— Встречаешь давних союзников угрозами? Мы столько лет не виделись… пора и забыть старые обиды.
Северин прищурился, чуть склонил увенчанную изогнутыми рогами голову. Нечто в неосвещённых недрах зала противно заскрежетало.
— Я не меняю решений.
В голосе его невозможно было угадать эмоции. Казалось, их просто не существовало.
— У меня есть вести, которые перекроют всё! — Лиада вскинула голову, одним движением освобождаясь от капюшона.
На мгновение время замерло, словно и оно убоялось взгляда единоличного правителя более, чем целого мира.
— Даже твоё предательство? Сомневаюсь.
Лиада разомкнула губы, но ни звука не сорвалось с них. Руки взметнулись к ледяной цепи, обвившей горло. Металл сжимал со всех сторон, бесшумно и совершенно стремительно. Воздух заискрил от концентрации магии, что обрушилась в одно мгновение. Мысли замелькали подобно потревоженному мушиному рою.
Нет. Он просто не мог настолько сильно измениться!
Паника заставляла кровь вскипать в жилах. Лиада отчаянно задёргалась в живых цепях. Ещё одно! Ей нужно было успеть сказать всего одно имя!
«Ринар жив», — пыталась выдавить из себя она.
«Ринар жив», — беззвучно шевелились губы.
«Ринар жив!» — кричала она мысленно, не в силах не то что стереть текущие по щекам слёзы, но и даже просто вдохнуть.
Стальная хватка вдруг разжалась. Тело, более не поддерживаемое цепями, ухнуло вниз. Колени раздробило болью. Лиада надсадно закашлялась, со свистом втягивая в себя такой необходимый воздух.
— Что ты?.. — впервые в голосе Северина вдруг проступило сомнение.
Цепи вились вокруг, но не решались приближаться; дёргались изредка, издавая тонкий звон, словно бы Король сам ещё не мог решить, чего ему хотелось больше. Сломать нахальную гостью или же выслушать.
— Твоя собачонка жива и здорова, — выплюнула она зло, рукавом утирая лицо. — Товарный вид, конечно, подпортила…
Лиада вскинула подбородок. Крылья носа Северина затрепетали, глаза сощурились. Ей нечего было бояться: ложь он не терпел и вычислял мгновенно. К её же словам было не подступиться. Теперь победа стояла за нею.
— Интересует? Всё ещё, — она позволила себе едва заметную улыбку, подметив, как Северин дёрнулся, словно хотел вскочить, но удержался в последний момент. — Ну конечно… Я расскажу всё, что знаю. Тебе решать, что делать с этим.
— Чего ты хочешь? — он вновь скрылся под маской неприступности, но пламя, разгоревшееся в пустых дотоле глазах, скрыть уже было невозможно.
— Я думаю, мы сможем договориться.