— Может быть я смогу помощь?
Обращение было направлено к ней, бабулька встрепенулась, - помощь была ой как нужна - до следующей пенсионной выплаты денег не было ни копейки, и, повернув голову, искоса взглянула на филантропа. Она иногда попрошайничала, не то чтобы серьезно, но могла попросить у респектабельного прохожего «рублик». Это бывало крайне редко, бабушка не увлекалась этим, но радовалась, когда ей подавали, а сейчас счастье пришло само.
— Так что, помощь нужна? — почувствовав ее интерес, переспросил незнакомец.
— Помощь…? — держа картошку в руках, Жатна неожиданно резво поднялась с колен и уставилась на благодетеля. — В каком смысле? — ей показалось, что ее голос прозвучал неестественно.
— Ну… не в том, чтобы собирать эту…— немного улыбаясь, благодетель проникновенно смотрел на старуху. Это был симпатичный молодой зеленоглазый шатен, с длинными, собранными в хвост темно-русыми волосами. На нем был дорогой элегантный костюм, на ногах лаковые начищенные ботинки.
— …То есть я…— глядя Жатне в глаза незнакомец был чуточку смущен и немного путался в словах.
Бабка остолбенела, с ней никогда в жизни не заговаривали такие импозантные, привлекательные мужчины, а последние лет пятьдесят не смотрели вообще никакие, тем более с таким интересом. А этот, похоже, был даже чуточку смущен. Бабка с недоумением заметила его смущение. Она хоть и была далеко не молодой, но женщина в любом возрасте способна почувствовать заинтересованное отношение к себе.
— ….Я имею в виду эту гниль… — незнакомец показал взглядом на картошку в руках Жатны.
Поддавшись его настроению, Жатна почувствовала себя неловко, и машинально, следуя взгляду незнакомца, взглянула на картошку в своих руках.
— Такие хорошенькие ручки не должны собирать отбросы…— вслед взгляду услышала чуть вкрадчивые заискивающие слова незнакомца и тут… ее заколотило. Затрясло так, что перекрыло дыхание и зубы стали отбивать отчетливую дробь. Жатна увидела свои руки. Еще вчера они были иссохшие и морщинистые, со скрюченными заскорузлыми пальцами, а теперь - белые, нежные, бархатные и молодые, такие, каких у нее не было даже в молодости. Изысканные великолепные ручки, от которых невозможно оторвать глаз, несмотря на то, что были выпачканы в земле. Картошка выпала из рук. Бабке показалось, что у нее галлюцинация из-за голода. Всматриваясь в руки, Жатна заподозрила, что на ней нет очков, что она с утра видит все четко, и на ней нет очков, — дрожащей рукой потянулась к лицу, желая нащупать их. Перепачкав лоб и висок, случайно захватила прядь волос, и, потянув, увидела. Волосы были восхитительные: шелковистые, гладкие, черные, длинные, а ведь еще вчера старая Жатна была полностью седой. Попятившись, Жатна побледнела и резко закричала.
— Аа-а-а! — изрекла она, и с выражением дикого ужаса вытаращилась на незнакомца. Не предполагая, насколько вся перепачкалась, смотрела в удивленные красивые зеленые глаза мужчины так, будто искала в них ответ, что происходит? Незнакомец тоже застыл не в силах отвести ошеломленного взгляда. Настолько ошеломленного, что Жатна почувствовала дурноту. Не от его взгляда, а от ощущения, что все происходит наяву. Вся, дрожа, еще раз взглянула на руки, поднесла поближе к глазам и,… схватившись за голову, закричав, бросилась вперед. Чуть не сбив с ног незнакомца, и перевернув ящик с апельсинами стоящий на прилавке, побежала, нелепо поднимая ноги в огромных стоптанных ботах. Апельсины рассыпались по полу, продавщица взбеленилась:
— Припадочная! — завопила она. — Психопатка чертова! Только сунься еще! — и, кинувшись собирать апельсины, дополнила угрозу: — Получишь картошечки!
Кирилл - незнакомец, предложивший помощь, в недоумении смотрел вслед убегающей Жатне. Он всегда сочувственно относился к нищим. Редко мог пройти мимо бродяги, не подав денег или даже не предложив помощь, и он хорошо знал, что от них частенько можно ожидать какой-нибудь выходки, но эта нищенка превзошла его представления о данной публике. Но главное ему показалось, что где-то совсем недавно он видел что-то похожее…?