— Отговорки про «потерялась», так понимаю, не принимаются? — усмехнулся Ринар, подходя ближе.
Старшая чуть вздрогнула. Не спеша подняла голову и сощурила глаза.
— Ты уже не Мари.
— Верно, — Ринар вскинул подбородок. — Такое случается, когда похищаешь, кого не следует.
В зале зазвенела тишина. Старшая разогнулась, спустив босые ноги на дощатый пол, и поднялась.
— Пожалуй, нет смысла скрывать… — она двинулась вперёд, обходя Ринара по широкой дуге. — Я давно подозревала, что одной демонической кровью твои способности не объяснить.
Он следил за перемещением Старшей одним взглядом, как вдруг слова её достигли разума, опалив неожиданностью. Демоническая кровь изначально была в этом теле? Нет, не могло этого случиться… Такие совпадения даже придумать сложно. Пламя чистейшей тьмы. Он знал лишь об одном ифрите, обладавшем им. О том, который дал жизнь его отцу.
— Хватит ломать комедию, Тиалиада, — прошипел Ринар, раздражаясь. — Или… Мне стоит обращаться к тебе Лиадар (1)?
Старшая оступилась. Её лицо, и так не отличающееся румянцем, побелело ещё больше. Упоминание того, что она так тщательно скрывала не одну сотню лет, ударило даже сильнее, чем Ринар ожидал.
— Как ты?.. — взгляд метался по чужому лицу, словно Старшая пыталась отыскать одной ей понятные знаки. — Ты!
Это слово, прозвучавшее на выдохе, совершенно не сулило ничего хорошего.
— Собачонка Северина, не так ли? — она жадно подалась вперёд; крылья чернильными плёнками раскрылись за спиной, угрожающе подрагивая.
Земля едва не ушла из-под ног. Реакция была слишком красноречива, и Ринар, который, стараниями Короля, ложь чуял за милю, не мог ошибаться. Так феи действительно не знали о нём? Он до противного скрежета сжал зубы, но не ответил. Это было неважно. Обратной дороги уже просто не существовало.
— Как ты выжил в той?.. — начала было Старшая и вдруг оборвала себя на полуслове, выплюнув: — Нет, не хочу знать.
Она шагнула к нему. Глубоко вздохнула, вновь возвращая себе маску спокойствия. Ринар медленно отступил вбок. Насколько он знал, способности Лиады имели свойство усиливаться при близком контакте. Она, подметив это, остановилась.
— Чего ты хочешь? — мягкая улыбка тронула её губы, но глаза оставались непроницаемыми, словно две бездны. — Вернуться в свои цепи, чтобы, высунув язык, бегать по мирам? Или же… — Старшая закусила губу, — …соскучился по хозяйской постели?
Ринар с шумом втянул в себя воздух. Крылья носа затрепетали от едва сдерживаемой злости. Верно. Не он один помнил прошлое.
— Тебя это не касается, — бросил, нарочито чеканя каждый слог. — Я просто предупреждаю о том, что ухожу. И ты окажешь мне содействие.
Брови Старшей поползли вверх.
— Какая наглость! — воскликнула она и вдруг понизила голос практически до шипения: — Почему бы мне просто не убить тебя?
Ринар отклонил голову, обманчиво расслабляясь, но ножны всё равно соскользнули с плеча в полной готовности:
— Потому что тебе это не по силам?
Он сделал шаг вперёд. Старшая — отступила. Безотчётно, злясь на саму себя. И Ринар это заметил, довольно улыбнувшись. Репутация прошлой жизни, хоть и открывшаяся по случайности, сыграла по итогу ему на руку.
— Ты прекрасно знаешь, что я могу в один момент стереть с пространства миров всё твоё поселение, — улыбка стала шире. — И вы сами пустили меня в самое его сердце.
На лице Старшей отразилась досада. Прежде непробиваемая, теперь она колебалась, даже не подозревая, что половина из всего сказанного не более, чем блеф. Ринар находился в абсолютной уверенности, что с ней одной-то справиться было на грани его возможностей. А уж про всё остальное поселение… Это стоило бы трезвого рассудка и в прошлом теле. Теперь же цена стояла во всю его нынешнюю жизнь.
— Что же… — протянула Старшая, обхватывая себя за локти. — Это контракт?
— Нет, — чуть более спешно, чем следовало, отозвался Ринар и, кашлянув, исправился: — Дружеская доверительная сделка.
Фея окинула его долгим взглядом, усмехнувшись:
— Допустим.
Ринар подавил в себе желание выдохнуть, следя, чтобы и голос сохранил свою твёрдость. Расслабляться было ещё рано. Дело стояло в цене.
— Мне нужен портал в Рагнгерд.
Если Старшая и была удивлена, то не подала виду. Она расположилась на подушках, подогнув под себя ноги.
— Это ведь не всё? — спросила, рассматривая свои пальцы, словно бы именно сейчас это целиком занимало её внимание.