- А зачем вы их извлекаете? - не удержалась от вопроса Оливия, озадаченно почесав носик.
- Когда-то очень давно, когда только люди обнаружили ядра и способ их извлечения, родился ритуал. Считалось, что в этот день нужно посвящать молодых магов, их собирали на площади и подводили к средоточию, чтобы увеличить магические способности.
- Получалось?
- И да, и нет, - хитро улыбнулся, взглянув на заинтересованную девушку. - На пару дней маг действительно становится сильнее, после контакта с ядром, но эффект быстро проходит. В то время вообще было много поверий, ритуалов, обычаев и традиций, которые после Объединения отошли в небытие.
- Объединения Земель? - переспросила Оливия. - Это ты мне уже рассказывал. Все континенты сошлись и… наступила война, так?
- Верно, - подтвердил ее предположение. - Кровавая Жатва. Именно ее последствия стали причиной дестабилизации ядер и уничтожения одиннадцати из них. Теперь магия вырождается, и когда она покинет наш мир полностью он начнет медленно умирать.
- Но… - Оливия растерянно поджала губы, и потерла запястье. Затем взглянула на меня неуверенно: - Можно ведь и без магии жить?
- Нашему миру нельзя. В нем все функционирует на магии.
- Но есть же не маги, ты сам говорил, что люди рождаются без способностей…
- Говорил, - согласно кивнул и собеседница совсем растерялась, а я принялся объяснять: - Маги - это люди, которые способны контролировать магию, а обычные люди просто ею… хммм, как бы это объяснить… питаются! Да, наверное, это слово подойдет. Ведь магия вокруг: смотри, ты дышишь воздухом, а я…
В этот момент едва шевельнул пальцами и воздушный вихрь прошелся вокруг комнаты, потревожил шторы и тюль, сбросил подушки с дивана и легонько растрепал каштановые волосы сидящей напротив меня девушки. Она неожиданно весело улыбнулась, будто ребенок, радующийся фокусу, а от этого и мои губы вновь непроизвольно растянулись в улыбке.
- Почему в вашем мире есть магия, а в нашем нет? - мне послышалась легкая обида в голосе Оливии. Пожал плечами:
- Есть. Просто не такая, как у нас, а ты пытаешься найти нечто идентичное. Тонкая материя воплощается в каждом из миров по своему. Это сложно изучать, если не путешествуешь по мирам. Мы можем лишь предполагать и строить гипотезы. Наверное, это навсегда останется загадкой.
Девушка вздохнула:
- Значит, когда магия исчезнет, то все умрут?
- Она не исчезнет за одно мгновение. Ядро словно приемник и преобразователь. Оно принимает тонкую материю, которая окружает все, но не взаимодействует напрямую с миром, и превращает в доступную нам магию и энергию, что питает все живое в мире. Оттого, когда последнее ядро исчезнет, то магия начнет угасать, она не сможет пополняться, энергия будет расходоваться на поддержание жизни, а черпать ее станет неоткуда. Начнутся голод, войны, ужасные болезни, будут появляться все больше банд вроде «крыс»...
- Крыс? - Оливия вновь зацепилась за слово, которое ей непонятно. Мне нравилось как внимательно она меня слушала, она не боялась задавать вопросы, анализировала ситуацию и быстро вникала. Осознавал это и все больше понимал, что не смогу отпустить. Она словно была создана для меня, но потерялась в мирах, заблудилась в зеркальном лабиринте и шагнула за чужой горизонт.
- Это преступная группировка, которая сама себя называет оппозицией или борцами за справедливость, - со вздохом признался. Говорить о них мне всегда было сложно. - Они похищают магов и используют их способности в своих целях, пока маг не умрет от истощения.
Оливия испуганно вздрогнула и обняла себя за плечи:
- Ладно, их просто запомню. Они очень опасные?
- Мы стараемся уничтожать самые опасные и большие группы, но они разбегаются и вновь сколачивают банды, вербуют доверчивых людей. Считают, что творят добро. - несколько минут мы молчали, затем я нарушил тишину: - Оливия, - позвал, глядя на то как девушка задумчиво прикусила костяшку пальца. Она тут же встрепенулась и обернулась ко мне.
Но продолжить мне не дали крики за дверью.
- Никого пускать не велено, господин, - сопротивлялась Виви, а ей отвечал Карл:
- Там моя племянница, я имею право ее видеть в любое время!
- Приказ короля…
- У меня личное разрешение короля!
Глава 19. Оливия
- Это кто? - я подхватилась на ноги и встревоженно уставилась на выход в коридор. Казалось, там сейчас случится драка.
- Карл, дядя Альвы, - флегматично ответил Ингемар, покосившись на дверь, будто за ней жужжал надоедливый комар.
- Это тот, который пытался тебя отравить, - кивнула я своим мыслям. Голубые глаза заинтересовано взглянули на меня:
- А вот это интересненько. И чем же?
- Откуда я знаю? - возмутилась, кутаясь в халат. - Дал какой-то флакон, сказал, что в нем яд.
- И почему я ещё жив? - тон мужчины был игривым, словно он и сам все понимает, но хочет, чтобы я сказала это вслух, а по губам растекалась довольная улыбка. Тут же захотелось отвесить нахалу профилактический подзатыльник… а потом поцеловать.
Так, Оливия, соберись с мыслями, а то мозг то и дело пытается превратиться в маргарин. Скрестила руки на груди и фыркнула:
- Потому что яд я в кусты выбросила. И вообще… что нам теперь с этим дядюшкой делать? Он сейчас дверь вынесет!
- Могу его выгнать, - Ингемар поднялся с кресла и сделал шаг в сторону двери, решительно намереваясь доказать, что его «могу» весомее многих «точно сделаю». Но я остановила короля, подскочив к нему, и придержав за руку:
- А может лучше выслушать его сейчас? - заглянула в голубые глаза. - Пока в этом теле я, а не Альва? Чтобы быть в курсе новых покушений, если они планируются.
Ингемар замер и несколько секунд просто смотрел мне в глаза. Мне показалось, что он вновь меня поцелует.
Не показалось. Мужчина быстро и легко коснулся моих губ своими, отчего мое тело словно током ударило, затем отстранился и тихо сказал:
- Только если ты на это согласна и не боишься.
- Я ведь обещала помочь, - пробормотала смущенно и отступила в сторону. - Только тебе придется спрятаться.
- Предлагаешь залезть под кровать? - продолжал улыбаться Ингемар. Я удивленно глянула в сторону открытой двери в спальню, затем скептически осмотрела комнату:
- А больше вариантов нет?
- Есть, - вздохнул мужчина, возвращая себе серьезное выражение лица. - Тут есть тайный ход.
- Ты сможешь по нему уйти из комнаты, если я вдруг… - договорить не решилась, мне самой жутко не хотелось просыпаться. Мар понял меня правильно и кивнул:
- Да, если в тело вернётся Альва, я уйду, но… в этом случае Карл может что-то заподозрить. Да и вообще ты слишком отличаешься от нее.
- Я попробую подыграть, - повела плечами, глянув в сторону двери, за которой все еще шел спор. Кажется, исполнительная Виви вознамерилась костьми лечь, но защитить покои госпожи. Вернулась взглядом к лицу короля и поторопила его:
- Уходи скорее, а не то я сейчас останусь без горничной.
- Если что - я рядом, - шепнул Ингемар, извернулся и поцеловал меня в висок, а затем резко отошел к стене, сделал какой-то неясное движение. Отворилась неприметная дверь, за которой король и скрылся. Я проследила за тем как тайный ход закрылся, а стена вновь стала цельной, и поспешила к выходу из комнаты.
При звуке распахнувшейся створки, спор резко оборвался. Виви и Карл воззрились на меня. В коридоре добавилось действующих лиц. По сторонам от двери замерли стражи, за ними притаились служанки, а издалека за перепалкой маркиза и горничной наблюдали мои фрейлины. Последние попытались тут же подскочить ко мне, но я умудрилась остановить их одним взглядом, а затем обернулась к Виви: