Повсеместно наступало оживление. Люди приезжали на легковых автомобилях, автобусах, грузовиках. Появились одетые в национальные платья девушки, заиграла музыка.
Абдулло Рахимович подошел к Родику и пригласил устраиваться рядом с ним за столом. Так Родик оказался возле трибуны, от которой его отделяло всего одно незанятое место.
Началось празднование, руководимое встретившим их капитаном. Сперва тот по-восточному витиевато хвалил юбиляра, а потом стали выступать гости. Капитан представлял каждого, подробно перечисляя все регалии, присутствующие аплодировали. Слова Абдулло Рахимовича подтвердились. Приехали, судя по всему, почти все руководители республики. Говорили много, отмечая различные заслуги именинника, вручали грамоты и подарки. Родик пытался было прислушиваться, особенно когда выступал Абдулло Рахимович, но вскоре устал от малосодержательности и постоянных переходов с таджикского на русский. На счастье, торжественная часть относительно быстро завершилась, и разгорелась разноголосая пьянка под национальную музыку и танцы девушек, оказавшихся артистками известного в республике ансамбля.
Свободное место рядом с Родиком занял крупный мужчина, которого Родик узнал только во время его выступления. Это был брат Абдулло Рахимовича — Юсуф. Последний раз Родик видел его несколько лет назад, в гостях у Абдулло Рахимовича. Еще тогда он удивился странной внешности этого человека, огромные татуированные кисти рук которого, казалось, жили своей, отдельной от тела, жизнью.
Родик еще до приезда в Душанбе очень много слышал от Абдужаллола о роли Юсуфа в произошедших в Таджикистане переменах, его огромном влиянии и амбициях. Однако это было ничто по сравнению с наблюдаемым здесь. Юсуф походил на восточного пахана, желающего, чтобы его считали баем. Сходство с уголовником придавали бритая голова, многочисленные татуировки и манеры.
Родику все труднее было сдерживать себя. Как будто чувствуя это, Юсуф подозвал своего человека и потребовал, чтобы тот привел к нему одну из танцующих девушек, громко пояснив при этом, что она не должна быть таджичкой. Пока ходили за девушкой, он, поглядывая на Родика, нарочито громко стал рассказывать о доступности русских женщин. Все это уже походило на пьяную провокацию. Родик начал выходить из себя, и мог разгореться скандал, если бы не появился мужчина с микрофоном. За его спиной тенью следовал кинооператор. Корреспондент попытался интервьюировать Юсуфа, и это разрядило обстановку. Внимание к своей персоне тот оценил положительно и некоторое время отвечал на вопросы, явно следя за производимым эффектом. При этом он перестал демонстрировать свои татуированные руки и прекратил жестикулировать.