— Рин? — позвала негромко Рита, мгновенно почуявшая перемену в атмосфере.
— Да-да, я задумался просто, — отмахнулся он. — Так на чём я?.. Ах да! Феи. Пробыл я у них года два, потом выбрался с охотницами в рейд. А там уже и друзья подоспели, которые вернули мозги на место, — Ринар хмыкнул. — Они, конечно, сделали не совсем то, чего я ожидал… Просто смешали нас с Мари в одну химеру да так и оставили! — он прикрыл глаза, пытаясь безуспешно разобраться в собственной мешанине из чувств, тряхнул головой и добавил: — Но вопросов к прошлому мне и без того хватает. Оставим это на их совести.
— Ты же не про своих детишек говоришь? — с сомнением уточнила Рита. — Волчку твоему бестолковому я бы и воду из крана не доверила налить. Про его взбалмошного дружка и говорить не буду…
— Ну не скажи… Они выросли, — Ринар хохотнул. — Вот хотя бы Сэлларен.
Рита упрямо вздёрнула подбородок.
— Не поверю, пока своими глазами не увижу.
— Почему? — парировал Ринар. — Ты ведь тоже изменилась.
Вопреки этим словам, Рита зарделась и отвернулась, совсем как раньше:
— Я дело другое, а твои…
— Ладно-ладно, я понял, — махнул он рукой. — Обязательно приглашу их на чай. Особенно Сэла.
— Чтобы я утопила его ещё раз? Избавь от счастья!
Они разразились смехом, не обращая внимания на непонимание остальных. Ринар, разом почувствовав воодушевление, расслабился. Рассказывать вдруг стало куда проще, чем вначале, будто бы пал невидимый барьер. Взгляд метался от одного к другому, но не встречал злости или насторожённости, лишь удивление и лёгкую радость от складывающейся мозаики. А уж когда Ринар принялся красочно расписывать, как проснулся впервые после долгого сна… Ласковых слов удостоились вся троица заговорщиков и, как ни странно, он сам, точнее — его ехидная записка из запечатанного короба. Веселье захватило всех. Даже Леон, казалось, немного вышел из задумчивости и чуть улыбался, переплетая пальцы, хоть и не поднимал взгляда, словно опасаясь чего-то.
Талантливо опустив подробности своего возвращения в Дом Ветров и путешествия в Квель, Ринар едва ли не по ролям разыграл встречу со Старшей… лишь слегка приукрасив её для большей зрелищности. Нэй прижимала ладошки ко рту и качала головой, не в силах поверить в услышанное. Как оказалось, она достаточно знала не только про магию крови, которую практиковали жрицы, но и про внутренние порядки самого поселения, поэтому пришла в священный ужас от рассказа о тронном зале.
— Да уж… Даже папа признавал поражение в переговорах с тобой, — отсмеявшись, выдала Рита. — Наверняка, «большой босс» поэтому и гонял тебя к нам.
Ринар только фыркнул на прозвище, которое любил использовать отец Риты. Старик на его памяти так и не признал Северина Королём, и — уж тем более — звания Повелитель Миров от него никто не удостоился.
— Погоди, то есть нашлись безумцы, которые следовали твоим указаниям после смерти? — с сомнением переспросила Нэй и скривилась. — Сколько там лет прошло?
Ринар поджал губы:
— Шесть или семь до первого пакета.
— С ума сойти…
Рита широко усмехнулась, поглядывая с превосходством на фею:
— Так кого попало в команду не берём. Или, думаешь, за красивые глазки под крыло попала?
— Я? — она хлопнула ресницами и, приоткрыв рот, перевела взгляд на Ринара.
Он пожал плечами:
— Знаете вы теперь слишком много, чтобы на вольный выгул вас пускать, — потерев шею, добавил: — А хранить тайны, как мы выяснили, ты не умеешь.
Видно, во взгляде Ринара отразились все сокрытые за этими невинными фразами мысли, потому что Нэй тут же вспорхнула со стула.
— Да я! Да вы!..
Ситуацию спас, как ни странно, Леон, который, всё ещё глядя куда-то в пустоту перед собой, молча протянул руку и надавил перепуганной фее на плечо. Нэй тут же плюхнулась обратно на стул, невольно пододвигаясь к альву ближе, и вцепилась в его ладонь, как за спасательный круг.
— Леон, всё хорошо? — только сейчас Ринар обратил внимание на притихшего больше обычного альва.
Тот резко вытянулся, стоило его окликнуть, и, мимолётно подняв голову, вновь уткнулся взглядом в пол. Поджал губы, поколебавшись ещё немного. Отрывисто кивнул. Мыслями Леон пребывал явно не здесь, но Ринар отчего-то не чувствовал в себе ни капли сил, чтобы продолжать расспросы. Где-то внутри отчётливо расползался лёд, настойчиво грызли страх и отчаяние. Неужели на сей раз он допустил промашку? Переборщил с честностью…