— Странный ты, — хмыкнул Ринар. — Из одной неволи в другую пытаешься загреметь.
С дальнейшей мысли его сбил приближающийся грохот. Из-за крутого поворота показался состав, выплёвывающий вверх клубы дыма. Сразу же стало нестерпимо ярко — дорогу осветили белые огни, горящие на морде металлического чудовища.
Леон вскочил на ноги и застыл. Ринар едва успел дёрнуть его за рукав, мотнув головой.
— Стой, — крикнул он, с трудом перекрывая грохот. — Это поезд. Он нас не тронет!
Говоря это, Ринар и сам с настороженностью оглядывал мчащуюся прямо на них огромную вереницу вагонов. Увидеть вживую механизм, переживший не одно людское поколение, было куда более впечатляюще, чем на выцветших картинках. Поток воздуха едва не сбил с ног, когда он пронёсся в нескольких метрах. В окнах угадывались силуэты, припавшие к стеклу в надежде хоть что-то разглядеть в стоящей снаружи тьме.
Поезд стал замедляться, подъезжая к платформе. Ринар прикидывал в уме, смогут ли они зацепиться за такой же на этом расстоянии или нет. От разговорчивой старушки он узнал, что грузовые поезда не останавливались на вокзале, но всегда сбрасывали скорость, приближаясь к городу.
— Поразительно, — выдохнул Леон, не в силах оторваться от грохочущего состава. — И как же люди сумели вывести подобного монстра?
— Построить, — поправил его Ринар. — Но не могу не согласиться. Это и впрямь… «поразительно».
Мир, лишённый магии, умел удивлять. Возможно, именно поэтому в Рагнгерд тянуло издревле путешественников. И поэтому, когда их стало едва ли не больше людей, местные народы собрали все силы в попытках контролировать опасных переселенцев. Это Ринар знал только из истории. Какими силами люди сумели победить магические расы и по сей день оставалось зыбкой тайной. Одни говорили, что Рагнгерд просто не представлял ценности в качестве земель, другие болтали про опаснейшее человеческое оружие, а третьи… Ринар поморщился. В историю о вмешательстве, так называемых, «ангелов», вершащих судьбы из оригинала(2), верилось даже меньше, чем во все остальные версии.
В любом случае, это осталось в прошлом. Рагнгерд был объявлен нейтральной территорией, на которой правили люди. От всех остальных же, в первую очередь, требовалось не попадаться основному — непросвещённому — населению на глаза. Иначе дорога горе путешественника могла закончиться в застенках, в лучшем из исходов. Ринару случалось лично присутствовать на переговорах с истинными хозяевами Рагнгерда. И не сказать, что они были напуганы или робели перед демонической коалицией, торгуясь за пленных.
— Мари! — воскликнул Леон.
Ринар перевёл на него взгляд, нехотя выдираясь из своих мыслей. Поезда видно уже не было, разве что вдалеке угадывался стук его колёс.
— И мы тоже взойдём на такой? — не скрывая восторга спросил альв, во взгляде которого не было ни намёка на усталость.
— Что? — нахмурился Ринар.
— Поезд, моя дорогая! — Леон подался вперёд, цепляясь за плечи. — Неужели ты действительно предполагаешь прокатиться на нём?
— Если успеем забраться, — хмыкнул Ринар. — Или у тебя имеются ещё идеи, как нам добраться до столицы?
Леон, приведённый в состояние крайнего восторга, что-то воодушевлённо вещал. Ринар же, пользуясь тем, что его участие в разговоре ныне было совсем необязательно, вновь устроился на земле, прикрыв глаза. Даже лёгкая дрёма, однако, не шла. В голове навязчиво крутились намётки дальнейших планов и действий.
Что, если Риты в Тааните не будет? За столько лет могло случиться что угодно. Да и как объяснить ей своё нынешнее положение, которое даже Леону раскрывать полностью было боязно… Ответы на эти вопросы не приходили. Как и чёткий план. Вновь приходилось полагаться на случай и действовать по ситуации, что откровенно нервировало.
Вязкий сон Ринара прервал Леон, который тряс его за плечо. В ушах стоял мерный стук. Земля под спиной вибрировала. С колотящимся сердцем Ринар подскочил на ноги, вглядываясь в тянущиеся вереницей гружённые вагоны: платформы с длинными брёвнами и ещё чем-то, сокрытым плотной тканью; высокие корыта с камнями и прямоугольные короба, так похожие на те, в которых перевозили людей, но без окон. И как только умудрился не проснуться при приближении этого титана?
— Вперёд, — кивнул Леону, подхватывая на плечо мечи, и побежал вдоль поезда, пытаясь уловить ритм.
Найти в потёмках то, за что вообще можно было уцепиться, оказалось не так-то просто. Пару раз Ринар натыкался лишь на ледяные бока вагонов, пока ему всё же не попалась под пальцы гладкая ручка. Прыжок — в ушах засвистел воздух, — и он забился между вагонами, переводя дыхание. Леон вскочил на поезд следом. Казалось, он ничего более не замечал, упиваясь восторгом: крутил головой, высовывался навстречу ветру и что-то говорил Ринару, пытаясь перекричать царящий вокруг шум. От встречного потока слезились глаза.