Немного поколебавшись, Сергей поднялся на крыльцо, потянул тяжелую дверь и шагнул внутрь. Остановился у порога, не зная, что же делать дальше.
Последний раз парень был здесь с отцом, то ли шесть, то ли семь лет назад - как раз перед тем, как уехать в этот, чертов, колледж. Он почти не помнил того дня. Единственное, что запомнилось тогда - тяжелый запах ладана, от которого наступал какой-то давящий покой.
Сейчас всё здесь было совершенно другим...
Прямоугольное помещение под сводчатым потолком выглядело серым и опустевшим. Утвари здесь почти не было. Стены зияли светлыми квадратами - видимо там раньше висели иконы. Шандалов осталось всего три, да и свечей в них, тоже, почти нигде не горело.
А ещё, совершенно отсутствовал, так запомнившийся в прошлый раз, запах ладана.
Здесь было довольно много людей, больше двух десятков. Преимущественно старики, женщины, пара, неестественно тихих, детей. Они сидели на скамейках вдоль стен, стояли у алтарных ступеней, перед немногими оставшимися иконами.
Когда Сергей вошел, они все развернулись в его сторону, но, видимо ожидали увидеть кого-то другого. Теперь их разочарованные и не слишком дружелюбные взгляды почти жгли парня. "Что я здесь делаю!?"
Он развернулся и стремительно вышел, почти вылетел прочь. Сбежал с лестницы и быстро зашагал к воротам.
Неожиданно нога зацепился за что-то, и Сергей полетел на плиты дорожки, больно ударившись коленом о камень. Шепча ругательства, кое-как поднялся на ноги, подобрал рюкзак и заковылял к ближайшей скамейке под клёном. Не смахивая листья, шлёпнулся на доски и принялся растирать онемевшую и ещё не переставшую болеть, ногу.
"Не надо было сюда приходить! Если я ещё перелом здесь заработал, то всё коту под хвост!" - эта мысль прямо горела внутри, вызывая панику.
К счастью боль понемногу, но отступала. Сергей, несколько раз согнул-разогнул сустав, тщательно ощупал колено, и наконец, поверил, что падение ограничилось простым ушибом.
-Я могу вам чем-то помочь? - раздалось сбоку.
Священнику было немногим за тридцать. Молодое лицо окаймляла аккуратно подстриженная, темно-рыжая бородка, почти цвета устилающих землю кленовых листьев. Поверх рясы он накинул потрёпанную куртку, в одном месте, на боку чем-то здорово разодранную и не слишком умело, зашитую.
Он мог бы быть очень красивым, если бы не шрамы, уродующие левую половину лица. Четыре алых рубца шли параллельно, словно от удара раскаленными когтями неведомого хищника.
-Вам нужна помощь? - опять спросил священник.
-Нет. Наверное, уже нет, - парень помотал головой.
-Я бы не советовал наступать на ногу в ближайшие полчаса. Ушиб - очень коварная штука. Если сразу дать нагрузку, можно потом получить хорошую нехилую опухоль.
Он присел на скамейку рядом.
-Меня зовут отец Владислав.
-Сергей.
-Думаю, что к ушибу, нужно приложить холод, вы и так знаете?
Священник дождался утвердительного кивка, а потом, к удивлению парня извлёк из кармана куртки банку пива - Вот, приложите. Оно ещё достаточно холодное.
-Спасибо.
-Только потом верните. Пиво этой марки я успел ухватить лишь последние три банки.
Он с улыбкой посмотрел на, окончательно ошарашенного, парня.
На некоторое время над скамейкой повисло странное молчание. Сколько оно длилось - минуту, две, три.
-Последние несколько дней люди не приходят в эту церковь без серьёзных причин, - отец Владислав нарушил молчание первым - Вы ведь тоже пришли сюда не просто так?
-Да... наверное... - пробормотал Сергей. - Но сейчас уже не знаю - стоило ли приходить.
-Вы хотели исповедоваться?
-Нет... Я не знаю... скорее, просто поговорить...
-Просто поговорить... - повторил отец Владислав. Повторил, как показалось парню, с некоторым облегчением. - Тогда, может, просто расскажите, что вас привело сюда?
-Рассказать, - Сергей на некоторое время замолчал. - Я... Так получилось, что я сегодня убил человека. В первый раз. И так тяжело на душе...
-То есть до этого, когда вы убивали, тяжело не было? - спросил отец Владислав, с самым серьёзным видом.
-Да я не убивал никого раньше!
-Тогда вполне естественно, что вы испытываете совсем не радость.
-И что мне теперь делать?
-Дать вам совет как священник? Или как человек?
Сергей опять не нашел, что ответить.
-Как священник, я должен бы посоветовать молиться о раскаянии, - продолжил отец Владислав - Но... боюсь этот совет не для вас.
-А, как человек?..
-А, как человек, я могу сказать вот что. Если вы действительно раскаиваетесь, просто делайте то, зачем вы остались в этом обреченном городе. Время для молитв уже прошло. Скоро лично будете с Богом разговаривать.
-Вы уже второй, кто мне это сегодня говорит, - невесело улыбнулся Сергей.
-Значит, вам встречались умные люди.
Они снова немного помолчали, глядя на, казавшуюся горящей, листву клёнов под ногами.
-Ведь вы не ожидали от священника подобного совета? - отец Владислав поднял листок и повертел в пальцах.
-Не ожидал.
-Я тоже не ожидал что смогу, до Конца, поговорить просто с человеком. Вернее, не надеялся.
-Я вас не совсем понимаю?
-В церковь обычно приходят люди, которым нужен именно священник. Духовное лицо. Посредник между ними и высшими силами. И их почти никогда не интересует священник, как человек. Безо всяких "сакральных печатей". Человек, с которым можно просто поговорить, как с другом, соседом, коллегой по работе. Выпить пива, в конце концов.
Он смял листок с ладони. Стряхнул на землю рыжее крошево.
-Но есть же близкие люди? Семья?
-Вся моя семья погибла, когда мне было семнадцать, - священник отвернулся. - Железнодорожная катастрофа. Два поезда столкнулись у лондонского вокзала. Об этом много писали...
-Простите.
-Не извиняйтесь. Вы не первый и даже не десятый, из тех, пришёл в эту церковь, за последние несколько дней. Но первый, кому оказался нужен не священник, а человек.
Тут Сергей, наконец, набрался смелости и спросил:
-Отец Владислав, а почему вы остались?
-Я всё ждал, когда вы зададите этот вопрос, - вздохнул священник. - Если честно, я и сам не могу дать точный и честный ответ на этот вопрос.
Парень ничего не сказал, но его собеседнику, видимо, и не требовалось его слов. Ему просто нужно было выговориться
-После начала эвакуации, в церковь пришло больше людей, чем за прошлые полгода. Примерно четверть из них, так и осталась здесь. Одинокие старики, безнадёжно больные. Им некуда или не к кому идти. Вот они и решили умереть в храме, - он вздохнул и замолчал на несколько секунд - Пожалуй, если не кривить душой, я... наверное, просто не смог бросить их одних и уехать.
-Но разве вы не пробовали убедить их покинуть город?
-Неоднократно. Убедить удалось одного-двух. Остальные уже приняли своё решение. Мне остаётся только быть с ними в последние минуты.
-А ваше начальство? Разве они не требуют, чтобы вы?..
-Еще как! Постоянно сюда звонили... и, наверное, звонят. Просто я трубку давно уже беру.
Сергей вспомнил разбитый утром телефон.