Но сегодня... Я присел на цоколь здания, внизу которого располагался довольно оживлённый в этом глухом переулке бар. Слева темнело подвальное окно, куда деловито влетел Тисс и откуда доносился перепуганный и предсмертный писк мелких существ.
«Взять, что ли, с хозяев за дератизацию? — неохотно ухмыльнулся я. — Хоть натуроплатой — ужином?» И — замер. Когда-то я был в таком месте. Когда-то Тисс точно так же охотился на подвальных грызунов. И когда-то я вот так же был голоден и помечтал... Может, это было, конечно, на другой планете... Может, это всего лишь дежа вю... Может, место такое, что похоже на все места на свете такого типа...
Дежа вю... Я вздрогнул и обернулся к лестнице слева. Шаги. Быстрые, деловитые... Слишком знакомые... Впервые за долгое время сердце беспокойно забилось.
По лестнице быстро спускались трое: девушка и двое парней. Память задумчиво сказала: девушки в прошлый раз не было. Хорошенькая. Волосы короткие, белой шапочкой облегают голову. В курточке, в обтягивающих штанах и высоких сапогах — выглядит хрупкой и... боевой. Такой в рот палец не клади... Сердце рванулось больно и трудно... Парни... Один — высокий, в длинном тёмном плаще, полы которого оттопыриваются небрежно прикрытыми ритуальными мечами; волосы плотно стелются по спине — белые, почти седые. Откуда в задрипанном переулке мог появиться самый настоящий ведун? Драко-то — понятно: сопровождение. Поэтому одет привычно для службы: куртка, свободные штаны, высокие ботинки. Этот — мечей не прячет. Но почему этот конкретный тёмный драко идёт наравне с ведуном и девушкой? Он же, как охрана, должен идти чуть поотстав?.. А этот чему-то задумчиво улыбается, и даже маска на глазах не выглядит воинственно-тёмной...
«Иди...»
Я вздрогнул и обернулся в сторону бара. Там, неподалёку от дверей, стояла тёмная, плохо различимая фигура.
Кто сказал мне — «Иди»? Или у меня галлюцинации от голода? Но я голода не чувствую. Я привык к нему, и он — моё обычное состояние...
Кошак вылетел из подвального окошка с визжащей от ужаса добычей в зубах. Тисс покосился на лестницу, по которой так легко, что завидно стало, сбегали эти трое. Дежа...
Ведун кивнул своим — те остановились напротив меня, а он, высокомерно задрав подбородок, приблизился ко мне. Я поднялся с цоколя, чтобы ведун не слишком задавался, глядя на меня сверху вниз.
— Неплохо. Значит, возьмёшься за любую работу? Нам нужен пилот яхты. Справишься? — надменно спросил он.
И грянул гром!.. Нет, точнее — повелительный шёпот: «Иди!» А я заглянул в прозрачно-серые глаза.
— Джин?..
Ведун замер. А глаза всё светлели, встревоженно сдвигались брови: он считывал с меня! А я беспорядочно вспоминал всё подряд: артефакт Зеркало богов, армия драконов, атакующие вороны, уничтоженный город на Октавии, мёртвые Дрейк и Чан, наша беготня по улицам Гадеса, чаепития на борту яхты Мангуста, драка Ледяного Джина и Люциуса из-за Клер, моё вмешательство, дуэль Ледяного Джина и Белого Вечера, отец ведуна, помощь Тисса на Лимбо...
Ведун попятился. Не узнал. Не считал... А потом рванулся вперёд, схватил меня за плечи. Глаза — сумасшедшие от внезапного прозрения.
— Андрей?!
— Джин! — Боюсь, я вцепился в него, как утопающий цепляется за руку, протянутую со спасательного шлюпа. — Диана! Люциус!
Ничего не понимающие девушка и драко тоже подошли поближе. Но мне уже было наплевать на все приличия и условности. Оторвавшись от Ледяного Джина, я обнял вздрогнувшего и чуть не отпрянувшего Люциуса. «Иди!» Надо мной взметнулись громадные крылья, накрыли ребят своей невидимой тенью: «Иди!» Девушка схватилась за виски, подняла на меня глаза, плеснувшие узнаванием.
— Андрей!
Она почти прыгнула на меня. Мы обнимались, а ребята лупили меня по плечам и по спине в приливе чувств — и хохотали... Поэтому я не сразу вспомнил.
— Подождите! — Оглянувшись, я понял, что тёмная высокая фигура не сдвинулась с места. — Ребята, там Мангуст!
— Что-о? — враждебно переспросил Ледяной Джин.
Тисс взлетел впереди нас, и вся наша компания поспешно побежала к бару, будто догоняя своенравного кошака, а на деле — очень сильно боясь, что высокая фигура исчезнет, испарится в пространстве, и тогда мы не сможем... Плевать, чего не сможем. Главное — встать перед спокойным Стражем, всмотреться в его внимательные, чуть раскосые глаза и подтвердить для себя, что всё было, было!..