Наличие в руках Евандры посвящённой верховной жрицы становилось дополнительным аргументом. Правда хватило бы и просто ритуальных знаков отличия.
Гибель конкурентки придётся объяснять. Но она могла и не знать тайного титула очередной жены сына. Лихорадочно припоминала всех с церемонии знакомства, и кто там мог в этом разбираться.
Весна приходила рывками. На согретых пригорках голубели пролиски, а на утро те накрывал поздний, сразу тающий, снег. Отары переправили через Миус, когда по весенней распутице привезли тело мужа Евандры. Гибель Скила на медвежьей охоте не укладывалась в голове.
В центре её бед вновь стояла греческая дочь уже мёртвой Томирис. Главный охранник великого вождя мялся оправдываясь.
— Заехали в Голунь по пути, а там Ваша невестка достроила сруб. Хозяин шутил, мол, Вы как обычно не промахнулись с выбором.
Служака явно лебезил перед Евандрой, после смерти Скила его положение сильно пошатнулось.
— А ещё распорядился забрать её на обратном пути: негоже такому богатырю появляться на свет вдалеке от родни.
Евандра оглянулась на мерзавку в шикарной шубе из куницы, распахнутой на несуразном для такой хрупкой фигурки животе. Зная удачу в семье мужа, не сомневалась в появлении очередного мальчика. Вот же некоторым одной ночи хватает зацепиться.
— Возвращаясь, мы её на месте не застали, слуга показал на лес. А там кабан вовлёк в погоню, конь под хозяином скользнул на насте и пробил берлогу…
Кровавую драму медведицы защитившей своих детёнышей он уже и пересказывать не стал, огорчённо развёл руками.
Греческое недоразумение блеяло: «Я не знала, просто пошла погулять».
И какое это теперь имело значение. Планы, задумки, дело всей жизни рухнуло. Ненависть красной пеленой застилала глаза, сбивала дыхание, Евандра едва сохраняла невозмутимый вид. И дело даже не в перспективе сопроводить мужа в царство мёртвых. Устроить, чтобы жребий пал на другую жертву не так и сложно. Её положение в этом мире изменилось безвозвратно!
Да, она сорвалась, а кто бы сдержался. Для виновницы освободили кибитку, следующую за телом Скила в похоронном караване по стоянкам в степи. Пусть насладится запахом смерти.
Подданные погибшего вождя демонстрировали «безутешное горе», расцарапывая лица, отрезая кончики ушей и носов. Выслуживались, в надежде попасть на тризну, а там и лакомый кусочек достанется, может, кто в услужение возьмёт. Полы кибитки вдруг распахивались, демонстрируя — вот причина их горя.
Девчонка бледнела, опускала глаза, не замечая, что травля продумана. Поначалу Евандра просто поддалась отчаянию. В скифском мире её как вдову великого вождя ждало в лучшем случае прозябание при гареме сына. У амазонок следовало устранить главное препятствие — Айрис. Нахчатванскую малолетку в расчет не принимала.
Заканчивались сорок дней прощания с телом мужа, а подходящего случая так и не подвернулось. Караван упорно двигался к месту погребения. Ещё дня три и жеребьёвка. Саур основной организатор похорон выехал навстречу царю Иданфирсу. Откладывать решение дальше невозможно.
Привлечь амазонок она не могла. Интриговать против коронованной верховной жрицы — это табу. Оставалось опереться на ставших не чужими скифских богов и подкорректировать волю небес. Она согласна на любые расходы.
Хатар с готовностью отвела к своей шаманке. Неказистая палатка стояла за кругом повозок, огородивших основной лагерь. Её избегали, боясь ненароком навлечь злых духов.
Внутри сооружения, накрытого сухим камышом и потрёпанными воловьими шкурами, горел ритуальный огонёк. Сразу на входе в глаза бросился выбеленный солнцем череп жертвенного барана с крутыми рогами. По мягкому сену прошлогодней полыни Евандра зашла и села на приготовленный тюк. Напротив резко развернулась шаманка все обереги, монетки, костяные бусы на ней заколыхались, издавая шорохи и звон в такт легкого бубна, куда та ударяла заячьей лапкой.
Безутешную вдову великого вождя в детстве знакомили с приёмами как отвлечь собеседника. Дешёвыми трюками Евандру не пронять, но и деликатный разговор о жизни и смерти с кондачка не заведёшь.
Карие глаза пожилой служительницы потусторонних сил втягивали в бездну человеческих пороков. Евандре послышался шорох за стеной шалаша, даже чуть отодвинулась, прислушиваясь. И очень вовремя.