Мне оставалось лишь вздохнуть и согласиться на эти условия, а самой выжидать удобного момента для побега или передачи сообщения во дворец.
На Майкла нацепили нечто похожее на наручники из особого материала, после этого нам выделили место для сна в чулане. Моего друга поили каким-то отваром, от которого он почти всегда спал. Бранка говорила, что зелье поможет восстановить силы и энергию.
Я от скуки помогала женщине с хозяйством. Привыкшая к благам цивилизации, я выглядела очень неуклюжей. Девушки, живущие по соседству, украдкой наблюдали за мной и хихикали. Приходилось сжимать зубы, но терпеть. Ни успешного менеджера, ни королеву, никто не учил стирать с помощью ребристых досок, разделывать курицу, что только недавно бегала по двору, и разбираться в съедобных и ядовитых грибах.
Ближе к сумеркам, я сидела за домом в компании Свана. Мальчишка ловко строгал ножом фигурку лошади из деревянного бруска, а я рисовала угольком на куске пожелтевшей грубой бумаги.
- Как красиво, - ахнул мальчик, скосив глаза на нарисованную бабочку. - Она будто живая и просто присела на лист. Как ты это сделала?
- Мой дар, - я улыбнулась ребенку.
- А говорила, что не магичка, - пожурил меня Сван. Я пожала плечами и коснулась пальцем его недоделанной фигурки:
- Ты ведь тоже делаешь такие красивые вещи, а говоришь, что не маг.
- Так каждый может, - вздохнул мальчик и покрутил перед глазами заготовку для коня. Я уже видела, что в доме была целая полка подобных деревянных поделок. Некоторые из них даже были разукрашены с помощью натуральных красок.
- Не правда. Я, например, не могу.
- Ты много чего не можешь, - рассмеялся Сван. - Я видел как ты печь пыталась разжечь. У нас этому дети с пяти лет обучены, а ты вроде взрослая.
- Просто раньше такого не делала, - от мальчишки это прозвучало даже не обидно. Сван был открытым и солнечным ребенком, мне нравились его широко распахнутые добрые глаза и лучистая улыбка. Потому злиться на него я не собиралась, вместо этого хитро подмигнула и шепотом призналась: - На самом деле я - потерянная принцесса.
- Да? - доверчиво выпучил глаза Сван. Я скорее оглянулась, увидев, что издалека за нами наблюдает местный мужик, и приложила палец к губам:
- Да, только об этом никто не должен знать. Я потерялась и теперь ищу дорогу во дворец. Король меня очень ждет.
- Врешь, - ошеломленно выдохнул мальчик. - Все аристократы - маги.
- Возможно, я тоже, - произнесла и сама задумалась. В мыслях по очереди всплыли образы Альвы, затем Ингемара, после этого вспомнилось зеркало, что стояло на террасе пентхауса. Оказывается, в нем я видела себя. В тот раз сквозь зеркальный горизонт мне даже удалось увидеть этот странный золотистый цвет глаз. А потом отчего-то воспоминания слились в один единый серый ком. Как наяву я увидела перед собой ядро, что лежало на дне кратера. Интересно, если бы удалось его восстановить, магов стало бы больше?
- Ой, смотри, - восторженно воскликнул Сван и подхватился с места. Я вздрогнула и перевела взгляд туда, куда указывал мальчик. В спускающихся на мир сумерках мимо нас пролетела черно-желтая бабочка. Она была размером с ладонь, а на крыльях распускались диковинные узоры. Я замерла, удивленно провожая ее взглядом и отмечая невероятное сходство с моим рисунком.
Сван кинулся догонять взмывшую к небу бабочку. Я тоже поднялась на ноги и отряхнула льняные штаны. Только после этого опустила взгляд на желтоватый лист, который сжимала в руке. Он был абсолютно чистый.
Глава 32. Оливия
Варди вернулся через три дня. Я уже начала переживать. Все меньше времени оставалось до затмения. Даже сама не понимала почему я так сильно ждала этого дня, какое-то чувство предвкушения разливалось по телу и мыслям. Возможно, это были остатки того мучительного ожидания, в атмосфере которого я жила во дворце и обучалась владению способностями Альвы.
Майкл приходил в себя на пару часов в день. Его выпускали пройтись со мной несколько кругов вокруг дома, под неусыпным контролем соглядатаев, размять мышцы, поесть, немного поговорить, а потом снова поили восстанавливающим отваром.
Я продолжала помогать Бранке, интересовалась устройством этого мира, изучала его с той стороны, которая была недоступна мне из королевского дворца. За время отсутствия мага я успела успокоиться. Жители селения были добрыми, меня не обижали, это вселило надежду, что я все же смогу договориться с Варди.
По вечерам я играла со Сваном, рассказывала ему сказки своего мира, он делился собственным опытом охоты, походов за грибами и рыбалки.
В день, когда вернулся маг воды, люди сбежались к краю селения. Я последовала за Бранкой и ее сыном, но едва увидела здоровенного мужчину, который стоял возле Варди испуганно попятилась. Сбежать мне не дал соглядатай. Он остановил меня и подтолкнул в спину, а я недоуменно смотрела на громадину, который в прошлую нашу встречу у ледяного озера едва не уволок Альву.
Варди быстро нашел меня взглядом и… улыбнулся. Но тут же отвел взгляд, заговорив с кем-то другим. Я даже опешила от такого, опасливо покосилась на бугая и непроизвольно дернулась, словив на себе его светлоглазый взгляд. Мой сопровождающий больше не прикасался, но держался рядом, следя, чтобы я не пыталась сбежать.
- Ты все ещё здесь, Лив, - пообщавшись со всеми желающими, Варди подошел ко мне. Его помощники раздавали людям какие-то объемные свертки, которые привезли с собой на телеге. Я сделала шаг назад, глянув на второго мужчину, что остановился рядом.
- Это Густав, - хмыкнул Варди, указывая на верзилу. - Не бойся, он, конечно, может одной рукой сломать тебе шею, но сделает это лишь в том случае если ты будешь вести себя плохо.
От подобного милого представления я даже испуганно сглотнула и не смогла ничего ответить. Маг полюбовался на мою растерянную физиономию и спросил:
- Тебя не обижали?
- Нет, - я мотнула головой и оглянулась, ища взглядом Бранку. Она с сыном стояла в очереди к телеге.
- Это провиант, - пояснил для меня Варди.
- Вы его украли? - уточнила осторожно. Маг едва не поперхнулся от подобного обвинения, а Густав коротко хохотнул.
- Нет, - буркнул среброглазый. - Мы его заработали. Крысы - не воры и не бандиты, мы - оппозиция. Думаешь, мы стараемся помочь людям в провинциях выживать для того, чтобы потом самим их грабить?
Я пожала плечами. На самом деле я даже не думала об этом, просто спросила первое, что в голову пришло.
- И как вы зарабатываете?
- Нужно было организовать полив и вывести наружу несколько источников. Вода в соседних землях ушла слишком глубоко - колодцы у людей пересохли.
Теперь я взглянула на своего пленительный с неподдельным уважением:
- Наверное, это потребовало немало сил.
- Да, теперь ещё пару дней буду копить энергию, - вздохнул Варди, словно забылся и говорил с давней приятельницей, но в следующий миг его взгляд стал колючим, а тон сменился на предостерегающий: - Именно поэтому я привез с собой Густава. Он сможет проследить, чтобы ты и твой дружок не пытались рыпаться.
- Я и не пыталась, - тут же осклабилась в ответ. - А Майкл целыми днями спит. Мне кажется, он уже в норме. Можно перестать его пичкать отваром?
Варди несколько минут задумчиво изучал меня взглядом, затем кивнул:
- Я осмотрю его и приму решение.
Через полчаса мы были в доме Бранки. Я молча наблюдала за тем, как маг водит руками над спящим другом, и раздумывала о том, что он в сущности не плохой человек. Да, он делает плохие вещи, но только оттого, что не знает как помочь людям иначе. Из двух зол он выбирает меньшее. Гибель мага он считает достойной платой для жизней десятков, а то и сотен провинциальных жителей.
Нечто подобное делал и Мар, когда выбирал куда отправить магические отряды. Он не мог помочь всем - просто не хватало ресурсов. Погода слишком нестабильная, вспышки болезней и катаклизмов начинались одновременно в нескольких местах Велианоры. Кем-то нужно было жертвовать.