Я резко остановился и обернулся к магу. Мужчина осекся на полуслове, осознав, что, задумавшись, сказал лишнее. Обогнув Лоренса, я скорее направился на выход. Замыкавшая нашу процессию Лагерта кинулась следом за мной, а за ней и Альва.
- Ваше Величество, позвольте мне принять способности королевы, - воспрянула духом Лагерта. Ее предложение даже не было лишено смысла. Альва радостно закивала, готовая хоть сейчас отдать собственный груз и убраться от меня подальше, но вмешался Лоренс:
- Это не так просто, - он вежливо оттеснил от меня Лагерту и принялся ей пояснять: - К магии должны быть готовы и оболочка и дух. Альва способна жить с таким резервом, но другого мага он может свести с ума, или уничтожить его тело. Сначала нужно проверить вашу совместимость.
- Так проверьте, - Лагерта уцепилась за предоставленный шанс, как утопающий хватается за протянутую руку помощи. Я не вслушивался в их диалог, направляясь дальше по единственной вытоптанной улочке.
- Нашли отголоски магии, Ваше Величество! - ко мне подскочил командир отряда, что прибыл перед нами. - Из-за пробуждения ядра никаких отпечатков нет, все вокруг фонит энергией, но недавно кто-то использовал магию перемещения. В том направлении. Отголосок очень слабый и рассеянный, но нам нужно на северо-запад.
- Идём, - кивнул, а затем оглянулся в поисках Рунольва. Друг мой взгляд словил и поспешил навстречу.
Альву под присмотром магов оставили в селении. Я пытался отделаться и от Лагерты, но магичка стремилась навстречу подвигам. Пришлось смириться.
Наш путь пролегал через лес. Маг был прав, я почти ничего не ощущал, было похоже, что я пытаюсь найти каплю в море. Давно я не находился в такой атмосфере: на этих землях буквально все лучилось чистой первозданной энергией, жило, бурлило магией, а главное - все было умиротворенно и спокойно. Будто голодного хищника накормили до отвала и теперь он нежился на солнце.
Тот, кто это сделал, как бы он это не провернул, нужен был мне живым...
Выскочившее из кустов нам навстречу нечто едва не получило воздушной плетью от меня и ещё несколькими приемами от моих сопровождающих. Лагерта все же не сдержалась, но человека спасло то, что он запнулся в корнях и рухнул на землю. Хоть тут же он поднялся на четвереньки и вскинул голову.
В следующий миг мир подернулся пеленой. Я быстро преодолел разделяющее нас расстояние и присел рядом, всматриваясь в знакомые черты лица. Выдохнул, игнорируя возгласы моих сопровождающих:
- Майкл?
- Мар! - обрадовался парень. - Это ты?
- Ты обращаешься к королю, человек! - разъяренной кошкой зашипела рядом Лагерта, но я лишь отмахнулся, желая услышать ответ на единственный вопрос:
- Что с Лив?
- Она здесь, - выдохнул Майкл и я едва не расхохотался от облегчения. Жива! Здесь! Духи, неужели вы надо мной сжалились?! Даже не сразу до опьяненного этой информацией сознания дошла следующая фраза: - Ее схватил Орм и куда-то утащил, а я побежал за помощью.
- Орм? - рядом со мной уже сидел Рунольв. - Этот червяк выжил и вернулся?
- Да, - быстро закивал Майкл и вновь посмотрел на меня: - Лив у него. Он захочет использовать ее способности. То, что случилось с ядром… это все она! Надо ее спасти, скорее!
Я быстро выровнялся и всмотрелся туда, куда указывал Майкл.
- Только не выжги тут весь лес, - буркнул Лоренс. А Рунольв с готовностью уточнил:
- Что делать?
- Погоди, - произнес и быстро собрал остатки своего самообладания. Успею порадоваться и осознать все, что только что услышал, позже. Теперь нужно лишь отыскать Оливию. - Один раз я уже поспешил. Сейчас нужно сделать все правильно. Идите за мной. Лоренс, а ты вернись за Альвой.
Глава 36. Оливия
Орм передал меня в руки своему помощнику, а сам принялся чертить на земле какой-то круг. Ох, уж все эти ритуалы. Меня едва ли научили нормально управлять стихиями, а вот использовать их энергию в специальных обрядах я даже не пыталась. Там уже начинались какие-то формулы, чертежи и прочее. В общем, из разряда «и тут учеба».
Но основной смысл я поняла интуитивно.
- Ты собираешься переместить нас куда-то?
- А ты хочешь остаться здесь? - ехидно отозвался маг. - Понравилось бегать по лесам больше чем жить в мегаполисе? Или во дворце тебе было не по нраву?
- Рядом с таким гнильем, как ты, везде отвратно, - если бы могла дотянуться, то точно плюнула бы в эту красивую морду за которой скрывался отменный мерзавец. Орм ограничился лишь испепеляющим взглядом.
- Отпусти девчонку, гнида, - слабый голос, раздавшийся рядом, заставил вздрогнуть не только меня, но и Орма. За всеми переругиваниями, я напрочь забыла о Варди, которого тоже притащили к кругу. Мужчина пришел в себя и теперь сверлил главаря заговорщиков мутным взглядом: - Стоит мне снять наручники, и я тебя в узел скручу, - пообещал Варди так проникновенно, что даже мне захотелось отодвинуться подальше. - А посмеешь ее хоть пальцем тронуть, и я заставлю тебя вырывать самому себе ребра.
Ох, и не надо было мне представлять эту картину. Мгновенно замутило и пришлось сделать глубокий вдох свежего воздуха. Мужчины, сцепившись взглядами, на меня никакого внимания не обращали. Орм даже прекратил свою художественную самодеятельность и выровнялся. Медленно подошел и заглянул в глаза Варди.
- Ты правда думаешь, что угрожать мне - хорошая идея? - вкрадчиво поинтересовался он. Взял пленника за подбородок пальцами и повернул в сторону, так чтобы Варди увидел связанных Бранку и Свана. Маг воды глухо и бессильно зарычал, а Орм резко дернул его на себя, придвинулся ближе, заглядывая в глаза: - Сиди смирно. Ты теперь мой цепной пес. Иначе мои люди убьют всех, кого ты так долго оберегал. А что делать с девчонкой, я решу сам. Она уже давно мне приглянулась.
На последней фразе Орм повернулся ко мне и подмигнул. Меня даже передернуло от вида мигающей одним глазом жабы.
- Ингемар так легко тебе это не спустит, - пообещала, совершенно не зная, что мне делать. Единственная мысль, которая меня грела сейчас: я нигде не видела Майкла. Но… он был заперт в подвале. Смог ли он оттуда выбраться? Никогда не считала друга глупцом, он должен был догадаться как-то отпереть щеколду, а после этого позвать на помощь.
- Ингемара развлечет наш общий друг, - напомнил мне Орм. - Крыс, ты ведь не против потягаться с королем? Мне очень уж понравился твой запрещенный навык.
- Ты думаешь я смогу сравниться с ним в силе? Я самоучка, а он обучался у лучших магов королевства.
- Наверное, в этом и есть твой секрет, - Орм скорчил такую умную физиономию, словно готов был изречь по меньшей мере новую житейскую мудрость, и выдал: - Твоя самобытная техника сбивает Ингемара с толка. Карл сказал мне, что ты едва не убил его возле Ледяного озера.
- Я не пытался его убить, - возразил Варди и почему-то бросил на меня быстрый взгляд. По правде сказать, я очень плохо помнила то, что произошло в тот день. Слишком испугалась.
- А зря, - неодобрительно скривились жабьи губы. Орм тоже внимательно посмотрел на меня: - По моей информации ты мог в этом преуспеть, если бы не вмешалась эта девчонка.
- Лив там не было, - уверенно качнул головой Варди, а я затравленно оглянулась, наткнувшись взглядом на самодовольного Карла. Сейчас он держался так, будто стоял на королевском приеме в парадном костюме, а не посреди выжженной поляны, удерживая пленника. Спор рядом продолжался: - Мне помешала Альва. Королева Велианоры.
- Нет-нет-нет, - развеселился Орм, он выровнялся, неспешно подошел ко мне. Я бы, наверное, скривилась от омерзения, наблюдая за тем с каким пафосом маг держится, как театрально кривит красивые брови, как величаво выступает. Он словно разыгрывал перед нами представление, был единственным героем собственной пьесы. Подобные нарциссические личности всегда меня бесили, но сейчас я должна была подыграть, потому я испуганно сжалась, взирая на нависающего надо мной мужчину широко распахнутыми глазами.