– Значит, она называла нас дырявыми пустышками? – изумился пончик.
– Да, а нас, оказывается, блёклыми и тяжёлыми, – задумалась конфета. – Значит, её слова – фальшь? Значит, наше предназначение не в том, чтобы дарить наслаждение Великому Желудку?
– Чем дольше я её слушал, тем больше во мне крепло сомнение.
Воцарившееся молчание нарушил тревожный голос конфеты:
– Во мне вдруг возникла какая-то пустота… словно я лишилась начинки…
Пончик почувствовал то же, хотя в нём никогда не было начинки.
– А как же нам жить теперь? – произнёс он дрогнувшим голосом.
Как оказалось, их короткий диалог не остался незамеченным: они услышали дребезжащий голос, доносившийся из мусорного бачка с крышкой.
– О, если бы я мог к вам присоединиться, то указал бы путь!
Воодушевлённые такой перспективой, оба решили помочь бедняге. Конфета заметила педаль внизу бачка и предположила, что швабра, стоящая в углу, может упасть на этот рычаг и открыть крышку.
– Она так основательно стоит, – засомневался пончик.
– У нас точно ничего не получится, если мы хотя бы не попробуем… Я почему-то верю, что, разогнавшись, ты сможешь её одолеть.
Конфета говорила так, словно он уже был победителем. И действительно, разогнавшись, он сокрушительным ударом шара для боулинга уронил швабру. Расчёт конфеты оказался точным: разрезая воздух, швабра обрушилась на педаль.
Сквозь раскаты звонкого эха послышался хлопок открывающейся крышки, и из бака выпрыгнул яблочный огрызок.
– Ты, правда, готов указать нам путь? – ещё наслаждаясь победой, хором спросили его спасители.
– Конечно!.. Когда не знаешь ответа или не находишь выхода – нужно идти в свет!
– Что это значит?
Огрызок окинул их сочувственным взглядом и сказал:
– За стенами фабрики живёт огромный мир с яблоневыми садами и жарким солнцем! Там вы найдёте, чем заполнить вашу пустоту.
Его слова звучали убедительнее крысиных напутствий, и конфета с пончиком последовали за ним. Яблочный огрызок легко вывел их за ворота фабрики, помня свой долгий путь от яблоневого сада до мусорного бачка. По дороге он успел рассказать новым друзьям свою историю.
Беззаботным цветком он возник на крепкой яблоне и с трепетом следил за тем, как пчёлы переносят на мохнатом брюшке пыльцу, как растёт и наполняется живительными соками его завязь, как жаркое солнце подрумянивает его бока. С восхищением он вспоминал о незабываемой встрече с горячим и ненасытным ртом. Яблоко истекало соком, отдаваясь спелой страсти, оно теряло чувство реальности, когда нетерпеливые белые зубы вонзались в его мякоть, проникая к самой сердцевине. Оно вознеслось на вершину блаженства и очнулось в мусорном баке.
– И всё-таки, зачем ты пошёл с нами? – спросил пончик.
– Да, разве ты чувствуешь пустоту? – присоединилась к нему конфета.
– Я знаю, что у меня есть миссия! Я хочу оставить после себя яблоневый сад.
Друзья забросали его землёй на цветочной поляне и вдруг загрустили: ведь они не могут оставить после себя пончиковый или конфетный сад.
– Огрызок сказал, что нужно идти в свет! – вспомнила конфета.
Они не знали направления и просто пошли вперёд, веря, что кто-то наверняка встретится им на пути.
– Я бы никогда не додумался открыть мусорный бачок шваброй, – задержав на конфете взгляд, робко произнёс пончик.
– О, это пустяк по сравнению с тем, с какой отвагой ты нанёс удар! От меня бы точно откололась шоколадная глазурь!
Грусть почему-то внезапно испарилась и, двигаясь быстрее, друзья вскоре вышли к блестящей россыпи желтоватых крупинок.
– А ну-ка, сейчас же убирайтесь отсюда! Моё золото! Моё! – заверещал чей-то голос, и из-под земли вырвался грозный розовый червяк. – Я пропустил через себя тонны земли, чтобы собрать его! И вам не удастся у меня его отнять! – жадно шипел он, забираясь на вершину россыпи.
Конфета и пончик удивлённо переглянулись, наблюдая за тощим собирателем богатства.
– Зачем оно тебе? – спросила конфета.
– Ты заполняешь этим пустоту? – уточнил пончик.
Червяк на мгновение замер, весь его вид выражал интенсивный поиск мысли. От напряжения он даже покраснел. Но, когда поиски не увенчались успехом, он заверещал ещё громче:
– До встречи с вами я знал, зачем! А теперь!!! Убирайтесь, или я проем вас насквозь!
Друзья поспешили покинуть беднягу.