Выбравшись из душа, он зачесал мокрые волосы назад и прошлёпал к раковине. Вода стекала на кафельный пол, собираясь в слив. С глубоким вздохом Ринар вспомнил о существовании полотенец, но возвращаться и спрашивать об этом Риту смысла уже не было. Он прикрыл глаза, пытаясь хоть на сей раз ощутить пламя так, как должно.
Когда от резко нагревшейся кожи повалил пар, Ринар вздрогнул, беря дар под контроль. Не хватало ещё пожар устроить… К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы хотя бы лужи под собой не образовывать, а волосы могли высохнуть и так. Не впервой.
Мыло пенилось под пальцами, въедаясь в ткань. Вода постепенно окрашивалась серым. Благо, просто освежить исподнее было не в пример проще, чем отстирывать кровь с рубашек. Это даже успокаивало. Где-то неподалёку хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. Ринар поднял взгляд на зеркало как раз в тот момент, когда в проёме вдруг появилась Рита.
Лицо бледное, взгляд беспокойный. Она тяжело дышала, сжимая с силой ручку двери, — как и была, в одной рубашке, растрёпанная со сна. В два шага преодолела разделявшее их расстояние. Ринар даже обернуться не успел, как его обняли со спины.
— Не сон, — пробормотала она, и слёзы обожгли плечо. — Ты правда же здесь?
— Я думал, что ты изменилась, — вместо ответа произнёс Ринар, чуть откинув голову назад. — А ты всё такая же плакса.
— Мне показалось… ты снова меня бросил.
По коже пробежались мурашки, стало труднее дышать. Жар чужого тела кружил голову.
— Ты ведь… — вновь заговорила Рита спустя мгновение. — Теперь останешься со мной?
Ринар отвернулся:
— И нужен я тебе? — усмехнулся, поведя плечами. — В таком-то виде.
— Не говори глупостей!
Развернув его к себе лицом, Рита обхватила ладонями щёки. Сейчас она не вызывала желание спрятать и защитить. Напротив — отчётливо казалось, будто бы именно с ней рядом находилось то самое безопасное и тихое место, которое он искал не первый десяток лет. Из-за разницы в росте, она смотрела на него сверху вниз, но Ринару чудилось, что дело было не только в этом.
— Если потребуется, — Рита решительно взглянула ему в глаза и исправилась: — Когда потребуется, я буду защищать тебя. И больше ты от меня не сбежишь. Даже в Хель.
Ринар опустил голову. Неожиданно захотелось прикрыться под этим пронизывающим взглядом. Он ведь не мог просто так остаться здесь. Не мог ведь, да?
— Хоть одеться-то мне позволено без наблюдения? — попытался отшутиться он. — Или…
Рита удивлённо моргнула и тут же отшатнулась:
— П-прости, я…
Она ощутимо замялась, не зная, как поступить. Похоже было, будто в ней боролись две совершенно противоположные мысли. Какие именно, однако, Ринар судить не брался. Он вновь отвернулся к раковине, намереваясь закончить стирку. Щёки горели.
— Я всё ещё не могу дать тебе того, чего ты хочешь.
Ринар мельком поднял взгляд, находя в отражении Риту. Та стояла в проходе, подпирая собой косяк, и нарочито смотрела в сторону.
— Всё в порядке… пока ты остаёшься со мной, — едва разжимая губы, произнесла она. — И не смотришь ни на кого другого.
Какое-то время слышно было лишь шум воды. Ринару казалось, будто лопатки чувствовали взгляд Риты, но поймать её с поличным так и не удалось, сколько бы он ни пытался. Внимание всецело переключилось на простую механическую работу, знакомую как в прошлой, так и в нынешней жизни. Ещё раз с силой отжав бельё, Ринар встряхнул его и поднял на уровень глаз. Отлично. Перебросил через плечо влажную ткань, берясь за нижнюю часть исподнего. Оставалось только…
— Ты опять пламенем сушился? — спросила Рита.
Ринар промямлил что-то неопределённое в ответ. Он совершенно пропустил момент, когда она вновь подошла ближе. Почему-то казалось, будто бы пару минут назад он остался в комнате один.
— Кафель горячий, — Рита переступила всё ещё босыми ногами, непреклонно оттесняя его от раковины. — Взял бы полотенце лучше.
— Я не знал, где…
Не слушая возражений, она отобрала у него стиранное и одним точным броском кинула в небольшой бокс, стоящий у стены. Окинув Ринара критичным взглядом, сунула в руки стопку белья.
— Может быть немного велико, — предупредила, дёрнув насмешливо бровями.
Ринар безотчётно отступил на шаг, прижимая к себе одежду. Этот взгляд показался слишком знакомым, отчего мурашки по спине пробежались. Всего в одно мгновение голову забили обрывочные мысли, воспоминания… ощущения. Его будто оценивали. Присматривалась. Только одному подобное сходило с рук. В тело намертво въелся дальнейший сценарий: Ринар обучен был реагировать на малейшее изменение в настроении Короля. Остальные же, посмевшие хоть на мгновение подумать о нём в таком ключе, вскорости забывали каково это вообще — думать. Но это же Рита!.. Невинная, робкая. Его маленькая Рита.