Все притихли, когда спустя время неземной красоты девушку он представил своей женой. Правда вела она себя скромно и воинских доблестей при дворе не демонстрировала.
Рождение детей, по его разумению, окончательно решило вопрос. Хозяйка из неё никакая, но с детьми ласковая, заботливая.
Ситалк думать забыл о глупых договорах. Куда рыпаться с двумя детьми на руках в такое опасное время, а в глубине души муляло: вопрос мифической свободы ещё вынырнет в самый неподходящий момент.
Обстановка совсем не располагала к дискуссиям. У персов точно пригорело и все понимали: на скифов те пойдут через них. В таких условиях только и не хватало сторожить собственную жену.
Ну, чего ей ещё надо! Дом полная чаша, он пылинки сдувает. Где у неё может быть большая свобода, чем под защитой его имени? Восторг и мучение ходили в его доме за ручку. Как вода в ладони, доносишь капли, а хочется опять и ещё…
Ситалк надеялся: пройдёт время, она успокоится.
Когда сбежала, мир разбился на куски. Брат Севк едва выдержал ураган страстей с его стороны. Но повторные поиски беглянок результатов не дали, следы замели основательно. Отец побагровел от гнева. В такое время подобный сюрприз! В сердцах бросил: «За косы притащи и накажи, чтобы другим неповадно!»
Кто мог представить, что окажется так далеко и надолго. Думали: день другой и нагонят. И тут внезапно всё замело снегом. Три дня валило, а потом затрещали морозы.
Мобильный отряд оказался не готов к суровой и долгой зиме. У них в горах снегопады случались, но чтобы совсем без оттепели и такие лютые холода. Возвращаться стало не менее опасно, чем продолжать. Да и не готов приехать ни с чем. Временами буквально шли по следам.
Наткнулись на обглоданные волками скелеты лошадей с останками человека, и в душе Ситалка похолодело. Разобрав, что это клочки одежды старой шаманки, вернулись отследить путь беглянок сначала. Развилку с одинокой всадницей почти замело. Безумие шататься по бескрайней заснеженной степи, да ещё и с его маленькой дочерью, если конечно та ещё жива.
Тихий городок в лесной чаще вызвал сомнения. Несмотря на погоду, вокруг него сновали подводы на санях. В толчее следы не найти.
— Могу разведать, — предложил Лихой, приторачивая к поясу двух белок и куницу.
За прошедшие годы парнишка, похоронивший отца, вырос в славного воина и Деяниру знал в лицо, кого ещё и послать.
— Видел Вашу жену на ярмарке вместе с другой молодой женщиной, товары на рядах выбирали. — Лихой запнулся, — странный город, половина бабья в полном вооружении и такие наглые.
Явно что-то недоговаривал, хотя ему пришлось быстро скрыться, вроде как Деянира заметила, много узнать, просто не успел.
Полный тупик. Их силами однозначно оборону не прорвать. Маячило возвращение, несолоно хлебавши. Даже в этом случае отряду требовалась передышка.
Время шло, его проныры из тех, кого жена никак не могла видеть, неоднократно сходили под видом охотников на торжище, особо одарённые прижиться успели в местных сёлах. Выведали кучу любопытных вещей.
Невероятные россказни, которыми кормили его с самого начала, имели под собой основу. Деянира действительно сводная сестра третьей жены великого вождя скифов. Может в этом и прятался корень недоверия.
Попробуй, разбери: причём здесь сарматы, и греки за своих считали. С другой стороны его брак становился престижным. Может обратиться к знатному воину напрямую, но тот за всё время в городке так и не появился. Толкового плана, как выманить жену из крепости, тоже на ум не приходило. Не сидеть же в безнадёжной ледяной стране до скончания веков.
Дома верно уже почки набухли, первоцветы проклюнулись, дел по горло. Вылез в морозный прозрачный рассвет из шалаша больше похожего на берлогу, костёр позволяли себе совсем редко и то подальше от мест наблюдения. Среди сосен мелькнула знакомая фигура Лихого на снегоступах.
— Молодка, с которой видел Вашу жену на торжище, выехала из крепости и осматривает нашу стоянку перед основной дорогой.
Надежда взорвалась непроизвольно: «Захватить, но только живой», — будил он ещё одного воина в сонном лежбище, а сам белкой на высокое дерево над обрывом.
Среди мохнатых ветвей верхушки оборудовали одну из трёх тайных сторож. При ветре нужно привязываться, но сей час полный штиль.