Теперь зал озарили ярко-красные вспышки – участники заседания выражали протест и несогласие. Председатель гневно воскликнул:
- Не считайте других хуже себя!
- За годы работы в космосе мы насмотрелись всякого, - примирительно сказал Кларенс. – В том числе и тех, кто, прикрываясь добром, творит великое зло. И даже тех, для кого добро – это зло для всех остальных. Если бы не подозрительность и осторожность, мы бы давно сгинули. Умерли страшной смертью. Вилли и вовсе работал в таких местах, где любого по умолчанию приходится считать врагом. У нас есть хорошая пословица: обжегшись на молоке, будешь и на воду дуть. Есть и еще одна: пуганая ворона куста боится. А мы пуганы-перепуганы много раз. Работа такая. Нервная.
- Вам еще предстоит убедиться в нашей правоте, - прямо и честно сказал Вилли. – Есть такая планета – Торманс. У нас руки до нее не доходят, но творятся там ужасающие вещи. Храмы Нежной Смерти вместо демортификаторов и медицинских станций – как вам такое?
Председатель смягчился:
- Никто на Земле не причинил бы вред братьям по разуму. Думаю, этого не сделала бы ни одна из планет, входящая в Великое Кольцо. Жаль, что нам не удалось вас в этом убедить. В этом есть и моя вина.
Кларенс счел неуместным уточнять, что Великое Кольцо – это на самом деле крохотная область на огромной карте Галактики.
В конце концов с учетом слов Кларенса, Мвен Мас был частично оправдан с запретом занимать ответственные должности. Председатель не стал снимать с себя ответственности за трагический, пусть и удачный, опыт и досрочно подал в отставку. Ее приняли с условием, что он останется в должности до конца заседания.
- Все как у нас, на трибунале Ученого Совета, - восхитился Вилли. – Чернокожий легко отделался – могли бы и вовсе отправить «разводить цветочки».
- Что вы сказали? – спросил пока еще председатель.
- «Разводить цветочки» - запретить заниматься любой общественно-полезной деятельностью, - пояснил Кларенс не без доли официоза. – Это самое страшное наказание в Галактике. Жизнь такого осужденного невыносимо скучна. Почти все бедолаги от тоски начинают заниматься совершенно ненужным садоводством. Поэтому наказание так и называется – «разводить цветочки».
- Вот даже как? – председатель провел рукой по седой шевелюре. – Для вас безделье страшнее смерти? Значит, вы не так далеко от нас ушли!
- Еще как далеко. За многие тысячи световых лет, - Кларенс подтолкнул Вилли к выходу. – Идем, дружище. Нам здесь делать нечего.
- Вы не будете обсуждать новую экспедицию?
- А… нет. Мы ведь здесь тайком от всех. Надо возвращаться, пока нас не хватились. «Разводить цветочки» нам не грозит, но выволочку профессор Невтриносов устроит конкретную. До свидания. Или прощайте, а там как получится.
И пока Кларенс и Вилли шли к выходу, им доброжелательно подмигивали зеленые огоньки.
07.12.2021
5.10.44с