— Я прямо-таки вижу, как у тебя зреет какой-то план, — она насмешливо подняла брови, когда они встретились взглядами.
Ринар вместо ответа просто сгрёб всё обратно в ящик и, зажав между пальцами листы с инструкцией, спросил:
— Есть у тебя место, где я мог бы…
— Уверен? — Рита спрашивала так, словно бы уже не сомневалась в положительном ответе.
Разочаровывать её Ринар не стал.
— Затем я и пришёл, разве нет?
***
Подвальное помещение являлось словно бы ещё одним приветом из прошлого. Всё здесь было так же, как и при старике Артаре, будто комнату просто скопировали на новое место. Ровный светло-серый пол — шершавый и чуть влажный; пара длинных ламп под низким потолком, режущих глаза ярким светом, и полное отсутствие какой-либо мебели. Рабочее помещение переправщика между мирами.
Ринар коротко кивнул и поставил ящик прямо на пол. Прошёлся туда-сюда, примеряясь. Рита даже заходить в комнату не стала, оставив друга заниматься своими делами, и поспешила наверх — в магазин, который и так без присмотра хозяйки остался на добрую половину дня. Зато любопытный нос Нэй показался сразу же, стоило Ринару отложить в сторону прочитанные несколько раз записи и, откупорив первый пузырёк с кровью, окунуть в неё пальцы.
Сперва фея практически не мешала. Лишь стрёкот примятых крыльев изредка врывался в тишину: Нэй тщетно пыталась распрямить их ладошками, но лучше — как подглядел в очередной раз Ринар — не становилось.
Кровавый рисунок на полу появлялся медленно: приходилось по нескольку раз сверяться со схемами. Ринар вовсе не хотел неосторожностью потратить ценные ресурсы. Не говоря уже о плачевных последствиях от неправильного ритуала. Нэй цепко следила за всеми его действиями, что начало раздражать уже после первых десяти минут. И так не слишком уверенный в правильности своего решения, Ринар нервно дёргался на любой звук и безуспешно пытался унять дрожащие руки.
— И чем это должно быть? — протянула Нэй, нависая вдруг над переплетением линий. — Просто скажи, что это не задумывалось кругом…
Ринар резко выдохнул:
— Не задумывалось. Это разве похоже на круг?
— Не похоже, — согласилась Нэй, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. — А так вообще можно?
— Никто и не говорил, что нельзя, — огрызнулся Ринар. — Ты что у нас, ещё и великий ритуаловед? А ну брысь отсюда!
Нэй закатила глаза и, показав язык напоследок, выбежала за дверь, наконец-то оставляя недовольного демона наедине с его творением. Ринар скрестил ноги и огляделся. Контур и впрямь можно было поровнее сделать. Сказывалось долгое отсутствие практики, видно. На результат, правда, небольшие недочёты повлиять не должны были, но на душе отчего-то было неспокойно. Ринар помассировал шею рукой, не испачканной в крови, и вновь склонился над рисунком, намереваясь ещё раз перепроверить. Быть испепелённым на месте высвободившейся магией не хотелось.
Минут через двадцать, по ощущениям, в комнату вошла Рита. Скользнув взглядом по скрючившейся фигуре Ринара, она молча качнула головой и облокотилась на стену, скрестив руки под грудью.
— Присматриваешь за мной, чтобы не сбежал? — попытался пошутить он.
Раздражение, вызванное вопросами Нэй несколько поизгладилось, и даже шея, казалось, стала болеть чуточку меньше.
— Чтобы не разрушил мой дом, — поправила Рита, тем не менее, мягко улыбаясь. — Иначе точно никуда тебя не отпущу, пока заново не отстроишь.
— А так, как будто, можно на все шесть сторон? — Ринар ехидно прищурился, но та лишь рукой на него махнула.
— Не отвлекайся. Нужно что-нибудь ещё?
Он мотнул головой:
— Готово вроде бы, просто…
— Страшно? — прервала его Рита, вдруг озвучив то, в чём он сам себе не мог признаться.
— …проверяю, — отрезал Ринар. — В последний раз.
— И сколько было этих «последних раз»?
— Этот самый последний, — буркнул он недовольно, поднимаясь с нагретого уже пола.
Мышцы словно одеревенели, а в голове орудовал гигантский молот. Ринар сухо сглотнул, стискивая кулак. Скоро он…