— И настали тёмные времена…
— Ага, и вечная ночь. А, не, тьфу, это опять капюшон на глаза сполз, — фыркнула я. Дверь в башне была на высоте второго этажа — чтобы не облегчать жизнь нападающим. Штатной приставной лестницы вблизи не наблюдалось, зато дверной проём был заколочен трухлявыми досками. Прощупав «прихожую» тенью, я через неё же сместилась туда. Немного пошаманила над досками и бренными останками двери — не люблю внезапных сюрпризов, и отправилась наверх. Сверху обнаружилось много чего интересного — чем ближе к центру города, тем больше домов было разрушено, лишь дворец был относительно целым. Но явно пустым, судя по распахнутым воротам, зияющим дырам окон и дверей, а также свисающим остаткам подъёмного моста надо рвом. Во рву всё ещё блестела вода, хотя реки поблизости не наблюдалось. Я повела носом. Интересно…
— Дворец давно заброшен?
— С него и началось.
— Логично, — я отвернулась от рва. Солнце уже над самым горизонтом, времени осталось не так много — а ведь нужно ещё собрать всякие полезные мелочи, которые здесь, к счастью, уцелели.
Когда последние лучи солнца угасли, я уже устроилась у парапета, наспех перекусив бутербродами и вооружившись термосом с чаем. Что ж, представление может начинаться, мы готовы.
Глава вторая, в которой давно здесь сидим...
— Ну вот, заначиналось, — сообщил Глас Свыше.
Я отложила тетрадку с кое-какими выкладками, наспех начирканными при свете тусклого «светлячка». Изменения фона были слишком уж нетипичными. Убрать «светлячок» и подключить ночное зрение… хотя и незачем, в общем. Луна как-то неестественно ярко озарила город… полная, кстати, хотя восходила ущербной. Реальность дрогнула — и на месте руин восстали быстро теряющие бесплотность тени рухнувших зданий и башен.
Отражение города утвердилось, поглотив остатки реальности. Неестественно чёткие тени, подсвеченные мертвенным серебром контуры строений… и зияющие провалы того, что когда-то было дверьми и окнами, жадно вглядывающиеся в пустоту улиц. За маской была пустота, бездушный голод которой воистину ужасал.
— Я начинаю гневаться… — пробормотала я, катнув желваками на скулах и с трудом отпустив невольный оскал. — Осквернить МОЙ лунный свет, превратив его в часть… этого?! Уничтожу тварь!.. или тварей.
— А я предупреждал. Луна — это тоже зеркало. Вполне естественно, взбесившаяся магия отражений относится и к ней, здешние маги не тушканчикам хвосты крутили.
— Да уж вижу, — я медленно выдохнула, считая до десяти туда и обратно. — Ну, я им устрою… вечное цукиёми, кобылять!
Внизу появились редкие силуэты, выскальзывая из пустых дверей. Я создала «линзы». Зебры, ослы, олени, верблюды — они неторопливо разбредались по улицам, вроде бы бесцельно прогуливаясь по городу. Вот только впечатление сильно портили неподвижные лица с пустыми глазами, которыми смотрело… что-то. Вздрогнув, развеяла заклинание.
— Глаза — зеркало души… вот только чьей?
— Если она там есть… Что за?!..
Глухую тишину расколол чей-то визг — по улице мчался зебр, как бы не тот, с которым мы «мило» пообщались давеча, за ним гнались два верблюда… изначально. Их фигуры искажались с каждым мгновением всё больше, как в кривом зеркале — хотя почему «как», собственно — туловища сжимались, конечности удлинялись, шеи с уродливо перекошенными головами вытягивались хлыстами, алчно тянущимися к беглецу.
Зебр, несшийся с побелевшими от ужаса глазами, не разбирая дороги, оглянувшись, с воплем наддал, споткнулся и полетел кубарем. Налетевшая на него тварь расплющилась, становясь лишь обрамлением для одной огромной разинутой пасти, и лопнула, развалившись надвое, рассыпалась на множество гаснущих искорок. Ну я же не обещала не вмешиваться, правда?
Второй морок шарахнулся от нацеленного клинка и попытался превратиться ещё во что-то, но его снесло световой вспышкой солнечного спектра. Зебр за моей спиной наспех подобрал свои мослы с мостовой и не прощаясь ринулся в проулок. Ну, ему виднее… надеюсь.