После этого Майкл решительно схватил меня за руку, выбрал направление и потащил меня за собой. А мне пришлось с тяжелым вздохом признать его правоту, и быстрее перебирать ногами, иначе я рисковала запнуться о корягу, и получить себе не только ухо, но и нос неправильной формы.
Спустя полчаса мы набрели на наезженную дорогу.
- Это хороший знак, - заметил Майкл, упирая руки в бока и крутя головой по сторонам.
- И в какую сторону пойдем?
- Думаю, мы в любом случае куда-нибудь выйдем. Либо раньше, либо позже. Не может ведь с одной стороны дороги быть город, а с другой тупик? Судя по следам колес они явно куда-то ездят. А почему здесь на коврах-самолетах не перемещаются?
- Я вообще мечтала, чтобы они тут на пегасах летали, - согласно кивнула, пытаясь разглядеть хоть какой-то намек на поселение вдалеке.
- А лучше на драконах! Я даже несколько команд для этих ящеров знаю. В сериале подсмотрел.
Я только насмешливо фыркнула, глянув на друга. Да, без него я бы, наверное, все еще сидела бы в лесу и жалела себя. Выбрав сторону, махнула ему рукой:
- Идем сюда. А я тебе по пути краткую историю мира расскажу.
- Идем, - легко согласился Майкл.
Глава 27. Оливия
Населенный пункт все-таки возник перед нами, показавшись из-за очередного леска. Это было небольшое село. Домики были раскиданы далеко друг от друга, огорожены совсем низкими плетнями, такой даже курица без разбега перепрыгнет.
- На костре нас сжигать не будут? - на всякий случай уточнил Майкл.
- Не должны, - задумчиво прикинула я, с вожделением глядя на колодец, расположившийся в ближайшем дворе. Очень сильно хотелось пить. - Я в городах Велианоры не была. Я ведь в теле королевы просыпалась, все время во дворце сидела.
- Надо какое-то пособие для попаданцев составить, - пробурчал Майкл, и все же двинулся вперед. Жажда мучила не только меня.
В тот момент, когда друг уже собрался перекинуть ногу через плетень, из аккуратного одноэтажного домика вышла женщина. Она почти сразу заметила нас и удивленно замерла.
- Здравствуйте! - я приветливо махнула рукой: - Помогите, пожалуйста, путникам.
- Отчего не помочь, если люди добрые, - настороженно отозвалась женщина. Она медленно поставила таз с бельем на землю, а сама неспешно двинулась к нам. - Ем помочь вам?
Мы ожидаемо попросили воды. Для начала. Никогда не пила воду прямо из колодца, но сейчас она показалась мне намного вкуснее любой бутилированной, хоть бы сколько ступеней очистки и полезных элементов не значилось на этикетке.
- А где ж одежда-то ваша? - спрашивала женщина, осматривая нас с головы до ног. Майкл задумчиво взглянул на меня, закрыв себе рот чашкой, а я выдала первое, что пришло в голову:
- Нас обокрали.
Ну, а какую версию я еще могла выдать? Сбежали из дурдома? Так я даже не узнала у Ингемара есть ли здесь подобные заведения, не до того было.
- Обокрали? - испуганно округлила глаза хозяйка дома.
- Ага, - поддакнул Майкл и состроил печальные глазки: - Крысы.
- Крысы? - переспросила женщина, и я невольно напряглась. Что-то в ее интонации изменилось. Майкл дураком не был. Он эту перемену тоже заметил и вновь вопросительно взглянул на меня. Пришлось пожать плечами и пойти на попятную:
- Да кто этих разбойников знает? Мы смогли убежать и ладно. Не подскажите в какой стороне столица?
Женщина теперь осматривала нас совершенно другим взглядом, будто приценивалась, и это нервировало. Но все же она обернулась к лесу, откуда мы пришли и указала рукой:
- В ту сторону.
Я даже опечалилась, что сама выбрала неверное направление, но следующие слова женщины заставили меня сцепить зубы крепче:
- Только до столицы полторы недели на телеге добираться. Пешком месяц идти будете. И для этого желательно хоть обувь иметь, а то ты, милочка, уже ноги в кровь сбила. Идем в дом, найду тебе что-то из старого. Конечно, ты худая как тростинка, не то, что я, но хоть не в спальной сорочке идти будешь.
Желание отказаться сцепилось в поединке с ужасным дискомфортом в ногах. Обуви и нормальной одежды хотелось. Я неуверенно взглянула на Майкла. Тот кивнул мне и за спиной женщины, которая уже направилась в дом, создал маленький вихрь над ладонью, показывая будто сможет нас защитить. А он быстро учится!
- Меня Бранка зовут, - представилась женщина, заводя нас в комнату. Я с интересом осматривала аккуратный светлый интерьер. У стены стоял стол и лавки, в другом углу печь. Привычная груба даже заставила меня немного расслабиться, такие я часто видела на картинках и в фильмах. Только в углу не висел иконостас, вместо него был какой-то венок, горящая свеча и небольшая тарелочка с водой.
Майкл взял роль переговорщика на себя, пока я осматривалась. Женщина принялась доставать из большого сундука вещи, рассказывая:
- Муж мой с сыном пошли за грибами в лес, скоро уж вернуться. Муж дровосек, так что тебе, юноша, его одежка тоже велика будет, но подпояшешься и штаны не потеряешь по пути.
- Мы очень благодарны вам, - заверял Майкл. - Как только доберемся домой, сразу вышлем вам деньги. Честное слово. Только подскажите как до столицы быстрее доехать?
- Нужно сначала до ближайшего города добраться. А оттуда уже обозом или нанять кого-то.
- А до ближайшего города как? - не унимался друг.
- Можете попросить кого-то из местных на телеге отвезти. Завтра, знаю, поедет кузнец наш. Можете с ним договориться. А переночевать кто-то пустит.
- Хорошая мысль, - кивнул Майкл, а вот я встрепенулась:
- А пешком дойти можно до города?
- Можно, - на минуту задумавшись, произнесла женщина. - Вот только идти часов пять придется, не меньше. Затемно уже дойдете.
Я взглянула в глаза друга. Он задумчиво смотрел на меня. Даже сама не могла понять отчего мне так сильно не хочется оставаться в этом селении. Вроде бы ничего не предвещало беды. Женщина на нас бросаться не спешила, да и не за что вроде. Погода хорошая. Но вот сможем ли мы дойти до города? Ноги и так уже ныли, особенно сбитые о камни ступни. Тем более после утоления жажды пришел голод, и раздобудем ли мы что-нибудь в городе, вопрос сложный.
- А можно как-то письмо отправить? - воспрянула я духом. Знала, что Ингемар как-то обменивается посланиями с магами, которые находятся далеко.
- Смотря куда, - женщина, наконец, протянула мне одежду и указала на комнатку поменьше: - Переодевайся. Я пока достану еды немного, а то вы, наверное, голодные.
Майкл, не удержавшись, сглотнул. Бранка заливисто рассмеялась, и подтолкнула его в сторону еще одной комнатки:
- И ты одевайся!
Скорее облачившись в выданную одежду, мы вновь оказались вместе. Хозяйка выставляла на стол вкусно пахнущие блюда. Мне показалось, что я не ела несколько лет. Настолько вкусного картофеля с овощами я не ела ни разу в жизни. Рядом с аппетитом уплетал обед Майкл.
- Мне в столицу надо весточку отправить, меня там очень ждут, - вернулась я к теме разговора, когда голод разжал свои костяные пальцы, сомкнувшиеся на желудке. Бранка сидела, положив подбородок на сцепленные руки, и изучающе рассматривала меня:
- Птицу можно послать, если адрес знаете.
Я решалась пару минут. Бранка спокойно ждала, а Майкл даже перестал жевать. Все же я сообщила:
- Мне нужно передать письмо во дворец.
- Обычную птицу туда не пустят, - покачала головой женщина. - Собьют на подлете. С тех пор как правитель наш привел королеву, так дворец окружили дополнительной защитой. Отчего магическую весточку не пошлете?
Я постаралась улыбнуться как можно более открыто и почти честно призналась: