— Так Кармалина ещё работает? — перебил говорящего Ринар и прилип к решётке, даже выстраивание плана побега приостановив на время.
Где-то на грани слуха шрамированный сосед резко выдохнул. Бормотания стали громче, отчётливо пробиваясь сквозь тяжёлое дыхание. Ринар кинул быстрый взгляд в ту сторону. И чего он переживал так? Хотя… Быть может, и этому путнику были вовсе не рады в Льётхейме.
— Чего с ней сделается-то? — болтуны на того не обратили никакого внимания. — А! Так ты ж не в курсе, наверное, раз давненько не ступала в Рагнгерд. Переехал наш оазис ещё с полгода назад. Кан! Помнишь, как рвануло тогда? Ух и жуть…
— Точно сама Магия нашептала не идти туда в тот день. До сих пор же эти не определятся, сколько погибло кого! Люди, наши… Да все подряд.
Ринар только отмахнулся от ненужной информации:
— Не скажете, где она теперь? Кармалину-то мы и искали, когда попались…
Повисло молчание. Слишком громко в нём раздался кашель. Влажный, надсадный. Ринар поморщился, вновь оглянувшись на бормотавшего одиночку. Тот вдруг повалился на колени. Кашель душил его так, что пальцы в бессилии скребли по каменным плитам. Изо рта сочилась кровь.
— Да ты что, совсем, что ли? — ото входа насмешливо фыркнули. — Мы своих не сдаём! В таком-то месте говорить…
— Так ты сам же и начал, — возразили ему. — Когда выпьешь, совсем за словами не следишь…
Ринар уже не слушал разгорающийся спор. Он неотрывно пялился на незнакомца, бьющегося головой об камень. По спине пробежались мурашки. Его решётка, в отличие от остальных почти не светилась. Более того, и от соседних камер тянулась дымка магии. Впитываясь в тело бродяги, она расцвечивала его затейливым узором, заставляя проступать сквозь мешанину шрамов.
Перед глазами помутнело. Ринар наконец нашёл причину, по которой взгляд так и тянулся к мужчине. Шрамы его складывались в древние, изначальные знаки силы, которые превратились тысячей лет практики в первый рунный алфавит. Вот почему они казались знакомыми, но ускользали от разума столько времени! Ринар не мог понять, что значила их вязь. Столь плотный рисунок не расшифровать было столь быстро и с такого расстояния. Но что-то отчётливо подсказывало…
— Кто-нибудь! — крикнул он, припадая вновь к решётке. — Эй! Стражи! Как вас там?.. Да в Бездну… Сюда! Скорее!
Леон непонимающе моргал, застыв неподалёку. Но, проследив за взглядом, с беспокойством посмотрел на скорчившееся в камере по соседству тело.
— Мари, дорогая моя… Ему ведь совсем нехорошо! Неужели мы ничего не в силах сделать?
— Охрана! — Ринар с наскока громыхнул об решётку плечом.
Тело прошило разрядом, но не столь сильным, как он ожидал. Мысли в панике метались в голове, мешая вспомнить даже верное звание человеческих стражей. Столько магии в неприспособленном для неё теле… Ринар вновь бросился на решётку, крича что-то вперемешку с ругательствами. Обдумывать связанные фразы разум не поспевал.
Становилось темнее. Пленники, сидящие ближе к выходу, ощутимо забеспокоились, вторя Ринару. Из коридора послышались недовольные крики людей. Чернота сгущалась, скрывая шрамированного, что всё ещё пытался выдавливать из себя слова: не то заклинание, не то молитву. Дышать становилось тяжелее. Как тогда, в Квеле.
Времени больше не было.
— Нэй! Отойди к дальней от нас стене. Если можешь — спрячься!
— Что? — прозвучал сдвоенный вопрос, но Ринар не ответил.
Схватил Леона, увлекая как можно дальше от решётки. Толкнул к стене, прямо за лавкой. Ещё пара секунд ушла на то, чтобы активировать броню.
И грянул взрыв.
Ринара едва не впечатало лицом в стену. Он упал на Леона, невольно впиваясь в плечи когтистыми перчатками. Спину обожгло болью от каменных осколков — брони хватило лишь прикрыть руки и часть груди. Это был предел.
Тихое шипение раздалось следом. Чернота неопрятными клубами вываливалась за остатки решётки. Хваталась масляно-блестящими отростками за стены, проедая их насквозь. Ринар застыл на месте, одним взглядом следя за монстром, перетекающим по коридору к выходу. Половины стены у их камеры не было, а прутья решётки изогнулись, словно подтаяли под палящим солнцем. Кто-то страшно кричал и ругался. Наверху слышалась беготня. Ринара парализовал безотчётный ужас, мгновенно перекрывший вспыхнувшую было ярость. Казалось, мышцы задеревенели навсегда, отказываясь подчиняться. Дрожь сотрясала внутренности.
Что только что?..
Ринар сумел стряхнуть оцепенение, только когда существо скрылось не только из виду, но даже и его шипение затихло где-то вдалеке. Он вскочил на ноги, рывком — и откуда только силы появились? — поднимая с пола и Леона. Альв выглядел оглушённым и двигался заторможенно. Чертыхнувшись вполголоса, Ринар вылетел в коридор, то и дело поскальзываясь на обломках. Кинулся в противоположную от монстра сторону.