- Ты что там, опять уснула за ноутом? Ой… здравствуйте, Дейл, - девушка взглянула на моего посетителя, стушевалась и перевела на меня вопросительный взор. За ее плечом маячила удивленная Эмма. - Нам тебя ждать?
- Да-да, мы уже закончили разговор, - я поспешно кивнула и добавила в сторону Дейла: - Мне пора. Хорошего вечера.
Мужчина не ответил, лишь проводил нас задумчивым взглядом.
- Чего он хотел от тебя? - скривив носик, спросила Лола, едва мы оказались в лифте. - Он такой… отвратительный. Вот знаешь, бывают люди просто некрасивые, а от этого прямо подальше хочется отодвинуться.
- Энергетика у него давящая, - закивала головой Эмма. Она вообще сбегала и пряталась, едва завидев Дейла на пороге офиса. - Он точно энергетический вампир.
Я хотела сказать, что в подобные сущности не верю, но осознала, что каждую ночь переношусь в мир магов, и промолчала. Мало ли кто у нас вообще водится…
Мы болтали уже около часа, допив кофе и даже угостившись пирожными в кафе на первом этаже бизнес-центра, когда к нашей компании присоединился мужчина.
- Скучаете, дамы?
- Какие манеры, Майкл, - рассмеялась Лола, залюбовавшись поклоном. Я лишь со снисходительной улыбкой отметила, что до идеального исполнения такого трюка другу не хватает грации. Интересно, он сам решил потренироваться или уговорил показать несколько приемов Ингемара? Ведь пару раз, когда у меня были совещания, эти двое оставались вместе без моего присмотра.
Пока я размышляла, Лола продолжала наседать на Майкла:
- Ты когда устроишь мне фотосессию? Я уже новую комбинацию купила.
Эмма только с улыбкой поглядывала то на любвеобильную подружку, то на меня.
- А похудеть? - с доброй усмешкой уточнил Майкл.
- А по голове? - так же отозвалась Лола, ничуть не обидевшись. Затем фотограф смягчился:
- Давай на следующей неделе поговорим об этом, а то у меня сдача проекта и голова совсем не варит.
- Так уж и быть, - величественно снизошла до этого предложения Лола и поднялась с места: - Ну все, девчонки, - она недовольно глянула на Майкла, который под это определение не подпадал и добавила, - и мальчишки, мне уже пора. Эмма, тебя подкинуть?
- Да, - спохватилась моя помощница, подскакивая на ноги: - Пока, Майкл. До завтра, Лив.
Я помахала девушкам рукой, а затем обернулась к выжидающе смотрящему на меня другу:
- Ну и что случилось?
- Да ничего не случилось, - пожал плечами Майкл, и я сразу ему не поверила. Друг взглянул мне в глаза и вздохнул: - Итан еще в город не вернулся?
- Тебе нужен Ингемар? - понимающе улыбнулась я.
- Ну не мне, - замялся мужчина. - Просто Кевин - тот мечник из ролевиков - уже все мессенджеры мне заспамил просьбой встретиться с Итаном. Он хотел бы взять у него пару уроков.
- Итан не вернулся, - грустно вздохнула я, опуская глаза. Затем упреждающе вскинула руку: - И звонить я ему не хочу.
- Да чего ты? - заныл вдруг Майкл. - Тебе ведь не нужно будет с ним общаться. Всего лишь заманить в город, а тут его тело займет Мар и все…
- Раньше ты мне говорил даже не думать о бывшем, - напомнила я.
- Так я сейчас тоже не о нем думаю, - парировал друг. Пришлось согласиться с ним:
- Ладно, я подумаю над этим.
- Отлично, буду ждать результатов, - воспрянул духом мужчина, а потом вдруг мечтательно протянул: - Знаешь, а я, наверное, тебе завидую.
- В чем же это? - удивилась, понимая, что в моем положении завидовать нечему. Я с каждым днем все больше запутывалась в том какой мир для меня более реальный и что делать дальше.
- Ты можешь существовать в мире, где есть магия, сражения на мечах, прекрасные короли и…
- И этому миру грозит неминуемая гибель, - дополнила со скепсисом, но Майкл не сдавался:
- А ты можешь его спасти! Это ведь такое крутое приключение. Будешь вспоминать его потом всю жизнь!
Голос Майкла был наполнен восторгом, а вот у меня внутри все сжалось. Вспоминать? А что если наши перемещения прекратятся, когда мы стабилизируем ядро? Вдруг моя роль состоит именно в помощи, а затем необходимость иссякнет и все кончится. Я больше не увижу своего короля, никогда не займу тело королевы. Ингемар останется с Альвой, а я вернусь к своей реальной жизни…
- Лив?- обеспокоенно коснулся моего плеча друг. - Ты чего? Я расстроил тебя?
- Нет, - я резко дернулась, едва не свалившись со стула, и поднялась на ноги. - Мне уже тоже пора, Майкл. Идем.
Друг непонимающе осмотрел меня, но все молча кивнул и направился следом за мной к стеклянным дверям.
Последнее время ложилась спать я рано. Вот и сегодня расположилась в отеле, где меня уже считали постоянным клиентом, переоделась ко сну и мониторила новости, перед тем как отложить телефон. Обдумывала идею снять квартирку в этом районе, когда телефон зазвонил.
- Да, мам, - приняла вызов, садясь на край кровати. Разговаривать с родительницей лежа никогда не могла, хотелось скорее вытянуться по стойке смирно. Раздавшийся в ответ крик заставил взвиться на ноги:
- Оливия! Беда! Срочно приезжай!
- Что случилось? - переспросила я, чувствуя как сердце ушло в пятки. Последний раз мама так истерично кричала, когда папе стало плохо, а через пару дней он умер.
- Лиам в больнице. Он попал в аварию!
- Сейчас приеду, - пообещала и тут же сбросила вызов. Не думала больше ни о чем, скорее натягивая одежду и бросаясь на парковку.
Едва могла нормально следить за дорогой, когда неслась по ночным улицам. Когда мама оказалась в машине, она ни на минуту не успокаивалась, все рыдала и причитала, что не усмотрела за своим мальчиком. Женщина на рецепции больницы несколько минут вообще не могла понять кто мы такие, куда и чего так поздно. Я еле смогла успокоить маму и внятно объяснить.
Теперь я стояла в палате и с самым недовольным видом смотрела на брата. Лиам только виновато улыбнулся и развел руками, одна из которых была закована в гипсовые кандалы. Мама, не переставая всхлипывать, помогала ему зашнуровать кроссовки.
- Следующий раз давай для связи мой номер, - прошипела, когда ужас сменился раздражением. Брат с друзьями действительно угодили в аварию. Решили повыделываться на пустой трассе недалеко от города, и машина улетела в кювет. Все отделались ушибами и легким испугом, только Лиам умудрился еще и руку сломать. Так как он студент - позвонили его матери. Полиция отчитала всех участников происшествия, водителю выписали штраф, но в остальном все обошлось.
Теперь я нервно поглядывала на часы. Маленькая стрелка уже миновала полночь, а мне еще предстоит завезти родственников домой.
В общем, в отеле я оказалась совсем поздно. Поставила будильник на самый крайний час и, наконец, провалилась в сон.
Очнулась и едва не упала пошатнувшись. Удивленно обнаружила, что тело Альвы не лежит, как я привыкла, в кровати, а стоит посреди гостиной. Одна рука странно задрана вверх, а на полу…
- Виви! - воскликнула, глядя на съежившуюся у ног служанку. - Что происходит?!
Опустила руку, переводя взгляд на то, что сжимала в кулаке и едва не утратила дар речи. Огромный канделябр. В тот же миг самой стало тяжело его держать. Да таким же и убить можно с одного удара!
- Оливия? - испуганно подняла голову девушка, и я увидела красный след от пощечины на ее лице. Тут же отбросила канделябр, не желая иметь с ним ничего общего и упала на колени рядом со служанкой:
- Виви, как ты? Она что-то тебе сделала? Нужно позвать врача?
Внутри колотился страх, едва затихший после маминого звонка, но и собиралась злоба на Альву. Эта сумасшедшая едва не убила невинную девушку! Как вообще Ингемар может оставлять наедине с ней свою осведомительницу? А если бы я задержалась в больнице чуть дольше или колесо по дороге спустило бы?
Девушка только радостно улыбалась и мотала головой, как вдруг дверь в покои резко распахнулась.
- Что ты творишь, Альва?! - прорычал Ингемар, но едва я обернулась, он осекся. Словно одного взгляда в глаза королю хватило, дабы понять, что перед ним не его жена, а я.