- О чем ты? - растерялся король. Я задумчиво подвигала губами из стороны в сторону, прикидывая как бы сформулировать свой вопрос точнее, но в голову лезли какие-то глупости.
Открылась дверь, и в комнату вернулся Ингемар. Размышления об уменьшительно-ласкательных прозвищах монарха запутались сами в себе, трижды перекувыркнулись и утонули в расплавившемся мозге. Король переодел штаны, но остался без рубашки. На идеальном торсе блестели капельки воды. Мужчина из рекламы спортзала стремительно затягивал на шее удавку от осознания собственной ущербности по сравнению с тем, кто сейчас абсолютно спокойно прошел передо мной и направился в гардеробную.
Взяв первую попавшуюся рубашку, мужчина обернулся ко мне:
- Обычно зовешь по имени, - ответил он на вопрос, который я успела забыть, очевидно устав ждать моих уточнений. - Ингемар или Мар. Но наедине ты можешь называть меня как угодно.
Король справился с рубашкой, не застегнув две последние пуговицы, затем запустил руку в мокрые волосы. Я завороженно проследила за тем как они за считанные секунды высохли и улеглись. После этого мужчина шагнул ко мне:
- Теперь можем идти, Альва.
А мне уже как-то и гулять перехотелось…
С сожалением покосилась на кровать, но все же приняла руку короля, разрешая вновь вывести меня в коридор.
- О чем ты хотела поговорить?
Мы вышли в сад. Небо над дворцом затягивали тучи, надвигающиеся со стороны гор. Ветер приносил запах леса, и хвойные нотки смешивались с ароматом цветов. Я взглянула на аккуратный чистый город, утопающий в зелени и пожала плечами:
- Ни о чем конкретном. Просто хотела побыть с тобой.
- Это на тебя не похоже.
- А что похоже? - заинтересовалась, заглядывая в ясные глаза. - Какая я, Мар?
Его полное имя мне нравилось. Оно словно скатилось со снежных пиков с горной лавиной, напоминало мне холодный туман и раскат грома. А сокращенное было простым и уютным, оно мгновенно запало в душу, словно самое идеальное сочетание звуков.
Король моего романтически-игривого настроения не разделял. Он отвечал напряженно:
- Ты прекрасная королева, Альва. Умная, красивая…
- Ты врешь, - нахмурилась я. - Скажи мне, что ты думаешь обо мне на самом деле?
Ингемар тяжело вздохнул и обернулся ко мне. Так можно было смотреть на капризного ребенка, который пристал с очередным требованием «немедленно купи».
- Скажи мне прямо чего ты добиваешься на этот раз, Альва?
Я остановилась, высвободила свою ладонь и скрестила руки на груди. Король замер напротив, склонив голову набок.
Нет, так мы нормально не поговорим. Почему даже во сне я не могу наладить отношения с мужчиной? Хотела эротический сон, а получается драма-фэнтези какая-то. Ладно, попробуем вычеркнуть хотя бы драму.
- Ты ведь хотел, чтобы я обучалась владению магией? - решила зайти с козырей. Король на приманку клюнул. Он заинтересованно изогнул бровь и медленно качнул головой. Я улыбнулась, радуясь своему первому успеху: - Тогда ты должен мне помочь. Лоренс говорил, что пробовать осваивать стихию огня следует под присмотром опытного мага, что владеет пламенем. Кажется, ты именно такой. Научи меня.
Я заискивающе похлопала длинными ресницами, ожидая реакции супруга. Он находился в смятении и спустя пару мгновений уточнил:
- Ты ведь отказалась продолжать обучение и приказала не подходить даже близко к тебе с намерением обучить владению магией?
- Да? - я озадаченно наморщила носик, силясь вспомнить когда такое было. Может, не запомнила ту часть сна? В любом случае сейчас я считала иначе, потому требовательно заявила: - Я передумала. Научи меня.
В глазах Ингемара читалось негодование, которое он старательно пытался скрыть. Все же он глянул в сторону дворца, а затем кивнул:
- Твое желание для меня закон. И лучше в этот раз ты действительно будешь под моим присмотром. Идём.
Мы пошли по тропинке вглубь сада и вышли к гранитным ступеням, ведущим вниз. Я недоуменно остановилась, рассматривая спуск. Король начал спускаться, но, заметив, что я отстала, обернулся ко мне, глянув вопросительно. Окружающий мир казался слишком реальным, и меня вдруг настиг запоздалый страх. Куда меня ведет этот мужчина?
- Ты передумала? - безразлично уточнил король. Я прислушалась к шелесту листвы, далеким голосам птиц, сжала пальцы в кулак и мотнула головой:
- Нет. Я иду, - и сделала шаг на лестницу.
Мы оказались в старой заброшенной части сада. Трава тут не была ровно подстрижена, клумбы поросли сорняками, а декоративным кустарникам никто не мешал расти так, как им вздумается. Ингемар прошел к мраморному низкому парапету. Кажется, когда-то тут был небольшой фонтанчик, но сейчас остались лишь обломки камня.
Король достал из кармана огниво, подобрал со дна бывшего фонтана сухих листьев, и высек искру. Едва появился маленький огонек, Ингемар поманил его пальцем, и пламя, словно игривый котенок, скакнуло ему на ладонь, продолжая свой танец без какого-либо сырья. Мужчина шагнул ко мне и продемонстрировал извивающиеся рыжий язычок.
- Но как огонь может гореть, если ничто не питает его? - выдохнула ошеломленно, присматриваясь к танцу пламени.
- Питает, - возразил Ингемар. - Моя сила. Сейчас огонь поглощает мой резерв. Это нельзя увидеть глазами, только ощутить. Тонкая материя, из которой созданы были средоточия магии нашего мира, наделила тела энергией, что больше не способна создавать, но может поддерживать жизнь.
Последнее предложение напоминало цитату из какого-то философского труда. Обычно если выдернуть пару фраз из книги философа, то получается подобный несвязный бред.
Огонек над рукой Мара вдруг вспыхнул ярче, увеличился в размерах, обнял кисть мужчины. Я вздрогнула и шагнула назад, а в мыслях внезапно что-то щелкнуло. «Тонкая материя»! Да это ведь все та же теория Аристотеля. Пятый элемент или аналог эфира, то, что в древнегреческой философии называли «небесным веществом». И что же я еще о нем помню?
Память прикинулась кошкой, что гуляет сама по себе, вильнула хвостом и ушла в раздел с текстами надоедливых песен. Мда, не густо.
- Страшно? - отвлек меня от размышлений голос Ингемара. Он неспешно перебирал пальцами прямо внутри огня, его рука напоминала факел, но пламя не причиняло мужчине никакого дискомфорта.
- Нет, - я уверенно соврала и подошла ближе. - Так и что же с той тонкой материей? Она создала сколько там средоточий?
- Двенадцать ядер, - не споря принялся пояснять король, а я любовалась его предплечьем, которое он заранее оголил, закатав рукав. - Благодаря ядрам в нашем мире возникла жизнь. Тонкая материя не переходит ни в один из элементов, но она является создателем всего. «Дыханием духов», которое породило жизнь. Ядра удерживали баланс сил, компенсировали энергии и проводили ее перераспределение, чтобы уравновесить магию мира, но теперь, когда мы потеряли одиннадцать…
- Сколько? - забывшись, ахнула я. Я ещё не понимала как выглядят эти самые ядра. Казалось, что нечто, способное поддерживать равновесие целого мира должно быть размером с высотку, хотя, возможно, наоборот окажется маленьким и хрупким, как куриное яйцо.
- Одиннадцать, - повторил Мар, глядя вглубь пламени. - Потому ты должна понимать насколько важна твоя сила и твоя обязанность.
- Так, а теперь по порядку, - я нахмурилась и потерла лоб, как делала в те моменты, когда получала от Оскара задания в стиле «иди туда, не знаю куда, найти то, не знаю что». В таком случае стоило изловить начальника и задолбать его уточняющими вопросами. По привычке занялась этими и здесь: - Я помню, что я могу управлять всеми четырьмя стихиями, и это очень редкий дар, за что мне почет и слава. В мире существовало двенадцать средоточий магии, созданных с помощью тонкой материии, а теперь их осталось всего… Один?! И тот сломанный. Оттого вы считаете, что я могу его как-то починить. Все правильно поняла?
- Браво, - ошеломленно выдохнул Ингемар, и не удержался от язвительного: - Спустя полтора года ты это поняла. Но хвалю! За все время я не слышал от тебя более связной речи.