— Где?! Где мы встречались и зачем?! — надеюсь, с истерикой в голосе я не переборщил. Хотя в сущности, её и не надо было добавлять: я настолько был напряжён, что голос едва не срывался.
«Ему нужна кровь... Сможешь ли...»
Преданно и испуганно глядя в страшные глаза Ворона, я осторожно повернул одну из скорлупок распавшегося кулона и сдавил кулак. Тонкий острый край вошёл в мякоть ладони. Бо-ольно... Быстрое движение ладоней. Наверное, выглядело как жест смятения.
— Ах, Андрей, теперь это не имеет значения. Дела пошли несколько иным образом — и твои настоящие навыки уже не являются необходимостью. Отдай Зеркало — и будешь свободен — если только твои дружки простят тебе, что ты проник в их компанию под личиной пилота, которому постоянно не везёт с работой.
Предмет постепенно теплел, но мне казалось (хотя я и не понимал, в чём тут дело) — недостаточно быстро, и я быстро несколько раз сжал и разжал кулак с порезанной кожей. Теперь Зеркало было полностью обмазано кровью.
— Под личиной? Я... не понимаю... — Господи, сколько я могу изображать перепуганного дурачка? Сколько времени ещё могу тянуть с передачей артефакта? Сколько Ворон сможет терпеть это представление?
— Отдай Зеркало! — рявкнул Лорд Корвус, быстро подходя ко мне.
«Отдай...»
— На!
Брошенный предмет Лорд Корвус ловко поймал в воздухе — и тут же отвернулся и пошёл из номера... И всё? Больше ничего?
У дверей в коридор отеля его ждали два ворона, безмолвно и безразлично проследивших за всей сценой, развернувшейся в номере. Они раскрыли двери и вышли сами, дожидаясь своего страшного хозяина.
Только я сделал движение кинуться к Мангусту, как замер. Замерли и мои друзья, обогнавшие было меня на пару шагов.
Лорд Корвус застыл. Начал медленно оборачиваться...
Комнату словно обвеяло быстрым лёгким ветром. Зашелестели шторы, занавески... Будто сообразив, что происходит, Ворон быстро рванул к выходу, но врезался в невидимую стену, как мы врезались в созданную им. Со стороны коридора на нас уставились потерявшие равнодушие лица воронов сопровождения. Один из них недоверчиво поднял руку и потрогал невидимую преграду. Она существовала!..
— Что... это? — охрипло спросил Ворон, разворачиваясь к нам.
Шелест ветра по комнате не прекращался — и он услышал его. В отличие от нас, он явно узнал его. Быстрый взгляд на предмет в руке — на меня.
— Вот оно что... Значит... Да хоть одного! — взревел он — и мы попятились от этого воплощения злобы. — Нет, Андрей, ты выполнишь то, чего ради я послал тебя к Стражу! Сейчас и немедленно!
Он вдруг перешёл на шёпот и быстро-быстро забормотал на странном языке, от двери глядя мне в глаза, почти вгрызаясь в них...
Неуловимо стремительным движением я выхватил из поясной кобуры пистолет и выстрелил в тело Мангуста. Выстрела не получилось. Лишь сухой щелчок.
А в следующий момент два холодных предмета ткнулись мне в затылок.
— Твой пистолет пуст, Андрей, — спокойно сказал Люциус. — Зато наши заряжены. Одно движение с твоей стороны — и мы стреляем.
— Откуда вы?.. — насторожённо спросил Ворон, с досадой глядя на тело Стража, к которому он теперь подойти не мог: вся наша троица стояла на его пути.
— Час назад Клер наконец вспомнила, где видела Андрея, — сумрачно сказал за моей спиной Ледяной Джин. — Она позвонила предупредить на всякий случай. Начальник безопасности Лина Стаффа показывал ей записи со скрытых камер, наблюдающих за Мангустом в одном из баров, и рассказывал обо всех, кто интересовался персоной Мангуста. Андрей был в том баре. Начальник безопасности, Рейнмар, представил его как наёмного убийцу.
В комнате воцарилась тишина, в которой шелест ветра, тревожащего шторы, слышался отчётливо. Лорд Корвус вслушивался в этот шелест, скривив рот, но уже не пытался что-то предпринять — хотя бы даже сбежать.
Я стоял, будто в вакууме. Пустота в душе и в сердце. Меня будто выдернули изо всех мест, где я был собой, и подвесили в холодном космосе. Я не Андрей. Я не убийца. Я не пилот, который обрадовался, когда наконец-то подвернулась хорошая работа и хорошая команда. Я пустая оболочка, которую ещё надо чем-то наполнить... А надо ли... Может, так легче... Быть кем-то, а потом резко лишиться всего, что составляло суть самой жизни. Как... Как повернуться и заглянуть в глаза тех, кто когда-то спасал мою спину? Как опустить глаза на того, кто стал моей неотделимой частью, а я... Я пытался застрелить самого себя...
Моя голова... Может ли служить оправданием, что в неё залезали и бесцеремонно копались в ней, чтобы достичь своих целей? Что в неё вкладывали то, чего там не должно быть? Если подумать... Если подумать, так наверняка я сам предложил такой план — добраться до Мангуста под прикрытием новой личины.