И, правда, там царил полный разброд и шатания, большую часть наследства матери банально растащили. Её советчица предпочла не нарываться, с полпути повернув обратно.
А затем Салма привезла Главку.
Если бы не безвременная кончина Деяниры, операция спасения прошла блестяще. За мизерные средства выручили родственницу, и даже фактическая опала той на востоке, только усилила авторитет Айрис.
Неожиданный приезд Саура грозил разбить налаженную спокойную жизнь. Так сглупить при первой же разборке. Бесхитростно выплеснуть все накопившиеся упрёки, даже если под ними были основания.
Купиться на светящийся интерес в его глазах. Бархатный взгляд обещал, что ей простят откровенность. Отказать в его праве. Чем она вообще думала?
Ну, уж точно бы выжила. Совсем оторвалась от реальности в этой глуши.
Кима вразумляла: своего добиваться лучше постепенно, а умнее просто забыть разногласия. Хорошо ей говорить. Один вид властного, красивого мужчины будоражил её до крайности. Воплощение обманутых ожиданий. Паника напрочь лишала связных мыслей.
Не последняя дура. Сдаться придётся, а повоевать хотелось. Тем более что он вернулся, весь в подарках и делал вид, что совсем ему безразлична. А она знала: это не так.
Посещения развлекали всю позднюю осень. Большая часть его семьи откочевала на зимние стоянки, самого держала в Герре угроза нападения персов. Иданфирс надеялся сплотить степной мир перед несомненным испытанием.
Собирая союзников на общий совет, её муж даже пожил какое-то время в Голуни. Неловкой ситуации первого визита избегал. Мог без труда сломить любое сопротивление. Она даже по-своему ждала. А он избегал, словно наказывал за тот спонтанный побег.
Вместе ходили по укреплениям, ездили на охоту, играли с детьми, смеялись над шалостями щенка. Айрис крутилась без сна под меховым одеялом в надежде, что скрипнет половица. Ситуация уже выглядела неловко. Слова, улыбки плели невесомую ткань доверия. Не знала, как себя предложить. Салма и Кима подталкивали к полному бесстыдству.
Те мечтали, что бы его интерес снова пропал на много лет. Упустили, мол, случай избавиться от неудачного мужа, когда ненависть жила в сердце Айрис. А сейчас хитрый скиф играет с ней в кошки мышки.
Ради нормализации отношений перетерпеть мужской натиск стоило, зато появится еще ребенок. Лукавила, жизнь без него станет пресной. Завтра подготовит одну из уловок, которую советовала Салма.
Но на рассвете прибыл гонец и Саур пропал. Мелькнули две недели, потом праздники зимнего круговорота. Оставленная в городке дружина делилась сведениями, что вождь жив и занят государственными делами. Айрис не хотела верить, что всё закончилось.
Прошли дни предсказаний и жертвоприношений, наступил самый суровый период зимних холодов. В сердце вползало отчаяние: не стоило отказывать в законных правах?
Вдруг несчастье, и она его больше не увидит? Привычные дела не вызывали интереса. Амазонки открыто жили с воинами отряда, к лету ожидалось серьезное пополнение ребятни. Эта феерия жизни начала раздражать. Скрывала чувства, и снова шла к бойницам, часами вглядываясь вдаль.
Тоска снежной пеленой окутала Голунь. Кто в такую погоду, да ещё в ожидании персов затеет бестолковую поездку в торговый городок? Проверкой постов не обмануть. Она хотела увидеть на заезженном тракте мужа.
В искрящейся белизне, мороз пробирал до костей, глазам не поверила, когда за ветвями перелеска мелькнул круп лошади рыжей масти, не иначе привиделось.
Айрис махнула дозорной. Обе, молча, выждали. Всадник быстро проскочил к зарослям у реки. Разобрать детали под меховой буркой невозможно.
Вместе с тремя амазонками тихо выехала за ворота. От неожиданного окружения измученный конь из последних сил встал на дыбы, капюшон спал. Любимое с детства лицо Деяниры казалось миражём. Из-под полы бурки выглядывали карие глазенки маленькой девчушки. Восторженный вопль разбил унылую белизну снежных заносов.
Радостно хлопотали вокруг потрясенной Салмы, а Кима распорядилась готовить баню, чтобы отогреть с неба свалившихся красавиц. Мерина, малышка Деяниры, с опаской посматривала на дочек Айрис, но шалости щенка сблизили детвору.
Сидя в жарко натопленной деревянной клетушке, слушали невероятный рассказ Деяниры. В облаках пара оживали образы, от которых замирало сердце…