— Я вижу, вы сорвали недурной куш этой ночью, — говорит Кёртис.
— Да.
— И все это только на блэкджеке?
— Да. Послушайте, я сейчас не нуждаюсь в компании. Без обид.
— Я не обижаюсь. Вы ведь Вероника, верно?
Она резко останавливается. Кёртис по инерции делает шаг-другой, а потом разворачивается и становится прямо перед ней. Она машинально вскидывает руки, но тут же их опускает.
— В чем дело? — спрашивает она.
— Можно с вами минутку поговорить?
— А что такое? — шипит она, презрительно кривя губы. — Вы из секьюрити? Вот черт! Тогда предъявите свое удостоверение, а потом я поговорю с боссом вашей смены. Ничего вы мне не пришьете!
Кёртис слегка пятится и выставляет вперед ладони.
— Я не из секьюрити, — говорит он.
— Тогда что вам нужно?
— Вы меня не узнаете?
Она глядит ему в лицо. Прищурившись, как будто смотрит в темноте или сквозь толщу воды. Потом, уже без прищура, окидывает взглядом его куртку и ремень. Зрачки ее расширяются, кровь отливает от лица.
— Эй, послушайте, — говорит он. — Я вовсе не…
— Вы с востока. Из Атлантик-Сити. Верно?
Он мотает головой:
— С востока, но не из Атлантика. Я из Филадельфии.
Она напрягается, явно готовясь к бегству, но пока что не двигается с места. Дышит часто и неглубоко.
— И что дальше? — спрашивает она. — Что ты от меня хочешь?
— Я разыскиваю Стэнли.
Она фыркает и на секунду опускает взгляд на рисунок ковра.
— Вот как? Представь, не ты один занят этим дохлым делом, парниша.
— Вы не в курсе, где он сейчас?
— Без понятия. Не видела и не слышала его уже много дней. И не знаю, где его искать. О’кей? Но если бы и знала, ни хрена бы тебе не сказала, это уж точно. Уяснил? Или повторить еще раз?
— Эй, погоди секунду, угомонись. Я никакой не…
— Кто тебя прислал?
Кёртис растерянно моргает. В первый миг вопрос кажется странным, хотя ничего странного в нем нет. Просто он до сих пор не думал о себе как о чьем-то посланнике.
— Кто тебя прислал? — повторяет она. — На кого ты работаешь?
— Я… я ни на кого не работаю. Я здесь сам по себе. Я много лет знаю Стэнли.
— Брехня!
— Ладно, послушай. Один человек, Деймон Блэкберн из «Спектакуляра», мой старый друг, попросил меня помочь с поисками Стэнли.
Она заметно расслабляется, теперь уже больше сарказма, чем испуга. И к этому добавляется гнев.
— Надо же, Деймон Блэкберн! — говорит она. — Подумать только! Этот дерьмовый мир чересчур тесен.
— Но я действительно знаком со Стэнли, — продолжает Кёртис. — Это чистая правда. Я знаю его с самого детства. Когда-то он работал вместе с моим отцом.
Она снова щурится, вглядываясь в лицо Кёртиса. Похоже, пытается его вспомнить.
— Бадрудин Хассан, — говорит Кёртис. — Раньше отец звался Дональдом Стоуном. Мы с тобой встречались на его свадьбе пару лет назад.
Она кивает:
— О’кей, теперь припоминаю. А Деймон Блэкберн, случайно, не сообщил тебе, зачем он разыскивает Стэнли? Может, хотя бы намекнул?
Кёртис расставляет ноги пошире, чувствуя себя более уверенно.
— Да, — говорит он. — Пару месяцев назад Стэнли объявился в «Точке» и занял под расписку десять штук. Деймон тогда выступил поручителем. Но Стэнли до сих пор не сделал ни одной выплаты по долгу, а через четыре дня истекает срок. Деймон не хочет проблем ни для себя, ни для Стэнли. Он просто хочет с ним связаться, чтобы вместе найти выход из ситуации.
У нее отвисает челюсть, лицо выражает смесь недоверия и презрения. Она слишком много знает, чтобы купиться на историю, которой снабдил его Деймон. Она знает Стэнли гораздо лучше, чем его знает Кёртис. И все, что известно Кёртису, уж точно известно и ей. Так что у него нет никаких козырей, никакой возможности на нее повлиять.
— Просроченный долг? — говорит она. — Так тебе сказал Деймон?
— Да, так он и сказал.
— До чего же все просто.
Кёртис смотрит на нее секунду, а потом вздыхает:
— Вообще-то, все немного сложнее, чем я сказал.
Оба не двигаются с места. Люди обходят их, побрякивая монетами в пластмассовых ведерках. Пощелкивания и бип-сигналы игровых автоматов создают звуковой фон сродни птичьему щебету. А свысока на все это взирают крошечные немигающие глазки видеокамер.
— Только в этом и дело? — спрашивает она. — Деймон хочет, чтобы Стэнли ему позвонил? Я правильно понимаю?
— Да. Буду признателен, если ты передашь ему это, когда он объявится.
— Не думаю, что Стэнли сейчас горит желанием разговаривать с Деймоном Блэкберном, — говорит она. — Скорее он настроен с ним не связываться. Это просто к твоему сведению.