- Эрг! Тарон! – позвал инженер. – У меня идея!
Тележка замерла на пороге.
- Слушаю! – откликнулись оба.
- На «Тантре» ведь есть аппарат искусственной гравитации и компенсатор перегрузок?
Тарон утвердительно кивнул.
- Инвертируйте его. Пусть создаваемая им сила вычитается из силы тяжести планеты. Сразу станет намного легче.
Эрг Ноор и Тарон переглянулись. Наверное, такое им не приходило в голову.
- Я подумаю, как это сделать, - просто сказал механик.
Кларенс и Вилли поплелись в грузовой отсек. Поднялись в «Призрак» и разошлись по каютам. Инженер молчал, но в его взгляде читалась мольба: «Ну хоть ты дай мне выспаться – включи компенсатор гравитации. Ты можешь, я знаю!» Кларенс отрегулировал аппарат так, что он нейтрализовал немногим меньше половины силы тяжести черной планеты. Этого хватит, чтобы избавиться от бесконечных стонов и жалоб. Вилли будет спать спокойно.
Глава 12. Планетный модуль
После отдыха, ранним утром по времени «Тантры», Кларенс опустил рампу «Призрака» и вывел танк в грузовой отсек. Это была приземистая гусеничная машина, с корпусом в форме клина, если смотреть сбоку, в профиль. Артиллерийское орудие торчало прямо из верхней бронеплиты. Изумленная Ингрид Дитра воскликнула:
- Это что? Пушка?
- Нарезная, сто пять миллиметров, - подтвердил Кларенс. – Есть подкалиберные бронебойные, осколочно-фугасные снаряды и картечь. Регенератор-синтезатор эти самые снаряды производит прямо на ходу. Пока есть сырая масса, они не кончатся.
- Но зачем?
Кларенс пожал плечами, забрался на танк и распахнул люк.
- Потому что иногда встречаются места, где энергетическое оружие не работает, - ответил он прямо с брони. – А вольфрамовый лом, летящий со скоростью миля в секунду – весомый аргумент. Попутно ствол орудия играет роль направляющего устройства для нейтронного излучателя. На крыше установлены две пусковые установки «Лиран» с термоядерными ракетами – полторы мегатонны в каждой. Дополнительно есть автоматическая турель. Ее можно разглядеть прямо отсюда – она в маленькой башенке. Еще в левом спонсоне стоят два пулемета, а в правом – атомно-резонансный дезинтегратор. Им я и хочу сейчас воспользоваться – проложить ровную дорогу от «Тантры» до «Паруса». Что ж, на этом обзор вооружений планетного модуля окончен. Леди, прошу вас, не стесняйтесь. Лезьте в танк. Я следующий.
Ингрид поднялась на крышу боевой машины, ухватилась за ствол турельного пулемета и спустилась внутрь. Кларенс последовал за ней, захлопнул люк и повернул задвижку. Красный сигнализатор погас и сменился зеленым.
Астроном с интересом разглядывала интерьер машины. Взгляд ее пробежал по четырем большим экранам перед двумя креслами, разделенными консолью, кожуху ствола пушки над головой, задержался на штурвале управления, скользнул по аккуратно заправленным постелям в надгусеничных нишах и остановился на приоткрытой дверце в санузел.
- Может, люди из экипажа «Тантры» могут обходиться по нескольку дней без туалета, - прямо сказал Кларенс, правильно интерпретировав удивление на лице Ингрид, - но я пока еще нет. Здесь можно даже принять душ, правда, если скрючиться в три погибели. Что ж, садитесь в правое кресло. Будете наблюдать за обстановкой. Не забудьте застегнуть ремни, не то вас будет мотать туда-сюда по всему отсеку.
- Ничего не трогать? – уточнила Ингрид, щелкнув замком.
- Хоть обтрогайтесь. Приоритет у командирской консоли.
Кларенс забрался на сиденье, пристегнулся, надел пластиковый шлем и надвинул на глаза очки виртуальной реальности. Теперь он как бы находился снаружи танка и видел все, что происходило со всех сторон.
- Проверка… проверка связи! – сказал Кларенс. – Вилли, ты меня слышишь?
- Пять, девять! – ответил инженер радиокодом.
- Прекрасно. Теперь второй канал… «Тантра», как слышно?
- Слышу хорошо, - отозвался Пур Хисс. – Выгрузку разрешаю. Становитесь на вторую грузовую платформу!
Кларенс легонько нажал на штурвал. Танк лязгнул гусеницами и медленно подкатил к желтому квадрату на полу. Зашипел сжатый воздух.
- Есть давление! – выкрикнул Пур Хисс. – Тарон, давай!
Танк словно провалился. Как только платформа опустилась, Кларенс тут же съехал на грунт. Металлическая клетка поднялась и цветное пятно в блестящем брюхе «Тантры» исчезло. Мир вокруг превратился в черно-белый фильм: танк окутал беспросветный мрак. Стало одиноко и неуютно, несмотря на то, что широкополосные сенсоры работали безупречно.
- Мы забыли скафандры! – спохватилась Ингрид.
- Полный бронекостюм нам сейчас ни к чему. А если вдруг нам понадобится выйти, в комплект машины входят два легких автономных комбинезона. Но лучше ими не злоупотреблять: их защитные способности ограничены. Это в бронекостюме я пройду… и тундру, и тайгу.