«Неплохая идея», — подумал Юлиан. Он, правда, сомневался, что пуля может причинить троллю хоть какой-нибудь вред, но само представление о том, как полиция с сетями и оружием устроит охоту на собственного шефа, который превратился в тролля, позабавило его.
Но последнее соображение прямиком привело его к вопросу, каким образом оба полицейских внезапно превратились в троллей. Он не находил этому объяснений. И чем дольше думал об этом, тем более нелогичным казался ему сам факт.
Шофер заметил телефонную будку и остановился.
— Я тоже выйду, — сказал Юлиан. — Отсюда я могу доехать на такси.
— А куда тебе? — спросил он. Юлиан назвал адрес варьете, и шофер сказал: — Для меня это не очень большой крюк. Я тебя подвезу.
Шофер захлопнул дверцу и направился к телефонной будке. Он снял трубку, но Юлиан видел, что монету он не опустил, а просто постоял десять секунд и потом вышел из будки, так и не позвонив. Он дважды обошел вокруг своей машины и тщательно осмотрел ее, потом снова сел в кабину.
— То, что я видел, была никакая не собака, — спокойно произнес он, закрывая за собой дверцу. — Так?
— Гм, — неопределенно хмыкнул Юлиан. — История... довольно сложная.
— Верю, — сказал шофер. — И думаю, что даже не захочу ее слушать. — Он завел мотор. — Я сейчас отвезу тебя туда, куда ты сказал, и после этого все забуду. А моему страховому агенту наплету чего-нибудь насчет аварии.
Юлиан с облегчением вздохнул. Шофер помог ему, и будет лучше всего не втягивать его в эту небезопасную историю.
Метров за двести до варьете Юлиан попросил остановить машину.
— Еще раз большое спасибо, — сказал он.
— Не стоит благодарности. — Шофер улыбнулся. — Это я должен тебя благодарить. Когда бы я еще смог увидеть лицом к лицу живого тролля?
Юлиан вышел из машины и отступил на шаг. Машина тронулась.
С крыши фургона на дорогу плюхнулось черное мохнатое существо.
Юлиан отпрянул, но не очень испугался. Он без усилий убежал бы от этой твари, но его страшило упорство, с каким тролль преследовал его.
Кожаный наверняка знал о его разговоре с Алисой. И о том, что Юлиану теперь известна тайна исчезнувшего осколка. И что в его власти разорвать этот заколдованный круг, в который попала ярмарочная площадь со всеми ее посетителями примерно сто лет назад, и таким образом истребить всех его подданных. И теперь Кожаный пойдет на все, чтобы уничтожить его раньше, чем он найдет недостающий осколок!
Юлиан мог бы просто убежать от этого низкорослого пугала, но он знал, что эти твари способны брать след, как собаки. А ему в ближайшие часы только этого не хватало! Надо было устранить тролля каким-то другим способом.
Юлиан пятился перед ним, а мысли неслись по бешеному кругу. Он знал, что эта улица метров через сто вливается в широкую торговую площадь. Несомненно, она и в это время суток все еще оживленна, тем более что сегодня конец рабочей недели. Он не думал, что тролль осмелится последовать за ним на освещенную площадь.
Юлиан побежал, на углу остановился, чтобы убедиться, что тролль все еще шлепает за ним. Главная задача состояла сейчас в том, чтобы увести тролля как можно дальше от варьете. Если здесь появится еще кто-нибудь из этих тварей, а то и сам Кожаный, им станет ясно как дважды два, что недостающий осколок находится в варьете, и тогда они заберут его сами.
Он выбежал на площадь и остановился перед освещенной витриной. Как и следовало ожидать, теплый вечер привлек много гуляющих. Из открытой двери пиццерии доносились музыка и смех, а чуть подальше собралась группа мотоциклистов. Они болтали и громко смеялись. Прохожие старались обойти их стороной.
Юлиан снова оглянулся, но тролля нигде не увидел. Однако Юлиан чувствовал, что он скрывается где-то поблизости. И может быть, не один. Ведь они в состоянии в любой момент принять человеческий облик, в чем мальчик убедился на полицейских.
Юлиан подозрительно оглядел рокеров. Они вели себя раскованно, а мотоциклы у них были японские: современные модели из пластика и хромированного металла, а вовсе не девяностолетние музейные экземпляры.
Витрина, у которой он остановился, принадлежала торговому комплексу, где под одной крышей были сосредоточены разные магазины, закусочные, кино, кафе и множество других заведений, сгруппированных вокруг мощеных внутренних двориков с экзотическими деревьями в кадках. Магазины были, конечно, уже закрыты, но все витрины ярко светились, а во внутренних двориках, где стояли столики и стулья, царило оживление. Там Юлиан, по крайней мере, мог чувствовать себя в безопасности. Он открыл стеклянную дверь и вошел. Перед входом в кино толпились зрители в ожидании позднего сеанса, а из дверей дискотеки доносилась музыка. Эскалатор вел на галереи второго этажа, тоже ярко освещенного.
Юлиан взглянул на часы: до закрытия варьете оставался еще час, а на улице в темноте его поджидал тролль.
Он пересек внутренний дворик и поехал на эскалаторе вверх. На галерее второго этажа тоже светились витрины и было на удивление много посетителей, хотя магазины уже не работали. Только теперь Юлиан заметил, что посетители не двигались.
Это были куклы, и Юлиан вначале принял их за манекены, выставленные за пределы витрин, чтобы привлекать покупателей. Но это оказались восковые фигуры.
Юлиан с бьющимся сердцем подошел ближе и узнал их. Они все были здесь: и король Синяя Борода, и Франкенштейн, и Дракула в черном плаще с красным подкладом, и палач с окровавленным топором, и Чингисхан, и мумия — все фигуры из палатки, в которую его заводил Рогер! Они стояли полукругом за красным шнуром, который охранял их от рук любопытных зрителей. Маленькая латунная табличка извещала, что эта коллекция восковых фигур взята из экспозиции «Кабинета ужасов».
Юлиан почувствовал, как волосы на его голове встали дыбом. Ведь это было невозможно! Кожаный на самом деле предпринял все, что было в его власти, чтобы поймать Юлиана!
Он сошел по эскалатору вниз и побежал через дворик. Некоторые посетители проводили его удивленными взглядами, он рванул стеклянную дверь — и чуть не налетел на фигуру в черной коже, небрежно опиравшуюся о старинный мотоцикл.
— Привет, Юлиан, — с ухмылкой сказал Кожаный. — Что, не ожидал?
— Что... тебе надо? — с трудом выдавил Юлиан.
— Зачем задавать глупые вопросы, — рассердился Кожаный. — Ты и сам знаешь! Что рассказали тебе Алиса и Рогер?
Юлиан отчаянно огляделся, ища, куда бежать. Назад нельзя, он не сомневался, что «коллекция из экспозиции «Кабинета ужасов» находится там вовсе не для того, чтобы радовать глаз посетителей торгового центра. По левую сторону все еще стояли рокеры, справа улица терялась в темноте. И там, как ему показалось, двигалось что-то мохнатое и низкорослое.
— Все, — с опозданием ответил он на вопрос Кожаного, повернулся налево и не спеша направился прочь. Ему в голову вдруг пришла отчаянная мысль. К его удивлению, Кожаный не стал его удерживать, а последовал за ним, толкая рядом свой мотоцикл.
— Все? Сомневаюсь, — насмешливо произнес Кожаный. — Наверное, они рассказали тебе, что все прекратится, если ты принесешь назад осколок. И теперь ты бежишь, чтобы взять его.
— Я понятия не имею, где он может быть, — сказал Юлиан, хотя внутренний голос подсказывал ему, что лучше было бы вообще не разговаривать с Кожаным.
— Еще бы. — Кожаный засмеялся. — Ты спрашивал меня, чего я от тебя хочу. Сейчас я тебе скажу. Я здесь для того, чтобы дать тебе последний шанс. Скажи мне, где осколок, и мы оставим тебя в покое. Навсегда. И твоего отца тоже.
Юлиан упорно молчал. Они уже почти дошли до группы рокеров, и те посмотрели в их сторону. Банки пива перестали ходить по кругу, любопытные взгляды скользнули по мотоциклу Кожаного. Это действительно были рокеры, длинноволосые парни в черных куртках и обтрепанных джинсовых жилетках. Тот тип парней, которых Юлиан всегда обходил стороной. Но сейчас они были для него, быть может, единственным спасением.