Кто-то схватил Кларенса за плечо. Он обернулся и увидел Вилли Пата. Тот смотрел с мольбой:
- Нам надо поговорить! Наедине!
- Это срочно?
- Срочнее не бывает!
Кларенс расстегнул ремни и вместе с Вилли выбежал на лестницу. Там инженер только что не схватил его за грудки:
- Понимаешь, этот Эрг Ноор – тот еще жук! Он что-то скрывает!
- Почему?
- Ты помнишь, сколько мы разгонялись? Двое суток, точнее, пятьдесят два часа. А тормозили до орбитальной скорости три часа семнадцать минут! Я сам засек!
- Ох ты ж… в рот… - с губ Кларенса сорвалось грязное ругательство. – Эрга Ноора надо избить. Не зря у него такая странная фамилия.
- Не сейчас. Нам надо следить за этим типом. У звезды, к которой мы «причалили», есть планета, судя по данным сенсоров «Призрака». Может быть, даже две. Их мы точно не минуем.
Кларенс в который раз убедился, что мозг Вилли, вернее, его острый, как бритва, ум, работает, как часы. Правда, колесики и шестеренки в них крутятся в разные стороны, но сейчас это не имело никакого значения. Стрелки, несмотря на странности в работе механизма, иногда все-таки показывали правильное время.
«Тантра» вновь начала раскачиваться. Кларенс, цепляясь за стену, потянул Вилли за собой:
- Идем в «Призрак». Я хоть посплю.
- Ты… что?
- Я устал. У меня болят голова и ноги. В конце концов, из «Призрака» даже сквозь обшивку мы увидим куда больше, чем через примитивные приборы «Тантры». Гравиметрию никто не отменял, старичок!
В тот день Кларенс и Вилли так и не попали в центральный пост.
Глава 7. Ты - человек
Кларенс добросовестно проспал несколько часов, не обращая никакого внимания на то, что «Тантра» то и дело содрогалась от импульсов планетарных двигателей. Когда он вернулся в кабину управления, измученный Вилли дремал за пультом инженера-навигатора, уронив голову на руку. На дисплее маленькая блестка вычерчивала вытянутую окружность. Рядом мелькали цифры – скорость и удаление. Звездолет, очевидно, вышел на орбиту вокруг железной звезды. Кларенс довольно хмыкнул и потряс Вилли за плечо.
- Вставай, соня! Пойдем, глянем, что там придумали наши друзья!
Вилли поднял голову. На его лбу красовались пятна от складок рубашки.
- Я еще жив?
- Относительно. Умойся – и на вылазку!
Кларенс и Вилли вошли в центральный пост. Там уже собрался весь экипаж «Тантры». Люди напряженно всматривались в экраны.
Вдруг тишину прорезал вопль страха и отчаяния. Это был Пур Хисс.
- Он, это он! – кричал астроном, указав на Пел Лина. – Тупица, пень, безмозглый червяк!
Пур Хисс задохнулся. Стоявшая рядом Низа Крит отшатнулась от него, как от чумного.
- Осуждение товарища ничему не поможет. Прошли те времена, когда ошибки могли быть намеренными – Эрг Ноор поднялся и подошел к счетной машине. – А в этом случае…
- А в этом случае я совершенно согласен с уважаемым астрономом, - продолжил за него Кларенс. – Действительно, такого тупицу и безмозглого червяка еще поискать надо.
В наступившей тишине отчетливо послышались щелчки рукояток счетной машины.
- Вероятность ошибки тридцать процентов. Если добавить к этому неизбежную депрессию конца дежурства и еще потрясение от раскачки звездолета, я не сомневаюсь, что вы, Пур Хисс, сделали бы ту же ошибку.
- А вы? – крикнул астроном, несколько сбавив тон.
- Я – нет. Мне приходилось видеть такое же чудовище в тридцать шестой звездной… Я виноват – надеясь сам вести звездолет в неизученном районе я не предусмотрел всего, ограничившись простой инструкцией.
- А можно ее посмотреть? – вмешался Кларенс в разговор.
- Что посмотреть? – на лице Эрга Ноора промелькнуло удивление.
- Инструкцию. Интересно, какой пень отдал приказ выключить инфракрасные сенсоры во время полета? Мне бы такое не приснилось и в кошмарном сне. И я бы сразу, при малейших подозрениях, вызвал начальника – две головы всегда лучше одной. По сути, Пел Лин проявил даже не разгильдяйство и не халатность. Он совершил должностное преступление. Да и вы тоже, Эрг Ноор. У нас этого было бы достаточно для предания нерадивого командира трибуналу Ученого совета.
Снова в центральном посту воцарилось молчание. Его нарушила Низа Крит, обращаясь к Эргу Нору:
- Как вы могли знать, что они без вас заберутся в этот район?!
Кларенс вытаращился на нее, как на полоумную:
- А под чьим руководством, простите, вы сами прокладывали курс? Кто составлял расписание дежурств? Старый верблюд? Неужели нельзя было подогнать все так, чтобы шеф бодрствовал в самый ответственный момент? Впрочем, Эрга Ноора немного оправдывает то, что на него взвалили сразу две ответственные должности – командира звездолета или начальника экспедиции. Это непосильная ноша даже для выдающегося человека. Здесь уже виноваты организаторы полета.