- «Тантра»! – сказал Кларенс в микрофон. – Начинаю расчистку площадки. Добро пожаловать на презентацию выстрела из дезинтегратора модели два-два восемь разработки «Вестингауз электрик»! Никому не покидать звездолет. Повторяю: никому не покидать звездолет!
- Экипаж на борту! – ответил Эрг Ноор. – Разрешаю работу.
- Что ж. Начнем понемногу. Ингрид, ничего, что я буду на «ты»? Читай контрольную карту! Важно сделать все точно по расчетам, иначе мы повредим «Парус».
- Предохранитель!
- Главный выключен, предохранитель активен!
- Координаты – двадцать, десять!
Кларенс отъехал чуть в сторону от «Тантры». Навигационная система выдала нужные цифры.
- Есть двадцать, десять!
- Азимут двести сорок!
Кларенс развернул танк в указанном направлении.
- Метки совмещены!
- Возвышение три!
Кларенс потянул за рукоятку наводки. Сработала регулируемая подвеска. Танк чуть присел на корму, приподняв плоский нос.
- Есть три!
- Конденсаторы! Заряд восемнадцать процентов.
- Заряжаются… заряжены. Восемнадцать процентов.
- Снять предохранитель!
Кларенс откинул крышечку и поставил главный выключатель вооружения в положение «включено». Потом вытянул и повернул головку предохранителя.
- Готово!
- Залп! – звонко выкрикнула Ингрид.
- Залп! – откликнулся Кларенс и нажал на гашетку на штурвале.
Секунду ничего не происходило, только впереди танка колыхнулся воздух. И вдруг началось светопреставление: все пространство от «Тантры» до «Паруса» заволокло пылью. Одновременно засверкали десятки молний, повисших мгновенными дугами над землей. Микрофоны донесли страшный грохот, словно рвалось само пространство. А когда буйство молний стихло, и рассеялась тончайшая, как пудра, пыль, все увидели, что от одного звездолета к другому протянулась гладкая, ровная дорога. На ней могли свободно разъехаться две самоходных тележки. «Парус» выглядел совершенно целым – теоретик Вилли точно рассчитал энергию залпа.
Сам виновник этой вакханалии развеселился. Кларенс искренне улыбался во весь рот, в глазах его плясали озорные огоньки.
- Как мы их всех, а? – выкрикнул он, смеясь. – Только направляющий луч пыхнул – и тут же поток, ух! Все в хлам!
- Тебе нравится разрушать, уничтожать? – спросила Ингрид.
- Ломать – не строить! Люблю, когда все разлетается на тысячи мелких кусочков. Обожаю красивые фейерверки со спецэффектами. И не вижу ничего плохого в том, чтобы пробить в скале тоннель или, скажем, сбрить холм, мешающий постройке новой трассы.
- Логично. Вот уж правда – и яд может быть лекарством. В нужной дозировке, разумеется, - философски заметила Ингрид.
- Мы выходим! – предупредил Эрг Ноор.
На носу «Тантры» вспыхнул яркий прожектор. Первая партия астролетчиков во главе с самим Эргом Ноором сошла на землю. За ней последовала еще одна. Опустилась грузовая платформа, и самоходные тележки под управлением механиков резво покатили по только что проложенной дороге. Земляне начали протягивать провода – строить защитный барьер.
Глава 13. Буря
К следующему этапу работ у Кларенса претензий не возникло. К безопасности подошли настолько серьезно, насколько это было возможно: место работ оградили забором из проволоки под напряжением, мощные прожектора не угасали ни на секунду, освещая пространство между звездолетами. У «Тантры» и у «Паруса» установили башенки с прозрачными куполами. Внутрь посадили наблюдателей. Они периодически «обстреливали» равнину веером жесткого рентгеновского излучения – не лишняя мера предосторожности, на планете, где всего полсотни лет назад неизвестные твари сожрали твоих коллег.
Пока устанавливали барьеры, механики соорудили из труб что-то вроде саней-волокуш для перевозки контейнеров с анамезоном. Их прицепили к танку сверхпрочными тросами. Кларенс оттащил всю конструкцию к «Парусу» и отсоединил сцепку. Дальше механикам предстояло разобрать переборки брошенного звездолета и выгрузить на сани первый контейнер. Закипела работа.
Когда уставшим астролетчикам пришло время возвращаться на «Тантру», Кларенс заявил по радио, что останется снаружи.
- Ты уверен? – удивилась Ингрид. – Здесь небезопасно.
- Пока мы в танке, нам ничто не причинит вреда. Не вижу смысла загонять машину в «Тантру» и расходовать сжатый воздух.
Наверное, люди Земли… вернее, Антиземли, не привыкли возражать. Ингрид более не сказала ни слова. Тогда Кларенс поставил танк на половине дороги между «Тантрой» и «Парусом», настроил автоматическую турель на поражение всего, что движется, кроме людей, и забрался в левую надгусеничную нишу.