После того как Хосато объяснил суть дела, руки Хосато-старшего немедленно сложились в вопрос, которого он так боялся.
- Так что с твоими спутниками? - вопросили пальцы.
- Я ищу совета, как мне продолжить выполнение задачи, - ответил Хосато. - Передо мной враг, угрожающий существованию человечества.
- У человечества было много врагов, но все же оно сумело выжить, показали руки фантома. - Твои спутники представляют прямую угрозу нашей семье.
- Механик ничего не знает о нас. Он не может представлять угрозу, объяснил Хосато. - А женщина и мальчик?
Вот оно. Старик поставил вопрос ребром, и уклоняться от ответа больше нельзя.
- Я думал о возможности представления их в семью,- заявил Хосато-младшпй.
Несколько секунд руки старика оставались без движений .
- Член семьи может предложить только одного человека для представления, - пальцы рук двигались резко, энергично,- таков закон.
- Я надеялся, что в силу обстоятельств из закона может быть сделано исключение, - воззвал Хосато. - Таков закон, - твердо повторил старик. Сейчас вы глава семьи и в вашей силе изменить или внести поправку в закон, - взмолился Хосато.
- Сын мой, - медленно ответил Хосато-стар-ший,- законы семьи не меняются так легко. Возможно, когда унаследуешь мне, станешь главой семьи, ты поймешь это.
- Это не прихоть! .-ответил Хосато. - Прошу лишь...
- . ..изменить один из древнейших законов семьи,- прервал фантом старого ниндзя, - чтобы спасти себя от трудного выбора. Нет.
Продолжая следить за двигавшимися пальцами, Хосато почувствовал, как внутри у него все похолодело.
- ...двое чужих, располагающих достаточной информацией о нашей семье, представляют угрозу ее дальнейшему существованию. Только одного из них ты можешь ввести в семью, а другой должен быть уничтожен. Поскольку раскрыл секреты именно ты, то тебе и исполнить приказание. В случае невыполнения ты перестаешь считаться членом семьи. Довольно об этом.
- Дед мой, - в отчаянии показал Хосато, - прошу тебя, не принимай столь жесткого решения. Ты сам говорил, что сила закона в его гибкости.
- Что до твоих механических врагов, - продолжал старик, не обращая внимания на его жесты, - если ты намерен и дальше участвовать в этом деле, вспомни, чему тебя учили. Если перед тобой враг, который сильнее и быстрее, найди способ обратить эту силу и скорость себе па пользу. Не ввязывайся в прямую стычку, но накапливай, пополняй свою силу и скорость за счет врага и обеспечь себе превосходство над противником.
Хосато лишь вскользь глядел на обращенные к нему жесты. Сам он уже сосредоточился над разрешением вставшей перед ним дилеммы. Его дед не станет пересматривать решение и слушать новые аргументы в защиту Саши и Джеймса. Хосато-старший просто постановил, что один из них должен умереть, и взвалил на него эту тяжелую ношу.
- Я прислушаюсь к вашему совету, - просигналил Хосато.
- Есть ли у тебя еще вопросы или, может быть, нужен совет? -спросил движениями пальцев старик. Хосато на миг задумался.
- Сколько членов нашей семьи были в прошлом изгнаны? - спросил он. Старик слегка помедлил с ответом. - Не знаю. Если один из членов семьи изгонялся, то никаких упоминаний и записей в истории семьи не сохранялось. Хосато задумался.
- Больше вопросов у меня нет, - просигналил он наконец.
- Боюсь, сын мой, что время нашего разговора подходит к концу, вернулся к устному разговору Хосато-старший.- Пожалуй, тебе следует чаще выходить с нами на связь, а пока продолжай поступать-так, чтобы семья могла гордиться тобой. Сайонара.
- Я запомню ваши слова. Сайонара и домо! - провозгласил Хосато, наблюдая, как исчезает образ старика.
Уже давно прервалась связь, а Хосато все сидел, погруженный в глубокие раздумья.
Сможет ли он так поступить? Сможет ли он безжалостно убить Сашу или Джеймса, чтобы сохранить над семьей Хосато завесу секретности? А если нет, сможет ли он открыто выступить против старика и примириться с изгнанием из семьи?
Хосато пытался мысленно взвесить последствия каждого шага. Но мысли кружились и путались, как в калейдоскопе.
Шиматта! Он сделал ошибку - большую ошибку. Вопрос только когда. Был ли он не прав, когда посвятил в свои тайны Джеймса и Сашу или когда обратился к своему деду за советом и одобрением.
Ниндзя покачал головой. Похоже, Саша была права. Глупо размышлять о будущем, если не уверен, что оно у тебя есть. Возможно, что предстоящая схватка с роботами "Маккрае" решит все проблемы Хосато. Ну а если нет, он сам примет потом решение. Он встал и пошел к остальным.
ГЛАВА 23
- Вот это комплекс! - восторженно воскликнул Мадьяр, когда все собрались вместе. - Как вы думаете, сможет ли моя маленькая мастерская когда-нибудь разрастись до таких размеров? Хосато вовсе не был настроен шутить. - Мы ждем твоего отчета, - хмуро прервал он Друга.
Мадьяр замахал на него руками. - И вы не можете подождать даже пяти минут? Хочется просто немного поболтать, - запротестовал мастер. - Я приехал только пятнадцать минут назад, а вы...
- Пожалуйста... - мягко попросила его Саша. - Вот она, нетерпеливая молодежь! - воскликнул Мадьяр. - Очень хорошо, дорогая. Только ради вас перехожу к делу.
Картинно раскуривая трубку, Мадьяр загадочно смотрел на Хосато, который в нетерпении забарабанил пальцами по столу.
- Начнем с того, - донесся до томящихся в ожидании его голос, - что торопиться с отчетом я не буду, поскольку не так уж много смогу сообщить. Как можно было ожидать по реакции "Рэйвенстил", туристические группы по-прежнему без каких-то особых перемен посещают "Маккрае". Людей я там не видел, но, по моему разумению, они для сопровождения туристов и раньше не привлекались. Все работает, как и прежде, и, если бы я вам не доверял полностью, то дал бы голову на отсечение, что это сплошная выдумка. Он замолчал, раскуривая трубку. - Поверь мне, Жестянщик, - Хосато начал было говорить, но Мадьяр нетерпеливо остановил его.