Этот гордец — Король Льётхейма — даже союзников встречал как врагов. И так не особо кому-то доверяя, после смерти возлюбленного Стража совсем потерял голову. Лиада прикрыла глаза и едва заметно усмехнулась. Об этом не судачил разве что немой слепец. А уж она и вовсе видела подтверждение пересудам своими глазами, до сих пор задаваясь вопросом, почему же ей это было позволено. Даже случайно сунувших нос в его тайны Северин, по обыкновению, уничтожал без раздумий.
Они пересекли крытую галерею в полнейшем молчании. Да и толку было вести беседы с дуболомами? Лиада с облегчением вспомнила, что королевские стражники никогда не имели допуска к соблюдению высоких церемоний, кои в чести были у высших демонов. Тяжёлый разговор ей ещё предстоял впереди.
Впрочем… Она усилием воли выровняла дыхание. Как раз-таки для неё ситуация складывалась более чем перспективная. Предвкушение собственной победы согревало даже в этих ледяных стенах. Лиада поплотнее укуталась в плащ, скрывающий её крылья и лицо. Один разговор — и она вновь будет дома. В тепле и уюте. Среди своих девочек.
Столько же лет она выстраивала собственное гнездо, по кусочку отвоёвывая влияние у альвов и других, более старых, фейских поселений. Иногда Лиада ненавидела своё происхождение, но в моменты трудностей напоминание о нём странным образом помогало. Если уж она смогла, родившись в чужом теле, не только выжить в матриархате фей, но и пробиться наверх…
В носу засвербело от неприятных мыслей. Лиада задержала дыхание, с силой зажмурилась на пару мгновений и медленно выдохнула, справляясь с эмоциями.
Мать, конечно, поплатилась за то, что сохранила жизнь крылатому малышу — всеми правдами и неправдами смогла добиться крохотного шанса для сына взамен на себя, — но сама Лиада была ей только благодарна. Как бы ни ненавидела за то, что та подарила ей жизнь в подобном безобразном теле… Никакие демонические ритуалы не могли стереть воспоминания. Тело изменить получилось, но отвращение к себе не прошло даже спустя столетия.
Да как только эта собачонка посмела болтать об этом! Он ещё настрадается за все нахальные слова…
Лиада шумно втянула в себя воздух, сжимая до боли зубы. Договора она не боялась. Этот идиот и не подумал обвязать её хоть какой-нибудь клятвой. Что же им двигало? Самонадеянность? Поспешность? В долгие часы раздумий она пришла к мысли, которая одновременно и разозлила, и обрадовала. Они просто не могли ошибиться настолько сильно после всех проверок. В нынешнем пристанище Риннаэрхеля хоть и имелась кровь ифрита, но была настолько слаба, что не смогла даже тело подогнать под собственные нужды. Возможно, мальчишка сумел обойти это как-то… Лиада покачала головой. Нет, вполне вероятно, что все угрозы строились на чистейшем блефе.
На который она повелась как распоследняя простачка.
Фея едва подавила рычание, рвущееся из груди. Ничего. Один лишь промах ныне давал куда больше, чем она потеряла. Кроме того, даже словесный договор Ринар умудрился нарушить. Невольно, конечно… Всё-таки не зря они позволили этой шпионке влиться в их жизнь. Талант лекаря в обмен на заговорённые послания, которые всё равно предназначались разрушенному поселению. Отличная сделка вышла! А уж финальный подарок Нэй Лиада оценила по достоинству. Теперь её руки полностью свободны.
Мимо проплывали кажущиеся бесконечными проходы и двери. Казалось, стражники специально водили её кругами, чтобы путь до главного зала не отпечатался в памяти. Замок ещё никогда не казался таким пустым. Пока они шли, ни единой тени не промелькнуло даже в отдалённых проходах. Жизнь в течение последних десяти лет медленно угасала, скрывая тёмные залы неприступным пологом. Внизу, в столице, всё кипело и бурлило — здесь же царило почти ледяное спокойствие. А ведь когда-то в просторных коридорах не протолкнуться было, особенно во время всеобщих празднеств.
Тяжёлые двери с жуткого вида барельефами распахнулись, словно бы фею давно уже ждали. Стражники остались за спиной, когда она вошла в зал. Порыв ветра — и вновь тишина. Захлопнувшаяся ловушка отрезала все остальные звуки.
— Разве я не предупреждал, чем закончится наша следующая встреча? — В свете магических огней сидящий на возвышении демон казался искусной статуей, лишь ядовитая зелень глаз неотрывно следила за вошедшей. — Я отдал тебе Альвхейм, чтобы только никогда не встречать… И это плата за мою щедрость?
Лиада поспешно сглотнула. Колени затряслись, едва она попала в поле зрения Короля. Безотчётный ужас сковал плечи и приклеил к нёбу язык.