Хосато нс стал ждать, пока Рик соберется с мыслями. Неслышно переступая по полу мастерской, он через разбитую дверь вышел в коридор.
По проходу медленно двигались трое. Никогда прежде Хосато не видел роботов, пытающихся "подкрасться". А как иначе можно назвать их движения? Они приближались так медленно, что серводвигатели почти не производили шума, и если бы Хосато не был настороже, то мог бы их и не услышать.
Решив огонь сразу не открывать, Хосато попытался оценить ситуацию. Теоретически опасаться ему было нечего, костюм обеспечивал ему невидимость, а следовательно, неуязвимость. Если, правда, глаза робота не реагируют на контуры человеческой фигуры, что маловероятно. Даже бластер Хосато был приспособлен ддя стрельбы из закрытой ладони, и к тому же был снабжен светоотражателями. Да, по теории, Хосато был почти невидим и неуязвим. Впрочем, если доверять теориям, до пенсии не доживешь.
Возможно, что роботы оснащены не только камерами, но и другими чувствительными датчиками. Его присутствие можно было обнаружить тепловизорами, детекторами движения, да Бог еще знает чем, и тогда он окажется лицом к лицу с тремя машинами, которые не промахнутся.
Роботы находились уже в пятнадцати футах от него. Хосато открыл огонь.
Стоя с правой стороны коридора, он всадил первый заряд в робота в центре, после чего упал на колено и выстрелил в замыкающего. Не посмотрев на результаты своей разрушительной деятельности, Хосато распластался на полу, перекатился влево, лежа поразил третьего, перекатился на середину коридора и замер, рассматривая своих противников. Не обнаружив движения, он глубоко вздохнул и попытался унять сердцебиение. Только теперь, когда все было кончено, Хосато прошиб холодный пот - он осознал всю степень опасности, которой подвергался. Между вторым и третьим его выстрелами один из роботов успел открыть огонь, и заряд его бластера ударил точно туда, где он находился мгновение назад.
Хосато быстро оглянулся в поисках пути отступления. На пороге лежал мертвый охранник.
Так вот в кого стрелял робот! Он среагировал на появление в коридоре бедняги. Останься Хосато на ногах, он оказался бы на линии огня, и никакой невидимый костюм ему не помог бы.
Хосато вдруг заметил, что из-за двери осторожно просунулась рука, сжимающая оружие. Виднелся рукав от синей форменной куртки.
- Не стрелять! - скомандовал Хосато, поспешно отключая костюм.
Вскочив на ноги, он едва не столкнулся с напуганным охранником. - Как ты... - начал тот.
- Как добраться до центрального компьютера? - требовательно спросил Хосато.
- Мы не имеем права! - автоматически отозвался тот.
- Ты что, не понимаешь? - изумился Хосато. - Если мы вырубим компьютер, роботы станут безмозглыми. Ведь он командует ими. Лицо охранника окаменело.
- Район особой секретности, - процитировал он.- Закон гласит, что персоналу, не имеющему права... От злости Хосато готов был ударить его. Где Саша? - грубо прервал он. - Сейчас мы изменим твой приказ.
- Шеф ранена, - ответил охранник. - Как раз перед тем, как мы взорвали главный туннель, она...
Но Хосато уже прокладывал себе дорогу в мастерскую. В помещении царил полный хаос, каждый дюйм пространства был занят людьми, кричавшими друг на друга. Протискиваясь сквозь толпу, Хосато то и дело ловил обрывки разговоров.
- ...это связано с основным программированием. Они не могут просто...
- ... было в семье двести лет, а ты только... - ...даже муравья Бог наградил разумом, пройдись по мастерской и помоги решить...
- ...Билли... Билли... Билли... Мария, ты не видела? ..
- .. .задолго до того как мы сделали новый коридор, нам следовало...
Наконец он нашел Сашу. Девушка лежала на полу, и Джеймс с трудом сдерживал толпу, чтобы она не растоптала Сашу.
- Хосато! - закричал мальчик, заметив учителя, когда тот пробивался сквозь толпу. - Саша...
- Я слышал, - ответил он, опускаясь на колено рядом с раненой девушкой. - Как она?
Вопрос был риторический, Хосато все понял еще до того, как услышал ответ Джеймса. Ниже локтя правой руки не было. Кровь из раны не текла; по всей видимости, тот же заряд бластера, что отхватил сустав, одновременно зарубцевал рану. Саша находилась в шоке.
- Кэролайн погибла, - прокричал ему на ухо Джеймс.
- Кто? - рассеянно спросил Хосато. - Кэролайн, та рыженькая девушка, что была в твоей комнате. Когда мы...
Кто-то, проталкиваясь сквозь толпу, стал перешагивать через распростертое на полу тело. Хосато рывком поднялся на ноги, отпихнул незнакомца и начал судорожно озираться по сторонам. Невдалеке он увидел знакомое лицо. - Эй, приятель! - крикнул Хосато. Ремонтник о чем-то препирался с раскрасневшейся от волнения парочкой и не услышал его. Потянувшись, Хосато схватил ремонтника за руку и выдернул его из толпы.
- Послушай, здесь на полу лежит раненая. Куда мы можем ее отнести? Не ровен час - затопчут.
- Попробуй в гараж. Рик выгнал оттуда всех и чинит вездеход.
Хосато с благодарностью пожал руку ремонтника, которую так и не отпускал за время разговора. - Погоди, - спросил тот, - ты идешь туда? Хосато оглядывал толпу, пытаясь найти проход. - Да, - рассеянно бросил он. - Возьми это для Рика, - мужчина всунул ему в руку бумажный сверток. Может, он сумеет что-нибудь сварганить из этого.
- Обязательно, - заверил его Хосато. - Джеймс, пошли.
Склонившись над Сашей, Хосато взял девушку на руки. Несмотря на то что Джеймс прокладывал ему путь, идти было нелегко. Особенно тяжело пришлось у двери в гараж. Здесь было столько людей, что Хосато пришлось на миг положить Сашу и самому грубо растолкать людей, чтобы можно было открыть дверь. Едва они с Джеймсом протащили Сашу через бурлящую толпу, как дверь за ними захлопнулась.
- Я же сказал держаться подальше от... О-о, Хаяма,- показался из-под ремонтируемого вездехода Рик. - Что?.. Господи!
- С ней все будет в порядке, - ответил Хосато, опуская ношу на пол. - Как движется работа?
- Почти завершена, - показалась из-за трансмиссии Сузи. - Еще пять минут работы, и машина будет готова.
- Верно, - подтвердил Рик. - Хаяма, у тебя превосходный робот. Когда все это закончится, у меня будет к тебе целая куча вопросов, а пока...