у меня были хорошие оценки в школе. Мне было очень плохо, и тогда я сбежал из дома. Я злился, что столько раз делал маме больно, ненавидел себя за те гадости, что когда-то ей наговорил. Я люблю свою маму и очень сильно по ней скучаю. Ты тоже должна любить свою маму, ведь она подарила тебе жизнь.
– Значит, мой папа меня не любит?
Стив смог до неё достучаться и объяснить ребенку всю правду. Не рассказывая сказки о космонавтах и моряках.
– Мама никогда не будет обманывать. Я это знаю.
После этих слов Клэр заплакала. Слова Стива довели девочку до слез, но он понимал, что ребенку будет больно слышать это, поэтому знал, что сказать дальше. – Ну не плачь. Я тебя понимаю и поэтому у меня есть идея. Может быть, я никогда не смогу стать для тебя папой, но я надеюсь, что смогу стать твоим лучшим другом. Давай дружить?
С улыбкой Стив протянул девочке руку. Клэр протёрла свои заплаканные глазки и засмеялась, когда протянула руку в ответ. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Вдруг Клэр сорвалась с места и побежала к Вирджинии.
– Мамочка, я тебя так люблю!
Она обняла дочку и с круглыми глазами посмотрела на Кассандру. Они обе не могли подобрать слова и одновременно в недоумении посмотрели на Стива.
– Как ты это сделал?
На что Стив лишь улыбнулся. Ответ на этот вопрос был банально прост. Он тоже был ребенком и знал, как нужно разговаривать с такими детьми. В четырехлетнем возрасте семья Стива была благополучной: отец не пил, не бил его и маму. Мальчик жил в достатке, чего нельзя сказать о Вирджинии и Кассандре. Их жизнь сложилась совсем иначе и разница в воспитании сыграла большую роль в их отношении к детям.
– Может поставить чайник? – Кассандра все это время стояла в стороне и молча наблюдала за происходящим.
– Не надо, мы уже пойдем домой.
Несмотря на уговоры, Стив все же заплатил за разбитый аквариум, пока Клэр собирала игрушки в свой походный рюкзачок.
***
Время близилось к десяти часам. Клэр уже пора было спать, но она слишком занята. Её любимая кукла Кларк была в опасности. Пожар в игрушечном домике длился уже несколько минут, тем временем Стив спешил на помощь. Звуки сирен, крики других кукол, пожарная машина и даже брызги воды из пластиковой бутылки. Клэр было очень весело играть с взрослым мужчиной, который понимал её и делал все, ради одной улыбки. Время пролетело незаметно как для Стива, так и для Вирджинии. Все это время она поверхностно наводила порядок и с интересом наблюдала за дочкой. Она была счастлива, потому что наконец-то получила то, чего хотела.