— Красивый ход, — согласилась, привыкшая к политическим интригам двора Томирис советчица, мгновенно оценив за и против, — но на это уйдёт полгода.
— Столько ждать мы не можем. — Лицо Айрис приняло непреклонное выражение. — Потрясём местных греков в счёт зимнего оброка, а мужу пошлём потом из собранных на востоке. Ну, и стройку остановим.
Салма с удивлением смотрела на Айрис, разногласия погасли не разгоревшись. А та неожиданно резко добавила, глядя в глаза бывшей наставницы:
— А вы, как следует, поторгуетесь, прежде чем отдавать какие-либо деньги...
Деянира поняла, им с матерью поручат экспедицию по спасению девочки царской семьи амазонок.
Не ожидала, что так соскучилась по вольному ветру и свободе дальнего похода. Тем более что дорога на запад открыла уютный мир обжитых селений, на фоне сказки южной природы.
Лучезарное путешествие неожиданно оборвалось на подъезде к руинам разгромленного Перинфа. Мать благоразумно свернула в какую-то глушь при виде первых беженцев из города. Главку и совсем молоденькую амазонку отправили на разведку.
— Опоздали! — Убивалась та вечером у костра. — Грек мёртв, от его дома камни остались…
Крохотное пламя это единственное, что путешественницы могли себе позволить в краю мародёрства военных действий и то до темноты, чтобы не выделяться на фоне полного запустения.
— Возьми себя в руки, — одёрнула мать подругу и посмотрела на вторую разведчицу.
— Соседи сказали: вдову и челядь вывезли за день до последнего штурма. — Не затронутая эмоционально юная амазонка выжала из ситуации максимум. — Жена грека из семьи одрусского[3] князя Спарадока, рабов погнали в Пеонию[4]. Жаловались, что союзники запоздали. Воевода брат хозяйки только своих и вывез.
Главка перестала раскачиваться перед тлеющими угольками, осознав, что поиски усложнились, но надежда осталась.
— Может ещё раз в Перинф, — та вдруг поняла, сколько всего упустила в отчаянии.
— Ага, тебя ещё потом выручать, — мать разве что у виска не покрутила, — там война. Гребут всё до чего дотянуться. Слава богам сегодня вернулись благополучно. Проверим пока версию с одруссами.
Небо южной ночи звёздным шатром раскинулось над головами амазонок. Пепел ещё грел, хотя тухли последние угольки.
— Начнём с воеводы, который вывозил. Представлю себя как тётю жены племянника Иданфирса. Ищем родственницу в районе боевых действий. — Предложила мать явно первое, что пришло на ум. — Имя Иллисии без нужды не трепать. Вдруг удастся сэкономить. Вот как чувствовала: прихватила с собой скифские платья.
На самом деле взяла то, что под руку попалось, а Главка схватилась за идею и запричитала:
— Да, одруссы благосклонно отнесутся к скифской делегации, рядом жили испокон веков, поддерживали еще Ишпакая[5]. Вместе стояли под стенами Иллиона[6].
Все понимали, как та беспокоится за девочку, которая собственно выросла на её руках, но исторические ссылки совсем неуместны.
— Вас, — указала мать на Главку и молодую разведчицу, — переоденем в мужской костюм, хоть оружие спокойно сможете носить.
— А вдруг столкнемся с реальной делегацией скифов? — не удержалась Деянира.
— Вот нарвёмся, тогда и подумаем, — мать уже исчерпала свою фантазию, отдых требовался всем.
По пути на север потратились на представительские подарки. Мимо крепости воеводы Ситалка старшего из сыновей главного князя одруссов вначале проехали мимо.
Через горный хребет шла магистральная дорога с юга на восток, и укрепление служило ключом к зелёной долине. Самое узкое место в случае побега подобие ущелья при выходе с невысокого перевала. Мать показала Деянире на искусственный козырёк из камней.
— Наверняка там прячется дозорный.
По пятому разу обсуждали всё возможные варианты событий.
— Нам не обогнать местных в случае погони. Для них тут каждая тропинка родная. Выкопайте схрон в горах и припасы туда дней на пять. — Мать уже назначила старшую группы прикрытия. — Лишних лошадей на пастбище. Главное не пропустите сигнал: белая ленточка на стреле — Иллисии в крепости нет; красная — готовность к побегу.