Даже после легендарной битвы сокрушившей царя царей Кира, когда предводительница амазонок потеряла любимого мужа и сына уцелевшая верхушка тиграхаудов выдавила её из своего края. Правда, теперь знаменитую, с казной, ломившейся от трофеев, и та лично выбрала мужа из боковой ветви саков.
Когда Салма приехала за инструкциями, царица амазонок вновь ждала ребёнка. Вспыхнула надежда на дочь более чистых кровей, но беременность шла тяжело. Именно поэтому так срочно вернули, провести обряд с Айрис, чтобы в случае чего сестра верховная жрица позаботилась о новой наследнице. Благодарности в этом мире ждать бесполезно.
— Каждому незаконно завладевшему знаками древней магии грозит мучительная смерть: весь род будет уничтожен до седьмого колена, — это знали все, но победителей не судят и Салма выполнила поручение как смогла. — Томирис распорядилась провести церемонию.
Многозначительное молчание перед ответом поставило жрицу храма Красных пещер на место, та, наконец, поняла: не ей учить приближенную к царице амазонку. Даже если тень облаков, набежавших на лик полной луны, заметили все.
Как же она устала. Всё время в пути. Слава богам, резиденция Томирис приблизилась вдвое. Только и расслабилась в объятиях Филона. Салма поёжилась в ночной прохладе. Вокруг возбужденно пили бузат, ели душистое мясо, вспоминали совместные походы, строили планы. Захотелось забыть все проблемы. И это почти удалось. Утихомирились перед рассветом.
Солнце еще не встало, а на перевале показался конный отряд.
— Проверь посты, — подняла она Деяниру.
Сама вскочила на лошадь и отправилась к дозору на центральной тропе. Паника выявилась ложной. Во главе отряда ехала Кима, близкая соратница Томирис, новости догоняли и здесь.
— Дарий разбил армян. Брат царицы амазонок убит. Семья Тиграна в бегах, — рассказывала гостья после приветствий. — Следы племянницы Томирис потеряны в горах. Наш отряд, высланный на помощь, попал в засаду. Вспомнили, что ты родом из этих мест…
— Горцы особые люди, — согласилась Салма, — спрячут, фиг найдёшь.
Несколько удобных схронов стоило проверить. Айрис отправили к Филону. Рисковать верховной жрицей в рядовом походе неразумно.
[1] Нахтчаван — транскрипция Нахичевань, город Закавказья, основанный в 15 веке до нашей эры. Упоминается в летописи армянского народа.
[2] Мидия — доперсидское царство за Каспием.
[3] Вифиния — историческая область южного побережья Черного моря.
[4] Сарматы — кочевые ираноязычные племена конца раннего железного века.
[5] Саки — восточная ветвь скифского народа.
[6] Лидия — государственное образование в Малой Азии.
[7] Тиграхауды — древнее племя за Алтаем.
[8] Тавры — народ, населявший в древности горную Тавриду (Крым).
[9] Древнегреческая богиня Луны.
***
Подвох в этой истории Теленика ощутила сразу. Грубоватые вооружённые до зубов женщины испугают любого. Не с её счастьем ждать идиллии от жизни. Родители погибли, и она неприметно росла в гинекее тётки. Первая юность минула, за душой ни гроша, и хотя по греческим меркам считалась довольно милой, светило прожить в услужении до конца дней.
Появление из-за гор представительного интересного грека взбудоражило женскую половину дома. Ещё бы тот приехал свататься. Она возглавила список, ибо была старше других претенденток. Так себе причина для надежды, но боги оглянулись на сироту неприкаянную. Он выбрал её!
Да селение, куда привёз совсем маленькое, даже по меркам Керкенитиды ещё не обустроенное. Большинство жило в земляных ямах, однако порт богател на глазах, повсюду шла стройка. А главное муж не обижал, позволял устраиваться, как хотела, и обрадовался, когда понесла.
Дикие женщины, свалившиеся на голову, оказывается, жили раньше в доме Филона на правах хозяек и воспитывали его дерзкую дочь, что всего лет на пять моложе Теленики.
А потом позор, ведь никто не сомневался в происходящем за задёрнутой занавеской и прямо у неё на глазах. Страх беременной, ни с чем вернуться в Керкенитиду, парализовал.
Колола преданная любовь домочадцев к грубоватой амазонке. Из кожи вон лезли, угождая. В отчаянии притаилась ночью за колонной. Что её ждёт? А там мир богов и титанов пытался вырваться из мифов. И только когда Филон похвалил за терпение, сообразила: в эту бездну лучше не заглядывать.