Ринар заторможенно перевёл взгляд. В проходе стояла Нэй — немного сонная и растрёпанная, но серьёзно оглядывающая их.
— Насколько скоро? — нахмурился он.
Нэй покачала головой:
— Не могу сказать. Твоё тело приспосабливается к любым составам… Так было и в Доме Ветров, но сейчас, — она закусила губу, — сейчас всё происходит быстрее. Словно демоническая кровь стала сильнее. Понимаешь?
— Может, ритуал даёт знать, — закивал Ринар, почти физически ощущая, как тяжело ворочались в голове мысли. — Частично, но всё-таки… Сколько действует твоё обезболивающее?
Нэй выглянула куда-то в коридор, прежде чем ответить.
— Прошло уже шесть часов… Почти. Есть что-нибудь?
Прислушавшись к себе, Ринар уверенно мотнул головой. Даже слабой боли в теле не ощущалось.
— Следи, значит, — Нэй рассеянно дёрнула себя за торчащую прядку. — Когда начнёт возвращаться, скажешь. Пока не выясним, в чём дело…
— «Выясним»? — усмехнулся Ринар.
Нэй только глаза закатила на явную подначку и, приблизившись, положила рядом с ним небольшой пузырёк с полупрозрачной жидкостью.
— Один глоток, — предупредила она. — Если перестанет действовать, говори сразу. Не хватало ещё потом бороться с… — и вдруг замялась, тряхнув головой.
— С чём? — спросил Ринар настороженно.
Но Нэй только рукой махнула:
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
Ринар не стал допытываться на этот раз. Всё равно мысли растекались в стороны, словно талая вода. Он потёр глаза и попытался встать.
Покинуть комнату — спальню Риты, полностью отданную ему на растерзание, — получилось далеко не с первой попытки. Леон и Нэй в два голоса призывали его остаться в постели и восстанавливать силы постепенно, но Ринар только хмурился, стискивал зубы и боролся со слабостью честным, проверенным методом. Упрямством.
Вместе с болью, казалось, ушла и половина чувств. Все препятствия в виде низких тумбочек, приоткрытых дверей и даже простых ручек на них по дороге в ванную были тщательно пересчитаны и обруганы в красках. Ноги заплетались сами по себе, а разум совершенно не помогал установить вертикально-ровное положение тела.
Только сунув голову под ледяную воду, Ринар перестал раздражённо скалиться на самого себя. И вот он опять пред тем, с чего начал. Ещё более слабый, чем несколько дней назад.
Он поднял полный отвращения взгляд в зеркало.
— Стоит ли беспричинно злиться на себя за каверзы судьбы? — мягко заметил за спиной Леон, который даже в ванную его одного не отпустил, проследив траекторию перемещений по коридорам.
— Судьба тут не при чём, — буркнул Ринар, тем не менее, понемногу начиная успокаиваться. — Как я могу решить чужие проблемы, если даже свои не способен?
— Позволь заметить, ты совершенно не прав здесь… Это ведь уже наша задача — помогать. Взамен твоей помощи нам, — Леон отступил в коридор и, обернувшись ещё на несколько секунд, добавил: — Мало кто во всех мирах способен сам справиться со своими трудностями. Для того мы и пребываем в вечном поиске родных душ. Разве ли это не так, душа моя?
Он вышел из ванной и скрылся в неизвестном направлении так проворно, что Ринар, даже если бы очень захотел, не смог бы ответить, куда нужно было проследовать, чтобы найти альва. Впрочем, это его и не касалось. Сейчас он нуждался только в одной личности. Нужно было предупредить Риту о своих намерениях начать исследования; выслушать все её упрёки и просьбы повременить с этим… и отвоевать после них закрытую комнатушку для экспериментов над собой-любимым.
Времени и дальше рассиживаться не было. Нэй смогла убрать симптомы, но не сможет при всём желании разобраться в перекорёженной Ринаром демонической магии. Это он должен был сделать самостоятельно.
Последние слова Леона, правда, крутились навязчиво в голове даже тогда, когда Ринар, наконец, сумел добраться до гостиной. Квартира будто бы вымерла. Казалось, крепкие слова и недовольные взгляды сумели распугать даже неотступно следующих за ним нянек. Вот только нужной ему Риты в знакомой комнате не обнаружилось.
Ринар как раз раздумывал над тем, где же искать подругу, когда взгляд его упал на дверь, ведущую на внутреннюю лестницу. Помедлив пару мгновений, он двинулся к ней. Больше прятаться было негде. В голове тихонько щёлкнуло сомнение о том, сможет ли он не потеряться в запутанных подвальных комнатах, но оно слишком быстро развеялось, чтобы быть замеченным.
На лестнице оказалось прохладно и тихо. Неярко горели настенные светильники, которые после залитой светом квартиры казались лишь плохо замаскированной насмешкой. Цепляясь за перила так, как только позволяли остатки сил, Ринар непозволительно медленно сползал вниз, останавливаясь, чтобы отдышаться, едва ли не через каждые три ступени. Спустя две остановки на языке плотно обосновалась горечь, а позвоночник затлел болью.