— Подминает под себя народы, не считаясь ни с кем. Как к нему можно ещё относиться? — она фыркнула. — А на тех, кто не согласен, натравливает своих рыцарей. Слышала, ближайшие к Льётхейму миры уже полностью поглощены или уничтожены Империей. Хорошего мало, но хоть Альвхейм не трогают — и на том спасибо. С демонами вообще водиться — себе дороже…
Ринар только усмехнулся на последнее заявление.
— А вот я бы предпочёл не быть столь критичным, душа моя, — взял слово Леон, поглядывая на надувшуюся сразу же Нэй. — Замечу только, что альвы предпочитают обособленную жизнь, и потому с демонами держат нейтралитет. Однако твой друг имел удачу дважды встретиться с Повелителем Миров лично. И хотя нам сызмальства прививают мысли о том, что существует лишь одна раса, восходящая корнями к ангелам… альвийская, естественно. Моё мнение крайне поменялось после разговора с приближенным к демоническому Королю. Встретил я его ещё в детстве, прибыв на чествование Повелителя Миров вместе с отцом, и тот был столь печален и погружён в свои мысли… но уделил внимание несмышлёному дитя, вроде меня. В своей жизни я жалею лишь об одном обещании, которое ему дал, но так и не смог выполнить, ведь более мы не виделись.
Ринар сел там, где стоял. Благо, рядом оказался подлокотник дивана, поэтому плюхаться на пол не пришлось.
— Приближенным? — хрипло переспросил он, уже смутно догадываясь, о ком именно шла речь.
Леон отвёл взгляд и смущённо улыбнулся, прижимая тыльной стороной ладонь к острой скуле:
— Отец, конечно, посчитал мои слова детскими выдумками и наказал по высшей мере за ложь. Встретиться и заговорить с самим Стражем Льётхейма ведь совершенно немыслимо, правда? Но я уверен, что это был он! Хоть и не спросил его имени… да и он не пожелал узнать моего.
Первой не выдержала Рита, разразившись тонким смехом и едва не выронив из рук полупустую кружку. Ринар же так усердно копался в собственной памяти, что даже не находил в себе сил кинуть на неё недовольный взгляд. В голове роились миллион вопросов. Как? Где? Смутные образы маячили на периферии, но ничего конкретного не вспоминалось. Да и как он мог какой-то парой фраз перевернуть незнакомому ребёнку мировоззрение, если даже не помнил этого?
— И что за… обещание ты ему дал? — с силой сжав переносицу, выдавил из себя Ринар.
Леон оживился:
— Представь себе, моя дорогая, общий язык тогда мне был недоступен, а по-альвийски говорил Страж весьма неважно, — он рассмеялся, качая головой. — Путался в словах, обрубал предложения на середине! И я имел смелость заявить о том, что лучше уж самолично выучу его родной язык!.. Думалось мне, что в следующий раз смогу выразить то восхищение, которое разгорелось в душе, быть может, даже назвать своё имя, — Леон порывисто вздохнул, и взгляд его вдруг потух. — Однако сколь бы я не оттачивал мастерство словесности или боя, мне так и не довелось вновь переговорить с ним. Отец оказался разочарован выбранным мною путём и позволил остаться при дворе лишь в качестве учителя, лишив возможности переходить между мирами. Получается, что я, которого всю жизнь наставляли, что ложь — самый страшный помысел, обманул самого Стража. Судьба, порой, играет с нами в странные игры… не так ли?
— Не обманул, — прервал его Ринар.
Леон встрепенулся и поднял взгляд:
— Что ты такое говоришь, душа моя? Позволь извиниться, я, верно, не расслышал…
— Ты не обманул Стража, Леон, — Ринар рассмеялся, растирая лицо ладонями. — Более того, он прекрасно знает не только твоё имя.
Рита, казалось, с трудом сдерживала новый приступ смеха. На этот раз Ринар всё же не отказал себе в удовольствии окинуть её хмурым взглядом. Собраться с духом перед следующими словами, правда, это нисколько не помогло.
— Меня зовут Ринар. Я высший демон из рода Хель, — он поморщился. — Но в прошлом, на протяжении более тридцати лет, я был известен как Страж Льётхейма. Тот самый, — найдя взглядом Нэй, добавил, — что уничтожал неугодные народы по приказу Короля.
Тишина зазвенела в ушах. Ринар вновь посмотрел на своих слушателей. Медленно — слишком медленно — информация доходила до разума; их лица бледнели и вытягивались.
— Возможно, это не так очевидно, но лично я сам в восторге от должности не был. Хотя по молодости к ней и рвался по головам, — горькая улыбка скривила губы. — Даже душу заложил — дурак! — за получение доступа к корпусу рыцарей. За то и поплатился. Долго разглагольствовать не буду, не с руки мне… скажу только, что, когда осознал масштаб того, куда вляпался, было уже поздно.