— Вах, — прошипела шаманка, простирая ладони над огоньком.
К горьковатому вкусу полыни примешался слабый дымок конопли. Евандре такое совсем ни к чему, она даже выставила вперёд ладонь, возражая. Поздно, огонёк раздвоился, шлюзы измученной души прорвало, из её уст полилась чёрная горечь зависти и страха.
— Это я по праву старшинства владычица амазонок. Выжившая из ума бабка завещала знаки царской власти Томирис, когда та якобы родила незаконную дочь. Женщина без чести и совести, предавшая мужа, о внебрачных детях молчу. Позор культа Змеи!
Шаманка светилась интересом и сочувствием. Даже про бубен забыла. Заторможенное сознание искало аргументы.
— Что это за наследница, которую стыдно представить? Столько лет искала безродную отщепенку. Смахивало на вранье. — Евандра в бессилии сжала кулаки. — А дитя шлюхи спокойно росло у меня под боком. Жалкие греческие городки обсуждали диковинную новость! На нее уже возложили знаки магической власти. Как наполовину гречанка может быть верховной жрицей амазонок?
Скифская ворожея вновь взялась за любимый инструмент, теперь заячья лапка буквально скреблась по натянутой коже, словно давние ветры сметали в небытие прошлые страсти. Перипетии долгой непростой жизни медленно проплывали перед глазами.
— Легендарная воительница, — лицо Евандры перекосило презрение. — Это мой сын обезглавил властителя вселенной Кира. В той битве погибла большая часть сторонниц, а слава досталась Томирис…
От бессилия её била мелкая дрожь, но пламя маленького костра перестало двоиться. Мысли прояснялись. Не слишком ли она здесь разоткровенничалась. А к цели не приблизилась ни на шаг.
— Через три дня жребий, кому сопровождать Скила в страну мертвых.
Шаманка кивнула, изображая, что погружается в легкий транс. Опять взялась за свои штучки. Евандре не нужны пророчества — требовалась соратница. Пока прохиндейка ещё чего-нибудь не подкинула в костёр, она рубанула напрямик.
— Справедливо, чтобы в страну мертвых со Скилом пошла виновница смерти…
Лицо шаманки нужно было видеть, но разубеждать та не стала.
— Сама я этого сделать не могу. Эта стерва носит дитя. В преждевременных родах, смерть не вызовет подозрений.
Предсказательница подскочила и закружилась, наверняка прикидывала, сколько запросить за свои услуги. Евандру раздражало, что та отвлекается. Действие дурмана прошло совсем.
— Мы с Хатар уговорили Айрис поехать дальше верхом на специальном помосте и эта дурочка согласилась. — Даже имя девчонки вызывало позыв к рвоте.
Шаманка от неожиданности плюхнулась на пол там, где застал рассказ. Оторопевшее лицо говорило, что так просто служительница потусторонних сил не согласится.
— Нужно чтобы лошадь не сразу взбрыкнула.
Евандра в подкрепление слов сняла с руки массивный золотой браслет со стилизованным ликом змееногой богини и бросила ворожее через ритуальный костёр прямо на колени.
— Я попробую, — такое искушение любительница мистификаций отвергнуть не смогла.
Но утром задуманное пошло со скрипом. Беременная, словно почуяв подвох, еле волочила ноги, а потом стала тщательно проверять упряжь. Когда вытащила третью колючку из-под ремней, стало ясно, скоро откажется. Евандра в бешенстве искала глазами ворожею. Хитрее придумать нельзя было?
И тут лагерь стих.
Стражник бросился слушать землю, на горизонте поднялось облако пыли. К стоянке приближался большой конный отряд. Ни Саура, ни его боевой дружины здесь быть не могло. Женщины растерялись, и только беременная невестка ловко взобралась на телегу, встретить угрозу в лицо.
От войска отделились три всадницы.
Айрис отчаянно замахала руками над головой, из груди вырвался приветственный клич. Явно узнала авангард.
Земля разверзлась под ногами Евандры под рёв ликования в ответ. Пучина ненависти и предательства хоронила любые надежды повернуть ситуацию в свою пользу.
[1] Река Волчья — левый приток Днепра впадал в районе порогов.
[2] Голунь — транскрипция названия города Гелон, согласно Геродоту располагался в глубине скифских земель и имел греческих колонистов. Современное Бельское городище в Полтавской области.