Узнав новость об этом, Рита бросилась к письму, моментально находя взглядом нужный абзац. Снисходительность и лёгкое недоверие испарились как по щелку пальцев. Она вчиталась придирчиво в дальнейшие указания:
«После того, как окажешься в безопасности, у меня останется только одна просьба».
Завёрнутый кусочек поддался легко, открывая наконец последнюю часть послания. Вот только бредовые фразы совершенно не вязались с обычно предельно логичными и чёткими просьбами Ринара. Ни точных временных рамок, ни конкретного места. Только расплывчатое: «ты найдёшь человека, которому нужна будет помощь».
Рита подёрнула плечами, с отчаянием наступая прямо в лужу. Уже полтора месяца она выходила на «ночную прогулку», только дождь занимался, и долго-долго бродила по городу, боясь пропустить тот самый сигнал. Того человека, которому понадобится её помощь.
«Всё сама поймёшь».
Быть может, это всё-таки была лишь его последняя шутка?
Остановившись посреди улицы, Рита опустила зонт и запрокинула голову, подставляя лицо небу. Сизые тучи нависли так низко, что, казалось, вот-вот упадут вниз пушистыми комьями. Мелкие капли мгновенно покрыли стёкла очков. Она качнулась с пятки на носок, закрывая глаза. Эта неделя будет последней. Так она решила.
Зонт вернулся на плечо, скрывая Риту от дождя. Воровато оглядевшись, она стянула с носа очки и, стараясь смотреть только вниз, принялась протирать их сухим платком. Не хватало ещё врезаться в кого-нибудь из-за ограниченного зрения. Или по неосторожности дать людям рассмотреть её глаза, не сокрытые зачарованными стёклами.
Дождь стих к тому времени, как Рита вышла на пустынную улицу. Свет от фонарей отражался в лужах, расцвечивал влажный асфальт. Она дошла до угла и развернулась с твёрдым намерением закончить сегодняшнюю прогулку. Возможно, даже вызвать такси, чтобы не тащиться через полгорода домой. Завтра ещё предстоял трудный рабочий день.
Стрельба и крики заставили вздрогнуть и прижаться к стене. Рита замерла, прислушиваясь. Что там, впереди? В руку скользнул переговорник, загружающийся, как назло, непозволительно долго. Карта города появилась лишь спустя десяток секунд.
Полицейский участок?
Риту пробила дрожь повторно. Страшные звуки, казалось, только усиливались. Нет, разрешение на пребывание в этом мире, конечно же, у неё имелось. Тем более, она в нём и родилась. Но вот лишний раз попадаться на глаза стражам правопорядка всё же не стоило. Особенно в моменты, когда им и без неё хватало трудностей.
«В одной из прогулок ты найдёшь человека, который будет нуждаться в твоей помощи больше, чем кто-либо».
Взрыв, прозвучавший именно с той стороны улицы, окончательно привёл в чувство. Рита кинулась вперёд, но застыла, стоило только ужасающей картине появился в поле зрения.
Полицейского участка, отмеченного на карте, больше не было. Вместо него — неопрятная груда камней и хлама, торчащий металл. Не сразу Рита заметила копошащуюся на дороге фигуру, тщетно пытающуюся встать.
…поймёшь сама.
Ноги сами понесли её вперёд. Девушка в местами обгорелой тёмной форме как раз сумела подняться на четвереньки, когда Рита добралась до неё. Белые волосы покрывала сажа и пыль.
— Боги! Вам помощь нужна?
Рита присела на корточки и, увидев лицо незнакомки, вдруг обомлела. Такого ведь… просто не могло быть? С таким трудом похороненное влечение вспыхнуло заново, стоило встретиться с ней взглядами.
— Риннаэрхель? — одними губами спросила Рита.
Она вдруг ощутила, что вновь начала падать. Глубоко. Навечно. Девушка кивнула, смотря куда-то в пустоту. Вскочив на ноги, Рита потянула её на себя и обняла, всё ещё боясь, что поняла знаки судьбы неправильно. Лишь когда собственное имя достигло слуха, она едва подавила рвущуюся наружу истерику.
Человек, которому нужна была помощь? Боги! Да как он вообще посмел такое написать?
Где-то вдалеке завыли сирены, выдирая из путанных мыслей и образов. Резко пришло осознание, в каком месте они находились. Рита вскинула голову:
— Пойдём скорее. Всё потом.
Внутренности сотрясала дрожь. Хотелось кричать и петь, заставляя воды подняться из-под земли. Сейчас, казалось, Рита даже своими скромными силами способна была всю столицу утопить, если только кто-то встанет на пути.
— Там… мои друзья, — пробился вдруг тихий голос через вой. — Альв… и фея. Ты… видишь их?
Рита огляделась. Никого. Только обломки, мусор и… Она поспешила отвести взгляд. Нет, живых или даже относительно целых на глаза не попадалось.