Обернувшись, Мари лишь успела заметить, как мелькнули на свету тёмно-бордовые крылья — словно тонкая плёнка, покрытая разводами, похожими на масляные пятна, — прежде чем двери с негромким стуком закрылись прямо перед её носом.
Вот и поговорили.
Мари тяжело вздохнула, вдруг осознав, что не задала ни одного адекватного вопроса. Мысленно кляня себя за робость и ругая приступы, от которых не смогли вылечить её человеческие врачи даже за столько лет, Мари не заметила, как дошла до той площадки, где они с Нэй разделились. Её новой знакомой нигде не наблюдалось, а дом Старшей отчего-то стремительно скрывался за плотной стеной тумана, явно неестественного происхождения, словно отрезая путь назад.
Неловко потоптавшись на одном месте, Мари решила медленно пойти вперёд, рассчитывая на то, что Нэй заметит её первой и не даст заблудиться. Как оказалось, это было верной тактикой — обогнув очередное дерево, она буквально нос к носу столкнулась со своей проводницей. Та, правда, обнаружилась там не одна.
— О, Мари! — Нэй невинно хлопнула глазами. — А ты быстро справилась! Как всё прошло?
— Нормально… — неуверенно протянула Мари, не в силах оторвать взгляда от странной незнакомой девочки.
Та казалась лишь призраком. Фея, выглядящая чуть младше Нэй, была совершенно белой, словно полностью извалявшаяся в меле или муке. Оттого очень ярко, почти неестественно выделялись на фоне неё ярко-синяя лента, перевивающая длинные волосы, и небольшой кулон, внутри которого горело настоящее, только отчего-то чёрное пламя. Тончайшие крылья — полупрозрачное битое стекло — за её спиной то раскрывались, завораживая всевозможными оттенками проходящего через них света, то складывались, становясь практически невидимыми.
— Это Мина, — возвестила Нэй, переводя взгляд с одной своей знакомой на другую. — Одна из моих кровных сестёр.
— Младшая, — бесцветно обронило привидение, медленно поднимая глаза, в которых едва ли можно было отличить радужку от белка, на Мари.
Та одним лишь титаническим усилием заставила себя остаться на месте, а не метнуться прочь от жутковатой особы, и даже попыталась было приветливо улыбнуться. Улыбка вышла, правда, несколько кривоватой и нервной, но Мину, казалось, это нисколько не обидело.
— Я видела тебя во снах, — голос её был едва ли громче шёпота ветра, но всё же без труда различимый. — Ты сильно припозднился.
Мари неуверенно скосила взгляд на Нэй. Отчего-то Мина вызывала совершенно противоречивые эмоции. Странный кулон, висящий у неё на шее, напротив, притягивал взгляд, будто бы давно потерянная где-то ценность, но Мари не могла даже предположить, где она могла видеть такой. Кроме того, эта оговорка…
— Прости, но я… девушка, — слова вышли несколько неловко, и Мари с силой сцепила пальцы, словно ища в этом хоть какую-то уверенность.
Мина удивлённо заморгала:
— Да? — она склонила голову чуть набок. — Вот как.
Мари вновь покосилась на Нэй, но та лишь руками развела. Видимо, такое поведение казалось странным даже для фей. Но не успел никто из них сказать ещё хоть слово, как Мина вдруг просто растворилась в воздухе, оставляя растерянных девушек наедине.
— Это… — Мари от удивления никак не могла выдать связанную фразу.
— О, не беспокойся об этом, — Нэй же, хотя и пыталась казаться такой же непринуждённой, как и всегда, была заметно сбита с толку. — Мина — единственная вёльва в поселении за последнее столетие. Она часто говорит странные вещи… но никому это ещё не вредило.
Мари глубоко вздохнула, судорожно пытаясь сбросить с себя оцепенение.
— А вёльва (1) — это?..
— Ну… это кто-то навроде прорицательницы, — только и отмахнулась Нэй, вновь становясь похожей на себя. — Правда, магия, которой обладает Мина, недоступна даже верховным жрицам. Это такой врождённый дар.
Мари ничего не ответила, но в голове отчётливо билась мысль о том, что ей просто необходимо было поговорить с Миной без посторонних. Как бы ни пугала её эта таинственная фея, названная вёльвой, неким странным образом казалось, что она могла прояснить очень многое в нынешнем положении дел.
***
1) Вёльва — в скандинавской мифологии провидица.
Глава 3. Опасности
Первый день в Доме Ветров пролетел слишком быстро: после визита к Старшей, отнявшего все силы, Нэй почти сразу же повела Мари в комнату. И как бы ни хотелось побольше увидеть и осмотреть всё на новом месте, фея была непреклонна.
— Тебе надо больше отдыхать, — неожиданно твёрдо отрезала она. — Переход и так дался тебе нелегко.