Из всего отряда к воеводе отправлялись Деянира с матерью и Главка с юной разведчицей. Остальных не светили, используя на подхвате.
Салма не влезла в богатый скифский наряд, подаренный когда-то Сауром Айрис, и легенду пришлось сменить.
— Выдадим тебя за сестру жены великого вождя скифов, — мать не хотела выпускать из рук бразды управления.
Доля непродуманного риска очевидна, но длительная разведка смысла не имела. Время поджимало, вариант мог оказаться проходным.
Деянира в кибитке старательно запихивала свои смоляные кудри под калаф[7], украшенный золотыми бляшками. В щелях занавесок временами мелькала грубоватая каменная кладка крепостной стены.
— Выйдешь, когда дойдёт до цели визита, — предлагала мать.
Обе понимали логика в их россказнях — самое слабое место.
Заскрипели тяжёлые деревянные ворота, и отступать стало некуда.
— Моя госпожа ищет родственницу, которая пострадала от нападения пеонов, — объясняла Салма кому-то на греческом.
Похоже пора. Деянира, распахнула полы кибитки и вышла на помост телеги. При этом пришлось наклониться, и злополучная шапка едва не свалилась с головы. Кое-как нахлобучила её обратно. Стыдно обернуться на мать. Так неловко с самого начала.
Она подняла пушистые ресницы и увидела на высоком крыльце сруба воина в окружении свиты. Очумелое лицо русоволосого громилы с курчавой бородкой свидетельствовало, что тому уже всё равно с какими целями они сюда приехали. Это вдохновляло.
Юная амазонка, переодетая мальчиком и ведшая впряженную в кибитку лошадь, догадалась бухнуться на четвереньки, подставляя спину, но в этих за всё цепляющихся юбках сходить всё равно рискованно.
Хозяин грозной крепости, странно улыбаясь, спускался по ступеням, богатый плащ, заколотый на плече, распахнулся, демонстрируя длинный меч, пристёгнутый к поясу.
Отдельные пряди шевелюры и бородки выгорели на солнце до цвета спелой пшеницы, в карих глазах с искоркой за восхищением таилась опаска. Он протянул ей руку, и она подхватила юбки жестом Хатар, поразившим ещё на похоронах свёкра Айрис, решилась сойти.
Ладошка утонула в тёплой лапе, а согнутая спина неверная опора. Чуть качнувшись, посмотрела на хозяина крепости уже снизу вверх, а тот сразу повел к ступеням крыльца.
От внутреннего жара полыхнули щёки, не хватало выглядеть как вареный рак. Мать семенила где-то за спиной с никому не нужными подарками и даже пыталась что-то сказать, а ласковый захват тянул всё дальше, глаза предлагали довериться.
«Рыбачок» явно подсекал добычу, не подозревая, как сам ступил в ловушку. Она же не знала, что Ситалк недавно вернулся от отца, где видел официальную делегацию скифов, он мог разоблачить любые их россказни.
— Боги привели ко мне такую очаровательную посланницу. Можете рассчитывать на помощь в любых вопросах, — Молодой воевода нехотя отпустил её руку. — Отдохнёте с дороги и приступим. Я не женат.
Деянира не сразу поняла к чему такие откровения.
— Устроиться Вам поможет моя сестра. Она недавно овдовела, у нас в доме траур.
А вот это уже удача.
Миловидная крупная одруска вся в чёрном стояла за спинами ближайшей свиты. Поразила странная гармония неправильных черт лица. Курносенький носик весь в солнечных веснушках, пшеничного цвета брови и ресницы смазывались на этом фоне. Вот не на чем взор остановить, а не оторваться. Васильки небесного цвета глаз совсем не вязались с трагедией. Не пытаясь улыбнуться, та гостеприимно показала рукой в лабиринт помещений деревянной постройки. Но поиск отведённых им покоев прервала тихая фраза.
— С каких это пор скифские женщины свободно разъезжают и решают политические вопросы?
Не уверена, что интересовался хозяин, но попало в их самое слабое место, даже скосила взгляд на мать, которая так и стояла за спиной с горой подарков. Мужская группа полная скепсиса гнала добычу в угол.
— Мы сарматского племени, — выкручивалась Деянира на ходу, — и у нас женщины принимают участие в битвах. Сами занимаем место у костра.
В принципе о такой экзотике слухи доносились даже сюда, но никто не верил в подобные истории, Ситалк с трудом сдерживал хохот.
— Это легко проверить, — завелась оскорблённая амазонка, — я выбиваю яблочко в мишени кинжалом шесть раз непрерывно.