Нэй потупилась и бросила взгляд на короб, оставленный у входа. Потянулась к Ринару, пристав на носочки и зашептала торопливо:
— Ты не бойся, я с тобой пойду. Я тебя теперь одну ни за что не оставлю…
— Что?! — шарахнулся в сторону Ринар. — Ты с ума сошла?
Этого ещё не хватало… Надоедливая, невыносимая девчонка без капли уважения к личному пространству и с ним? Ринару хотелось кричать, кидаться на жрицу, чтобы она образумила фею. Да хоть обратно к Старшей идти! Вот только совсем не кстати внутри взметнулось то самое чувство, что преследовало его в последнее время. Сожаление? Сострадание? Ринар не мог точно обозначить его, но оно заставляло сердце сжиматься от невыносимой тоски, предчувствуя скорое прощание.
— Мари, дорогая! Неужели ты в очередной раз попала в беду? — прервал зарождающийся спор звенящий голос Леона.
Вот кому Ринар действительно обрадовался. Шедшая рядом с ним жрица тут же подскочила ко второй и что-то защебетала. Вероятно, нашла взглядом Нэй.
— Всё просто отлично, — Ринар нашёл в себе силы улыбнуться. — Мы отправляемся в путешествие.
Глаза Леона расширись, и в них блеснули слёзы. Совершенно неподдельные и чистые. Он прошептал одними губами что-то, но Ринар не успел припомнить альвийский, чтобы прочитать по ним. Всё же даже в шестом отражении возникали, порой, трудности в общении. Запоздало пришло осознание того, что в человеческом мире и такой лазейки не существовало. Видно, придётся поднимать все свои знания, которые с подачи Северина вдалбливались в Стража Льётхейма в немыслимых объёмах. Особенно языки.
— Вы можете отправляться, — отрывисто кивнула жрица и обернулась к Нэй. — А ты идёшь с нами.
Однако девушка, пробормотав что-то очень похожее на «Сейчас-сейчас», кинулась обнимать друзей. Первым на её пути стал Леон, чему Ринар был несказанно рад. И пока длилось бурное прощание, он протиснулся к жрицам, чтобы ещё раз уточнить:
— Значит, нужно закинуть это, — он поднял мешочек на уровень глаз, — в портал?
Феи синхронно кивнули.
— Отлично.
Некрепкий узел развязался легко, и Ринар не глядя высыпал его содержимое — сухую землю — в жидкость. Та забурлила и вспенилась. Вспышка резанула по глазам.
— Прыгайте, — возвестили в один голос жрицы. — Время ограничено.
— Леон, — Ринар кивнул в сторону колодца, призывая поторопиться.
Альв удивлённо посмотрел на него, но, к его чести, спорить не стал. Коснулся напоследок двумя пальцами виска Нэй и, не скрывая нетерпения, шагнул в портал так, словно всю жизнь только это и делал. Легко и грациозно.
— Ну, прощай, Нэй, — отсалютовал Ринар, качнувшись вперёд. — Свидимся, быть мо…
Окончание фразы потонуло в сдвоенном вскрике жриц. Уже ощущая ладонями прикосновение влаги, Ринар вдруг увидел — словно картинка промелькнула перед взглядом — как Нэй, зажмурившись и зажав нос, как перед прыжком в воду, нырнула в портал. Он неловко взмахнул руками, собираясь не то остановить падение, не то поймать безумную девчонку. Но было слишком поздно. Ринара окутал искрящийся кокон, и шестое отражение осталось далеко позади.
Этого в его плане точно не значилось.
***
1) Ринар использует женскую и мужскую версию имени Старшей. Короткие имена демонов изначально бесполые, но в полном имени в зависимости от принадлежности добавляется приставка «Тиа-» (для женщин) или суффикс «-ар» (для мужчин).
Глава 36. Дальняя дорога
Чувство падания в никуда слишком резко кончилось ударом о землю. Воздух вышибло из лёгких, и Ринар сдавленно простонал. Мышцы словно в желе превратились, а в ушах, не переставая, звенело. Переход между мирами ещё никогда так тяжело ему не давался.
— Мари, душа моя, ты в порядке?
Ладонь Леона ласково провела по волосам, скользнула на щёку. Ринар попытался было открыть слезящиеся глаза, но получалось лишь щуриться, хотя вокруг стояли вечерние сумерки. Тошнота неумолимо подкатывала к горлу.
— Дай мне… минуту, — сквозь зубы прошипел он.
Леон вскинул брови:
— Общий язык? Так люди тоже переняли его? — он расцвёл улыбкой. — Как же удачно — позволь заметить! — я ведь и подумать забыл о трудности общения в далёких отражениях… Хороши бы мы были напарники!
— «Общий», — повторил Ринар, наконец, принимая сидячее положение. — Ты-то откуда его знаешь? Мне казалось, в Доме Ветров ты использовал один из альвийских.
— Верно. Однако придворному учителю — коим я являлся — следовало проявлять исключительные навыки в самых разных областях! — протянул Леон после странной заминки и добавил поражённо: — Но как ты…